看起来已经颇为年迈的“万灵牧首”颤颤巍巍地端着盆子登上台阶。盆子上放置着精致的辉瓴帝冠以及金制的海格罗尼权杖。

千辉城高堡王宫的正殿深邃宽敞，数百扇窗户迎接着倾泻而来的夏日阳光，让正殿显得更为堂皇。

牧首穿着一身高领紫袍，领口后方的脖子上是一块火焰状的胎记。他的皮肤却苍白如同裸露的沙岩，一头黑发整齐地梳了起来。

大概已经没有人记得他活了多久，每过数十年，他都会更换自己的容貌。三十年前，他就在这里以另一个面目，将王冠捧给当时把嘉连平原搅得天翻地覆的“恶王”赫伦卡。他“祝福”了那位卡威克莽夫，使得赫伦卡在接下来的两年迅速灭亡。

他只是没想到赫伦卡成功地逃出了千辉城去往了烈涯城。赫伦卡的到来致使烈涯城受到重创，间接帮助了二十年后的邪教徒突袭祆火，将噩梦带给世间。

眼前的雄主墨恪莱并不一样。尽管不少人恶意揣测，声称墨恪莱是伪善的僭主，之所以要装出一副将仁德布于天下的模样乃是为了收买人心，以实现其个人的野心。但牧首大人已经通过魔法对墨恪莱进行过观测——这是他们一族的其中一种强大的魔法——他充分相信让墨恪莱取得权柄将有利于祆火的重燃。

墨恪莱彬彬有礼地感谢了万灵牧首，而后伸出双手，捧住王冠。在场的贵宾们皆屏息凝视，在他将王冠戴到头上的那一刻，爆发了激烈的掌声。

墨恪莱拿起权杖，高高举起，背诵起夏拉人古老的格言，最后以洪亮的声音向众人宣布，戈斯莱亚联合王国在这历史性的一刻，正式成立！

礼乐一瞬响起，使现场的欢乐氛围渐抵顶峰。

“果真是英雄好汉。”宾达尔边鼓掌，边由衷赞叹起来。

位于他身旁的伊克莫塔的女大公颂芙策优雅地笑了笑，“您也不赖，宾达尔陛下。”

尽管颂芙策比自己大上好几岁，但容颜未老，还颇具风姿、气质不凡。束发、红唇和华丽的裙子也使得她在外貌上丝毫不逊色于任何年轻女郎。宾达尔在这位盟友的身旁不会感到拘束，反而深感舒适。

由于已经与洛凡建立了盟友关系，托瑞此前的密信说过墨恪莱承诺将不会以伊克莫塔、哲斯柯伊两国作为征伐的目标，这让两国的统治者感到幸运——如今嘉连平原上没有多少能抵挡墨恪莱锋刃的王公了。

戴上冠冕、取得权杖之后的墨恪莱如同君临天下的帝王一般高大，他立在王座之前，逐一接受各家王公贵族来到他的面前表达祝福。宾达尔注意到有一人神情冷淡，动作僵硬，他赐予墨恪莱的“祝福语”亦与众不同。

他说：“希望你配得上我的信任，墨恪莱元首。我们没有多少时间享乐了，你应尽早承担起自己的责任。”

墨恪莱并未感到尴尬，他微微点头过后，走下台阶，到来者的面前，伸出右手。对方亦伸出手来，相握一刻。

根据此前雍菲奥带来的情报，宾达尔相信这人正是哈罗菲亚公爵嘉然。若是如此，那他们呈现出来的关系便不难理解——嘉然与墨恪莱原是平起平坐的盟友，但为了统一北方联盟，嘉然自愿放弃哈罗菲亚公国的独立性，使之成为联合王国的公爵领地，以实现北方夏拉人的大统一。

这背后定然存在着大量的条件，这也是嘉然劝告墨恪莱“承担自己的责任”的原因。

颂芙策向墨恪莱献上祝福时，墨恪莱再次走下王座，举起对方的手来亲吻。宾达尔随后前来，墨恪莱便没有走回去，他向宾达尔轻轻眨眼。

想起托瑞所言，宾达尔知道晚些才是真正说话的时候。他也眨了眨眼，而后献上颇为官方客套的祝福。

刚回到寝室时，宾达尔就听到敲门的声音。

这一回来的竟是颂芙策。

“颂芙策陛下。”宾达尔端端正正地行了礼。

“何必这么客套呀，”颂芙策表现得似乎相当轻松，“其实我没想到今天来的是你而不是你的妻子。离晚宴还有点时间，要不要跟我约个会，到城里逛逛？”

心想着现在确实没有别的事做，又不好拒绝对方，宾达尔便答应下来。

“我们就这么穿出去很危险哦，我找来了千辉城商人的衣裳，这样到城里去会比较放松。”

颂芙策唤来侍女给自己带来了一套相当朴素但干净整洁的衣服，而后便各自回房内更衣了。宾达尔与带来的贴身御法师帕扎曼以及侍卫们交代过后，便出了城堡，他看见已经等候在那的颂芙策，尽管身着朴素却依然大方美丽，恍惚间有种看见了姐姐的感觉。

他微笑着迎上前去，对方竟直接挽起了自己的胳膊便往外走，双方的侍卫也都穿着布衣跟随在后方。两人穿过大街小巷，寻访了不少千辉城中历史著名之地，包括宾达尔希望能近距离瞻仰的帝国大桥。

“我没有想到您是这么……随和的人。”宾达尔望着城中熙熙攘攘的街道说道。

“是嘛，在安诺利莎城的时候你就没发现吗？”

宾达尔摇摇头。

“唉，毕竟在家里每个人都盯着我的举止，我的父亲生前一直都严格地要求我，我的丈夫也是个死板的家伙。我觉得自己就像冒险家弥莉尔年轻的时候那样，贪玩的天性总是被压制着，人人都只要求你做个端庄的公主。”

颂芙策嬉笑道，吐了吐舌头。“不知道为什么，在你面前我就会感觉莫名的放松，所以当时我都不用怎么犹豫就决定跟你结盟。他们都嫌我太随便了。”

宾达尔依然有些尴尬，挠了挠头。“天色好像不早了，我们回宫里吧。”

颂芙策的脸上一阵失望的神情一闪而过，她摆出甜美的笑容，应承了宾达尔。“今天我很开心，谢谢你。对了，你的夏拉语进步很大呢。”

回到高堡王宫的时候，颂芙策便松开了手，又恢复成一副颇具威严的女王模样。宾达尔心中既有些佩服，又有些为她感到心酸。

晚宴上，宾达尔在墨恪莱的指引下逐一认识了联合王国的各家公侯，末了却发现几乎一个都记不住。他只在余光中注意到颂芙策用完餐后就离开了现场，没有逗留下去。他正想追出去时，有侍者靠到他的身旁，略微张望，而后宾达尔便感到手上被塞进了一张纸条。

他向旁人致意之后便也离席，找到一个有烛光的地方勉强认清了上面的字：“午夜，流云厅——墨”

很快他就明白了纸条上的意思。当晚，他便在寝室当中阅读借来的书籍而没有睡去。直至夜深人静之时，他换好衣服，出了门。走道上的侍卫都只是轻轻向他点头致意，而没有问他去处。

流云厅是城堡当中四大厅堂之一，托瑞在早先时候已经告诉了他前去的路线。因而这时宾达尔没有用多长时间他便找到了它。守着厅门的侍卫小声地道了欢迎，请他直接推门进去。

“宾达尔陛下，您来了。”坐在大桌旁的墨恪莱衣着轻便，见到宾达尔便马上起身迎接。宾达尔也向对方行了礼。

“与您的会谈，我盼望很久了。”

墨恪莱点了点头，“我也是如此。请坐，在这里说话我们不用拘束。”

在墨恪莱的指引下，宾达尔坐到桌上，这才发现对方一直在端详的是桌上的一张大幅的地图，上面用不同的颜料划上了许多不同的细线，似乎是在标示着疆域的变化，洛凡王国的那一块，对方也很小心地勘了界。

“墨恪莱陛下，关于我们结盟一事，其实我已经拟好了不少条款，这里只需您过过目，修改所有你不满意的地方，再加上您想要提出的条件就可以了。”宾达尔取出一份长长的卷轴递给了对方。

这是一份凝聚了苏玫、托瑞和许多人心血的协议草案。

墨恪莱满脸笑意地扫了一眼卷轴，直接便取来了笔，签上了字。

“墨恪莱陛下，这……”宾达尔有些讶异。

对方只是拍拍他的肩，“我信任于您，我的朋友。这里签字代表着我的诚意，当然，明天我们还得签署正式的条款，我想我也不需要太多犹豫。”

宾达尔望着对方尽管并不老但也有些沧桑的脸庞，仍然显得相当英气。他心想若是洛嘉活到此时，大概也会成为这样的伟大君王吧。

“我们真正要对付的事，不在纸内，而在纸外。”墨恪莱的神情严肃起来，“祆火，雪民，邪兽，邪教，以及嘉连平原另外两个大势力以及一些小势力。”

宾达尔知道对方在谈论着什么，“汉克兰塔王国和梅尔泽教国。”

墨恪莱点头认可了双方的默契。“您知道我打出的口号，我希望将夏拉人统一在同一个王国之中，这是戈斯莱亚联合王国的立国之本。但是，除了梅尔泽教国以外，嘉连平原还剩着不少统治着夏拉人的王公，而我最关心的，便是这里。若您想取，我便不会派大军攻夺；若您不取，我将不会坐视愚钝波什凯人糟蹋这座圣城。祆火正是在他们的手中惨遭熄灭。”

墨恪莱指了指地图上的一处，上面原本画着一个火焰的图形，却又打上了一个大叉。

宾达尔心领神会，“既然您已经草签了协议，那我们便已经是盟友了，我可以不瞒着您，七年前我与波什凯人签订的和约里包含了十五年的停战条款，尽管我们都知道这没有什么约束力。除此之外，烈涯城并非洛凡人的生活之地，祆火又已长期熄灭，夺取烈涯城，除了削弱波什凯王国以外，对我而言没有太大的意义。我的野心并不在夏河的对岸。”

“痛快，我的朋友。”墨恪莱畅快地大笑起来，“不知道您有没有察觉到，属于封建制度的时代正渐渐过去，新的潮流正在到来……波什凯王国已经穷途末路了，年轻的新王叶尔嘉勒胸无点墨，自大而猖狂，我们应当从他的手里解救苍生。

“唯有统一的力量，才能够对付祆火熄灭带来的重大威胁，甚至有可能让祆火得以重燃。如繁星般众多的公侯只能看清眼前的蝇头小利，使得人与人之间的争斗纷乱不休，他们对人类的共同福祉却视而不见，这曾经令我感到无比痛心。”

墨恪莱指向地图的手指向下移动，“您是否想要遵守停战协议都不要紧，您大可放心的是，夏河以南的土地，我不取一分一毫。这是我对您的承诺。”

宾达尔自己都没有察觉到，自己的脸上露出了一丝阴笑。