推诿】

牟斌等人上了车，徐驰而去。而那人则慢吞吞跟在后面，直等那车渐渐消失在大路尽头，方才对我们道：“半个时辰后，你们自然解开穴道，大家也相安无事。你小子倒有些本事！”他忽然指着我，道：“不过，助纣为虐的人从来没有什么好的下场，这次看在牟大人的面上，姑且这样，若下一次再见你做坏事，我可轻饶不了你。”

我想着廖建忠的话，自然不会与其为敌，只是在众人面前，不能不做做样子，当下说道：“阁下武功高强，能否告知姓名，我们也可以和兄弟们说说，日后躲着您便是了。”那人似乎一愣，继而笑道：“你很狡猾呀，你们锦衣卫遍布天下，无孔不入，如何查不到我的底细？嘿嘿，山水有相逢，和你们也犯不着多费口舌，我去也！”说着，长啸一声，飘然而去。我下意识地跟了几步，如何能找到他的踪迹，那雪不知何时落下来，弄得我们这些人乌鸦一样立在白茫茫的雪地里。

我们以为很惨，还有更凄惨的人。另外一伙人，被这人捆成了粽子，扔在了雪堆里。而这伙人，却是东厂的人，不能说是一等一高手，但也是久经战阵。足见此人身手敏捷，却不知来历！

我们狼狈不堪回到锦衣卫，门厅里挤满了穿着花花绿绿衣服的太监们，一脸冰霜的一位年轻公公和一脸严肃的廖建忠坐在厅堂上，冷冷地看着我们，而薛申却趾高气扬坐在一旁的座位上。

回来的路上，刘通早和我们打好招呼，只说叶成大勾结外人，救了牟斌逃走。待看见那位公公，顿时泄了气一样，谷大春倒很高兴，那位公公我在奉先殿见过的，原来他便是谷大用，现在为东厂太监。

谷大用扫了一眼我们，尖声道：“瞧瞧你们，这么多人，竟然把牟斌放走了，是不是吃里扒外了！？”

刘通吓得扑通跪倒在地，道：“公公息怒，属下不敢。确实是叶成大插手，勾结外人，我们，我们打不过他们，所以，让他们逃走了。”

谷大用冷冷一笑，道：“你们也算是锦衣卫？廖指挥使，你派的好人！”廖建忠起身道：“这个确实怪不得他们，我太大意了，以为牟斌风烛残年之人，派二十几人就能对付，而且东厂也出动了不少高手，叶成大功夫是有些，但他对付你们这些人，未必能行！也怪我高估了自己兄弟的实力！”

刘通听了这话，赶紧道：“指挥大人明见，我们奋力拼杀，叶成大也已是强弩之末，甚至牟斌都准备自尽。不想突然来了一个援手，功夫了得，我们这些人统统被他点了穴道，只有张英和他周旋。张英冲锋在前，却也是奈何不了那人，又怕伤了我们，只得眼睁睁看那人逃脱。”当下描述一遍，自然把我说得十分英勇。

谷大用听了，上下打量我几眼，阴冷一笑，道：“你们这些人，只有这个张英肯出手，可见你们平时的功夫都练到哪里去了。廖指挥使，他们是锦衣卫的人，你该怎么处置，你来决定。”

廖建忠点头，道：“我已下令缉拿牟斌、叶成大，刘通办事不利，免去百户，暂时代领，罚薪半年，戴罪立功，继续追查。其余人等，一年之内不得升迁！”

谷大用点点头，道：“我们都是替人办事，办不好就要兜着走，锦衣卫讲究奖罚分明，咱家看这个张英不错，该奖励就得奖励！”他冲我笑笑，那笑容有些恐惧，我没敢正视，将头垂下来。

谷大用没有再说什么，领着东厂的人，呼呼啦啦离开锦衣卫。廖建忠瞧着我们，道：“天寒地冻的，大家都很辛苦，赶紧回去歇息吧。张英，你留下来！”那位薛申却起身道：“指挥大人，我们是不是该马上派人查牟斌下落？”廖建忠看他一眼，道：“今天兄弟们都累了，他们也跑不了太远，我看明天再行动吧。”薛申道：“牟斌等人都是锦衣卫出身，对锦衣卫可谓了如指掌，事不宜迟，这样，属下愿带人前往，大家明日再来接应，我判断，他们一定会到巨龙镇。”廖建忠眉头一皱，道：“既然薛百户愿意前往，那就辛苦你了，路上小心！”

众人散去，廖建忠给我端来一杯热茶，笑道：“你做得不错！”我脸上一热，赶紧低声说了事情的经过，廖建忠叹了口气，道：“叶兄真是顶天立地的好汉，本来有大好的前程，可惜了，以后四海为家了。”我说：“他们既然是好人，为什么还要追杀他们？薛百户怎么办？”

廖建忠苦笑一声，道：“这事我们怎么能知道得清楚，肯定和刘公公有关，不过，我们尽力做了一些力所能及的事情，也算是一种告慰。至于薛申，那就看他造化了。”接着，他又详细问我那个人的情况，思虑再三，低声道：“这人一定和我们锦衣卫相熟，你以后要注意些。这样，你暂时不要管这件事，还不能让你歇息，侯爷府要去外地，需要锦衣卫陪护，明天你领人过去吧。”

临走时，他忽然又喊住我，说我四叔来了，现在应该在平家老店，我可以去看看他。我哪里有什么四叔，但面上还要装出一副欣喜万分的样子，廖建忠笑着看着我，说：“你出去时，带上两个兄弟，遇事也可以照应。”

天色已晚，却是繁星点点。我只领着哈代出来，原本想找宁博阳，人却不见了，哈代说他回来不久，就和谈迁等人出去了，捎话给我说，今晚不一定回来，但不会误了明晨的点卯。

这小子一向神秘，他知道太多的事情，我有时也搞不清楚，他究竟在忙什么？走在院子里时，遇到了匆匆而过的包小柏，他依旧是老样子，问我做什么去？我说老家来人了，去外面看看。他若有所思，我问他想什么呢？包小柏一笑，道：“宫里出了大事，占城送的夜明珠被人盗走了，那位刘公公发了大脾气，限令东厂和锦衣卫破案。”我奇道：“皇宫一向戒备森然，什么人这么大胆？看来绝非常人呀！”包小柏道：”徒有虚名的人多得是，一人得道，鸡犬升天，哪有像你这样的，呵呵，听说明天你们要出差，据说要去居庸关，那里路程可不近，而且会有大雪，千万要小心。”说着，笑笑离开。

哈代看着漫天的星星，道：“这么好的天，怎么会下雪？”我心中诧异包小柏什么都知道，转念一想，他负责锦衣卫的文书，自然知道很多情况。

待我们来到平家老店的时候，那里几乎没有什么客人，舒儿正在收拾桌椅，见我们来了，顿时显得神采奕奕的，非常高兴，红着脸过来，打了声招呼，又冲楼上喊道：“爹，张英大哥来了。”

我忙道：“我是来找人的，老家的四叔来了，说在这里。”舒儿一愣，道：“今天客人很少，来了几个，但都走了。”我很是诧异，楼上平六哥已经开口道：“是小张兄弟吧，你四叔走了，留下一些东西给你。”

他一边说着，一边走下楼来，我赶紧过去，道：“怎么走了？可有书信？”我心中一直在拿平四叔和平六哥对比，总觉得他们有联系，但平六哥面上毫无变化，道：“他来的匆忙，没待上一个时辰，就出去了。好像在忙生意，怕明天下大雪，走不了！”

而给我的一些东西，都是些衣物，确实是我的，再无其他。我很诧异，这位平四叔不会只给我衣物吧？祖父或者父亲也该有书信给我，怎么如今音信皆无。我大感诧异，抬头看平六哥，他笑道：“过几日，他还会回来的！”顿了顿，道：“你家一切安好，切勿挂念！”

我更是一头雾水，不清楚这平四叔及这位平六哥卖的什么葫芦药，因为明天要起早，便向他辞行，舒儿倚在门框上，眼睛里满是留恋，看着我们走远，哈代悄悄对我说道：“这舒儿姑娘，怕是喜欢上你了，二哥！”我心头一热，回头望去，果然隐约看见。

邂逅】

雪纷纷，洋洋洒洒天地间一片白。一条官道贯通南北，往东三十里便是北京城。

我被派往侯爷府，宁博阳、哈代等人都很兴奋，以为可以见到宁溪小姐。只是一早赶到，侯爷府早已经准备好了暖车，那葛总管一面嘟哝我们来得太晚，一面催促马上出发，前往北京城西的居庸关。

连绵万里的长城是大明防备蒙古的屏障，居庸关、雁门关、大同等关更是军事要地。我们没有看到侯爷府出去的人是谁，只是戴好帽子，披上披风，上马出行。

那雪下得紧，不久大家变成了雪人。路是越来越难走，大约两个时辰，方才看到一个村镇。葛总管请示了暖车里的人，便来通知我，找个大的人家，大家歇息避雪。

这个村镇看上去很大，一色青石路面，两棵巨大的冲天杨枝条纵横，巨大的树冠，让人不难想象夏日里的威风。一个乌鸦窝端坐在树杈之间，几只乌鸦发出刺耳的叫声，仿佛是雪天里唯一活的气息。

而让我们兴奋的是，这里有家酒馆，居然叫太白居！一色的木屋，足有二十几间，马棚很大，只有少数几匹马，想必这雪天出门的人少。我一面让人通知葛总管，一面派哈代四周看看，然后我带着宁博阳等人进来。宁博阳环顾四周，低声道：“这里不过是个村镇，什么人建了这么大的酒馆，想必大有来头。”

我想想道：“这里距离京城不远，想必是哪位达官贵人建的，我们进去客气些！”宁博阳一笑，道：“想不到你比我还仔细起来！”

早有人看见我们进来，推开大门，原是小二，笑容可掬来到我们近前，拱手道：“原是官爷，可要歇脚？”我瞧见柜台后一个掌柜模样的人走了出来，客气道：“雪下得太大，我们暂且在这里停留，有上好的房间备出来。”

那掌柜的过来，一个精明的中年人，冲我拱拱手，道：“好的，我们马上安排，老邱，你去安排人，把马棚收拾一下，我看官爷的骡马车辆不少。”

宁博阳听了，道：“敢问店主尊姓大名？”掌柜的笑道：“小人邱镇！官爷是？”宁博阳道：“这位是锦衣卫张总旗，我是宁小旗，一会来的客人是侯爷，请你们注意些规矩！”

邱镇急忙深施一礼，道：“原是锦衣卫诸位大人，失敬，失敬，快些请进！”

不多时，葛总管领着人过来，看看屋里的摆设，还算满意，不多时，一些丫鬟簇拥着几位一身锦衣的内眷径直进了客房，究竟是谁，我根本没有看到。葛总管安排妥当，我也派出警卫，半个时辰后，葛总管过来，让准备些热汤送到客房，然后对我说：“张总旗，今天雪大，一时半晌我们走不了，姑且在这里，你做好警戒，千万不能喝酒！”

我忙答道：“这个自然，职责所在，属下尽心！”

葛总管点点头，让我自行安排，然后便回了客房。这座大厅很大，柜台前面是大火炉，烧着木头，炉上是大水壶，那位老邱安排伙计，给屋里的人倒水。旁边挨着窗户有几位客人，宁博阳过去查问，都有相关的路条，宁博阳回来复命，让我坐下休息，我瞧着雪下得正紧，担心外面警戒的弟兄，便戴帽披衣而出。哈代他们在各个角落站岗，不冷那才怪呢，这种天气，多少都喝点酒，只是有了葛总管的要求，我不敢让大家喝，他们冷得直打转，我想想道：“你们轮流进屋取暖，一会喝些热汤，暖暖身子。”

待我再回到大厅里，大家都很安静地喝着水，我却发现厅里多了一个人。那人身形极为眼熟，径直到了柜台前，扔给一个酒葫芦，道：“掌柜的，给我打一壶酒，外加五斤牛肉！”

声音更是熟悉，我们所有人都站了起来，那人回头笑道：“哦，我们又见面了！”

火炉里的木头啪啪作响，水壶里的水已经沸腾，没有人去动。大家都屏住呼吸，看着我和那人坐在一起。

桌子上摆上了两壶酒，还有两盘牛肉，我把出云剑放在了桌子上，他稳坐在那里，喝着酒，吃着牛肉。我看见他很随意地把一把弯刀放在另一边。

我们的不期而遇，使得局面陡然紧张起来。面对我们的虎视眈眈，他毫不惧色地坐了下来，还问我敢不敢和他喝酒。我一时不知所措，他是什么人，我根本不清楚，昨天他的点穴功夫，让我们几乎全军覆没。如今，我是这里锦衣卫最大的头领，所有人都关注着我，我还是决定坐下来。

他自我介绍叫木师古，此番入京，是为了一位故人，说到故人，他看我一眼，我知道，他所说的故人就是牟斌。

接着，木师古又说他进了宫，盗取了一枚夜明珠，准备送给他未来的妻子。他谈笑风生，说得很轻松，连宫中打倒几位侍卫都说得很清楚，如同报案一样，最后想起来，笑道：“我打倒的，应该都是你们锦衣卫的人！”

这不亚于挑衅，无论怎样，我都要出手捉拿，只是他的功夫，怕是我们都不是对手，更何况还有侯爷府的人，难免束手束脚。我有些慌，一时没有好的办法，索性和他拼起了酒，他很诧异，见我不多说闲话，只是和他喝酒，马上看出我心思，不觉笑道：“小兄弟，你是刚入门的吧？”

我点头说是，木师古叹了几口气，道：“可惜，可惜了，你这么样的人，怎么能做这种差事？实在可惜。看你酒量还是可以，不知道功夫怎么样，那日你能避开我，可见还是有些功夫。当今天下，早被你们这样的人，弄得乱七糟了。朝廷不不顾及老百姓，那老百姓的日子怎么过？”

我不知他的话什么意思，只是看出他义愤填膺，我刚待开口，木师古已经断喝道：“那位兄弟，你不要出去报信，这漫天大雪，根本不会有人来！”原来是宁博阳想偷偷出去，被木师古看到，我瞧宁博阳一眼，心想今日只怕不能轻易出去，弄不好命都得搭在这里，不觉把心一横，道：“我们是公门中人，按说大家互不相干，但你前番搭救牟斌，又闯入皇宫盗宝，不得不得罪了。”

木师古哈哈大笑，道：“得罪谈不上，只怕不那么容易。”他的声音极为傲慢，我听了心里极不舒服，也许是在锦衣卫待久了，脾气秉性多了许多傲气。