洪武二十四年，太祖皇帝封十六子朱栴，为庆王，封地在甘肃庆阳，后来朱元璋又变卦，将他的封地改为宁夏银川，就在蒙古人的眼皮底下。朱栴于洪武二十六年就藩，因为当时的银川靠近蒙古人，加之又是明朝刚刚设立的一个军事卫所，人烟稀少，配套不成熟，无法保证朱栴的安全，也难以承受王府庞大的开支，为此庆王府暂时驻在宁夏韦州城，韦州在银川的南面，距离蒙古人还有两三百里的距离，相对比较安全。当时，庆王府的经费开支、粮食主要来自陕西延安、绥德等地。

朱栴是在同心县结婚的，娶的是一位中下级军官的女儿，而他的哥哥们大多数娶的都是开国功臣的女儿。我真不知道朱元璋怎么想的，感觉朱元璋对这个儿子很不好，同样是藩王，庆王朱栴处处不如哥哥们，别人家的藩王就藩的地方是西安、太原、北京、开封、成都等大地方，而他却要来到这个荒郊野岭，关键是不远处的就是蒙古人，不说在宁夏享受王爷生活，连性命都存在危险。而且，虽然号称洪武塞外九王，手中的兵权一点都没有，以至于后来无论是建文帝削藩还是朱老四靖难，和他一点关系都没有。只是后来，四哥成了皇帝，出于对藩王的警惕，派出自己的心腹太监，到各地藩国做镇，所有藩王的行为都受到了严格限制。

朱栴出生在南方，十六岁前都在那里生活，小桥流水，草长莺飞，杂花生树，江南美景在他心目中留存太多。老爹不喜欢自己，自己是不敢多言多语的，后来的建文帝、永乐帝，一直到英宗皇帝在位时，他都孜孜不倦上书内附，申请把自己的王府搬倒内地去，可惜，每次都是“祖训不可违”，他只能老死于此，朱栴为人聪慧，博学多才，诗文很好，“水悠悠，路悠悠，隐隐遥山天尽头，关河又阻修。古兴州，古灵州，白草黄云都是愁，劝君休倚楼。”这也许是他不甘心老死于此，却也无可奈何的写照吧。

朱栴的后代都封了王，虽然他们在我们眼里，就是养在笼子里的小鸟，锦衣玉食喂着，却飞不出去。有时候，我们羡慕富贵人的生活，却不会知道，他们有时候也向往我们的自由和平凡。

大明藩王最大的本事，就是生儿育女。而大明对于宗室的态度，可以说和汉武帝的推恩令如出一辙，所有后代都有爵位，都有朝廷养着。朱栴也不例外，他的儿子封了许多王，其中包括安化王。

如今的安化王，名唤朱寘鐇于弘治五年嗣祖爵为安化王。因为大明的宗室太多，对于他的了解，我们只知道有这么一个人，却不知多少。

那水桶上面赫然写着“安化”，我心中不由得一喜，示意大家再看看那些厨具，果然，真有不少字迹，其中，“大明正德元年七月户部签收”让人为之一震。

这些厨具的用料都是户部流落出来的木材，而户部所有材料的发放都有章可循。如果查到这批木料流落到哪里，自然会知道是谁领用，然后顺藤摸瓜，必定找到最终用木桶之人。

我命令校尉，把这些东西带好，送到镇抚司。我和哈代出了老孙家，外面早已黑了。校尉点亮火把，我无意中回头，却发现那猫依旧在院子里，眼睛放着绿光，颇为瘆人。我忽然想起，自己在东厂也见过野猫，想来北京的猫太多了。

刚封好门，一阵马蹄声传来，不久，四五个人，打着火把过来。为首一人，不是别人，竟然是夏雨春。他是顺天府的人，他的到来，让我有些诧异，消息走漏得太快了。

夏雨春跳下马来，大咧咧问道：“你们是什么人？在这里做什么？”哈代要说话，我拉住他的胳膊，低声道：“这是老熟人了！”说着走上前去，高道：“原来是夏大人，我是张英！”

“卑职参加镇抚使大人，不知镇抚使大人在此，卑职冒昧！”夏雨春火光里，满脸的笑容，谦卑地拱着手。

我过去拉住夏雨春的手，扑面而来一股酒气，道：“哎，夏大人，我不过是暂时代理镇抚使，还是千户。我们都是老熟人了，何必这样外道？”

夏雨春面露喜色，态度依旧恭敬，道：“虽然如此，但您是大人，卑职不敢唐突。”我虽然和此人见过几面，但他的客气，还是知道的，如陆松的话，他就是这样的人，我也不勉强，道：“夏大人，你怎么到这里来了？”

夏雨春道：“回镇抚使大人，卑职一个外地兄弟来京城办事，今日下了差，便约了几个兵马司的兄弟，一起外出饮酒，路过这里，发现有人在这里，前几天已经封了，所以感觉很奇怪，就过来看看，不想打扰了大人！”

原来如此，我暗暗佩服夏雨春的认真，道：“夏大人果然尽职尽责，我也是奉命来这里看看，对了，你说你们封了这里，可有什么线索？”夏雨春摇摇头，道：“这里比较偏僻，常常是外地人来此赁屋居住，本地人很少，我虽然拘了几个，还是问不出所以然来。”继而伸长脖子，低声道：“听说这假猫案挺大，不仅仅是这里，别处也有干这事的。”

我“嗯”了一声，道：“确实，动静挺大。否则的话，我也不会来这里。”夏雨春连忙点头，道：“镇抚司办的都是大案子，您都亲自出马了，想必惊动了大人物。”

我呵呵一笑，道：“夏大人果然聪明，既然如此，我先回去了，你那边有什么消息，告诉我。”

夏雨春应了一声，我刚想走，他有过来道：“对了，大人，卑职差点忘了，我那外地来的兄弟，是您老家的人。我们喝酒的时候，还提过您呢！”

我一愣，问道：“哦，还有这事，是谁呀？让我见见！”夏雨春应了一声，喊道：“王兄，快些过来，镇抚使大人要见你。”有人应了一声，疾步过来，深施一礼，道：“保定府正巡检王大歇参见镇抚使大人！”说着，便要下跪施礼。

此人长得虎背熊腰，络腮胡须，虽然一身酒气，身上的衣裳却干净利落，当初，我刚从家里出来的时候，在路上遇到过这个人，那时候并没有什么印象，今晚见了，不由得有一分亲切感，赶紧扶起道：“原是王捕头，我们见过面的，不必多礼！”

王大歇还是坚持跪了下来，他力气非常大，我几乎拽不动他，他稳稳地磕了一个头，我顺势拉起他，他依旧抱拳道：“那时不知大人在，否则小人一定过去拜访！”

我呵呵一笑，道：“王捕头太客气了，来京城办公事吗？”王大歇道：“奉了知府大人差遣，送保定府正德元年的田地亩数到户部核准。因差事办得快，我和夏指挥使是多年朋友，就过来找他，喝了些酒。”

我忽然觉得肚子有些饿，才想起来晚饭都没有吃，又想到顺天府早已介入此案，有些事还是要打听打听，瞧着夏雨春一直眼巴巴看着我和王大歇说话，不觉心一动，道：“王捕头，你我都是同乡，既然来到京城，不妨聚一聚，我还没有吃饭，我们一起再喝几杯吧！”

王大歇略一迟疑，夏雨春连声道：“镇抚使大人说的是，卑职一直想请大人吃饭，王兄又是大人的家乡人，不妨今日我来做东如何？”我笑着摇摇头，道：“好了，夏大人，我有一个好去处，我们一起去吧。”

夏雨春却拦阻道：“这里是我经常来的地方，还是我来做东，请大人赏脸，吃顿便饭！”我本意是想去平家老店，多日没有过去，心中有几分惦念，而夏雨春又很坚决，便答应下来。

哈代见状，对我道：“二哥，那我领人先回去，一会派人来接你。”他的意思是把那些物件送回去，未及我开口，夏雨春道：“哈大人，您也留下，对了，您的手下也留下来，这些东西，让我的属下去一趟吧，他们都吃过饭了。”

哈代迟疑，看看我，我觉得现在时辰尚早，让他们跑一趟，也不会有事，便点头道：“既然夏大人诚心邀请，大家就留下来吧。这些东西，麻烦顺天府的弟兄走一趟了。”

顺天府的人把东西带走，夏雨春则领着我们奔往一处热闹街市来。那街市紧挨着玉河，星罗棋布的酒肆、店铺众多，已是五月天气，暖风阵阵，让人不免心情舒畅。

而夏雨春并没有领我们去街面上的大酒肆，而是拐了几拐，在一个小胡同里，有座酒肆，临河而建，却又被树木遮挡，颇为幽静。一盏灯笼悬挂在树梢，隐约看清牌匾为李家老店，这里虽然不及外面的热闹，但每间屋子却都亮着灯，不亚于平家老店。早已人瞧见，快步过来，打千问候道：“夏爷，您来了。”夏雨春点点头，道：“李掌柜，今个我请客，找个大点的房间，幽静些。”那李掌柜回过身来看了看，犹豫一下道：“夏爷，里面房间大都满了，有的没满，却是闲杂人太多，乱的很，若不嫌弃，到我后宅如何？”

夏雨春呵呵一笑，道：“真是那句‘酒香不怕巷子深’，你这里好生热闹。”李掌柜赶忙道：“还不是您照顾，快快请进。”

我们刚往里走，有人忽然打开窗户，喊道：“可是夏大哥？”夏雨春随口“嗯”了一声，那人已经出来了，一个魁梧壮汉，大踏步走了过来，道：“夏大哥，你怎么来了？”“原是周贤弟，你也在这里？”夏雨春笑道，那姓周的一笑，道：“和营中几个弟兄出来喝点酒，怎么？夏大哥有客人？”

夏雨春看看我，道：“他是神机营把总周缜周将军，和我是兄弟，周老弟，这位是.......”

一听说是神机营，我马上想到了张永，但我不想暴露身份，插口道：“原是周把总，失敬，失敬，我是保定来的客商张英，准备在京城采购些药材，和夏大哥也是朋友，来这里吃些酒。”

夏雨春听了，略是疑惑，继而哈哈道：“不错，都是我的兄弟！”周缜听了，拱手道：“既然是夏大哥的朋友，那么大家坐一起吧，还是热闹！”

夏雨春摇摇头，道：“今日就不用了，我这边还有事。”周缜眼睛一瞪，道：“怎么？夏大哥瞧不起小弟吗？小弟是穷，但酒钱还是拿得起的。”说着，伸手便拽夏雨春。

夏雨春瘦小枯干的，如何是周缜的对手，急得他直喊道：“周贤弟不要这样，不要......”我见状，哈哈一笑，道：“既然如此，我们就坐在一起，只是今天的酒，我来请！”

周缜听了，松开夏雨春，打量我几眼，道：“这成何体统，堂堂周缜，怎么能让大哥的朋友请客？看你年纪轻轻，确实懂事，多谢老弟好意了！”夏雨春狠狠瞪了周缜一眼，嘴里刚要说话，我笑道：“好吧，那我们就打扰周大哥了。”

进得堂屋，里面果然很热闹，五个人纷纷起身，年纪和周缜相仿，其中一人却是一幅读书人的打扮，戴着四棱方巾，年色苍白，些许胡须，看见我们进来，眼睛扫了扫。

周缜一一介绍，其中三人都是神机营百总，另外两人一个是宁夏卫的千总何清，另一个却是生员孙元。众人打了招呼，王大歇却和何清、孙元熟悉，原来他们也是送田籍到京城来，都在户部交割，所以算是面熟。

我瞧着人多，便让几个校尉到别处用餐，夏雨春也是聪明，也让手下人过去陪同，这张桌子，便剩下我们十个人。

除了我和哈代，其余八人都喝了酒，而我的身份除了夏雨春和王大歇知道外，他们都不知道。所以，一番寒暄之后，这些人都是军人，脾气秉性特别相近，很快便不管不顾，又开始喝酒。但对于夏雨春却是客气，开始时候还捎带我们，渐渐他们几个言语，只是那孙元不时看我们，不时隔空敬杯酒。

我很坦然，慢慢喝着酒，听他们谈话。而夏雨春很着急，几次想和我说话，那周缜却不依不饶，非得缠着和他喝酒不可。这些人都已有几分醉意，很快便露出脾气来。他们边喝边聊，话题开始时也是泛泛，到了后来，便转到军饷上面来了。

何清说边军辛苦，风吹日晒的，挣得饷银，都不够娶老婆的，好歹开垦些荒地，补贴一些。而今朝廷开始统计天下田亩，还把军田计算在内。听说要求一并缴纳税赋，如果是真的，那边军岂不是一边守卫，一边种田？周缜听了，连连摇头，道：“如果这样，谁还去做边军？估计是道听途说吧！”

那孙元笑道：“周兄，何止是军田，就是藩王府的田地，也要先行统计亩数，然后一并交纳税赋。这事是真的，估计过些时日，朝廷就会下来旨意的。”

太祖皇帝有云，皇亲国戚乃是朝廷重宝，一律善待，不得擅自变更优待。敢在藩王头上动土，这得多大的胆子？果然，孙元的话一出口，这些军人们便开始骂道：“我们出生入死无所谓，还得当牛做马，奶奶的，是谁和我们过不去呀？”

“还能是谁？”孙元故作深沉，瞅瞅周围，低声道：“是那宫中！”周缜眼睛瞪得溜圆，道：“是刘瑾吧！”

他的声音很高，众人吓了一跳，孙元急忙做了一个手势，示意他小声些，周缜却不在意，看看我们，道：“大家都是兄弟，没人会去禀告吧？刘瑾那厮就是混账东西，一看就不是啥好人，做了司礼监掌印太监，不知做了多少坏事！“

神机营另外三人听了，吓得放下筷子，道：“大哥，不要胡说！”周缜白了他们一眼，喝了一杯酒，道：“怕什么？那厮就不是好东西，我们有张公公在，还怕他扒了我们皮不成！”

夏雨春听了，脸色煞白，看看周围，道：“周兄，你喝多了吧，不要乱讲话，小心隔墙有耳。”周缜嘻嘻一笑，扫视一周，用手指着我道：“就你这位兄弟，是外人，其他人都熟悉，难道他会告密不成？”

夏雨春刚要接话，周缜站起身来，道：“就算锦衣卫，东厂来了，老子也不怕，那帮人为虎作伥，没几个好东西！”哈代听了，下意识地动了一下，我忙用手轻轻拍拍他的后背，孙元见了，站起身来，端起一杯酒，道：“今夜本来是朋友相聚，何必说这些不开心的事情。朝廷自有公论，这位张兄，我们喝一杯如何？”

夏雨春顺势把周缜拉着坐下，我则站起身来，道：“孙兄所言极是，今夜大家都是朋友，不必为那么多闲事烦心，来，我们喝一杯。”说着，喝了一杯，孙元随即也饮了，看着我道：“张兄来京城多久了？贵店在哪里？”

我“哦”了一声，道：“大概有一年了吧，哦，在六部大街外开了一家店！”孙元一愣，道：“张兄好阔气呀，那里的租金可贵着呢！”“嗨，小本生意，混个温饱罢了！”

孙元一笑，又道：“我们宁夏有枸杞，不知你那里是否需要？”我心中一乐，这家伙是要贩卖货物呀，多少我还懂得草药，当下道：“可以呀，中宁的枸杞，个大味甜，可是天下闻名的，温补肾水，我们当然要了。”

“哈哈，那真是太好了，我们那里多得很，就是卖不出去，既然这样，日后就有劳张兄了，来，我们再喝一杯！”