从城堡外的土路往北走，走一小段路就到了炉心城的北山门。

这里的城墙并不高，只有三四米。大门也不宏伟，锈迹斑斑的铁门暴露在阳光下，搭靠在旁边的墙上。铁门大敞着，周围也没有看守的卫兵。

结合附近的山野景象，这墙和门就像是古代遗迹一样。维尔心想，他们就算不防魔族，也得防走私的商人吧。一个城市的大门就这样无人看管自暴自弃，也太过分了些。

等走出大门后，维尔才多少理解缘由。北山门往外是连绵的山岭，一大片区域毫无人烟。蜿蜒的山路荒芜不堪，很多地方野草完全盖住了路面，有的地方的道路狭窄得难以通车。想要翻山越岭从北山门进入炉心城，至少驱赶马车十分困难。

根据埃布尔的说明，维尔沿着路面行走，到了特定的岔路才拐过去。因为是步行，维尔找到盘魔窟花了不少时间。等他到达盘魔窟，时间已经快中午了。

这是一块山间低地，周围的山丘互相挤压。从山坡上走下来，面前是一片相对平坦的草地，野草很高，有的地方漫过了腰部。

穿过草地走一会儿，看到旁边陡峭的山壁霍然出现一个纵向狭长的缺口。这个洞口很大，仰起头才能看到它的顶部。两边石壁的距离足够三四个人并肩行走。

洞口往里一小段路光线昏暗；但走一会儿就豁然开朗。这里是在洞里面，光线却很亮，里面还长了许多树木，一片青翠的景象。

原来上面的石顶不见了，阳光从顶上射进了洞里。这里像是一座空心石山的内部，或者说周围陡峭的山壁挤压围成了一个封闭的谷地。

石壁很高，因此只有笔直的阳光才能射到洞底。从下面仰望，光线透过四处扩散的树叶，弥漫开来形成朦胧的绿光。

冒险者走过的小径向深处延伸。走了一会儿，路面有了向下的趋势，石壁又逐渐收拢把阳光阻挡在外，树木也逐渐稀疏，直到完全消失。周围已经是黑暗的地洞，地明石的光亮开始发挥作用。

昨天维尔听埃布尔说了很多魔族和地穴的说明。

魔族有很强的领地意识，强大的魔族都渴望拥有自己的领地，就像人类渴望拥有自己房子成家立业一样。魔族占据一块地方作为领地后，便去征服比自己弱小的族类，使唤它们作为部下并放置在领地内，以增强领地的整体实力。

因此魔族大陆很少有国家的机构，整个大陆是由无数强大魔族掌控的领地构成的。它们互不屈服，一个魔族领主只会被一个比它更强大的魔族取而代之。除非是有能够征服全大陆的魔王诞生，否则魔族领主们割据一方，不会形成统合的力量。所以魔族侵袭总是发生在魔王诞生之后。

当魔族侵袭占据了人类领土后，它们的习惯也会照搬到占领的领土上，在这里成立新的领地。它们偏爱地穴，因为从地层深处溢出来的魔素给领地及部下带来生机；它们利用魔素成长、增强，即使不用摄食也能生存。但魔素又给它们带来杀戮的本能，通过消灭其他生物吞噬其身体，吸收的物质元素还能促进它们的增长和进化。

所有利用魔素的生物，都被称为魔物；魔素污染的野兽叫做魔兽，拥有和人族匹敌智能的被称为魔族。

魔素的存在，使得魔族领地能够突破自然的能量传递关系，让凶恶强大的摄食者在小片区域内集中存在。因为一般来说，一个地方的生态系统是层层构成的。最基本的生产者把能量引入食物链，摄食者通过捕食生产者或是低一级的摄食者来获取能量。能量在这种传递的过程会有大量损失，这就导致顶级的摄食者数量稀少；因为要从底部供给一个顶级摄食者需要大量能量，占据了整个生态系统太多空间。

但是魔兽能够直接利用魔素，不需要低阶的摄食者也能存活，这就使得顶级的摄食者可以大量存在。

魔族占据地穴后，通常会扩宽魔素的通路，提高地穴的魔素浓度。它们从魔族大陆带来的魔兽种或是直接改造周边的野兽，使得大量魔兽出现在地**。这些魔兽有的繁殖力很强，有的可以感染其它野兽使其魔化，导致魔兽在这块区域不断产生。于是魔族被消灭后，区域的魔兽也难以被完全被根除。这样的地域就被人们称为遭到魔族污染的土地。

盘魔窟就是这样的地方。这里的魔族领主被消灭后，依然有十几种魔兽盘踞其中。冒险者公会干脆就将其利用起来，作为锻炼冒险者或是获取专门素材的场所。

盘魔窟内数量最多的魔兽是地精。这是一种哥布林的亚种，魔族大量驱使它们作为基本劳动力，因此大部分魔族领地都能见到这种物种。地精和哥布林一样个体贫弱，整体也缺乏团队性；但是它们繁殖力超强，通过近亲繁衍几只地精在短短时间内就能形成一个群落。

维尔不认为作为魔兽种战斗力地板的地精能有多难对付。不过公会将其作为正式冒险者的测试，还有不少冒险者栽在其中，其中肯定有其道理。因此维尔还是保持谨慎。

这里的地穴和大地洞一样四通达。这种笼罩在地明石光芒的昏暗环境维尔早就习惯了，他一边注意周围一边自如地前进。

很快维尔看到了第一只地精。它身长只有一米左右，四肢纤细身体羸弱，远远看上去仿佛人类的小孩。走近些能看到它土黄的皮肤，尖尖的耳朵和獠牙以及光秃秃的头顶，以人族的审美来看十分丑陋。

地精蹲在墙边，手拿一块尖锐的石头凿石壁，旁边有一堆凿下来的石块。挖石头是地精的本能，这或许是被它们的魔族领主们训练出来的；而对于地精自己来说，它们只是热衷收集奇形怪状的石块而已。

这只地精的身旁还有一根棒状的武器。那是用动物骨头为主要材料做成的。主体的骨头粗大，可能是大型动物的腿骨。末端缚有石块，固定石块的材料可能是结实的蜘蛛网。

地精很敏锐，维尔一走近就被它发现了。它迅速起身，抓起一旁的骨棒哇哇大叫。

它忽然抓起地面一个尖锐的石块朝维尔投掷过来，维尔用盾牌格挡住。

紧接着地精举着骨棒冲了过来，它的身体轻盈跑得很快，到维尔面前后高高跃起，跳起的距离几乎和它身高一样。

维尔一个盾反，轻松将地精击飞出去。瘦小的地精一下子飞出六七米远。

如果是这种程度，对付起来相当容易。就在维尔这么想的时候，地精忽然转身就跑。它一边跑一边大叫，转眼间就消失在地穴拐角，只有吵嚷的怪叫声在石壁间回荡。

维尔愣在当地。他在原地等了一会，地精并没有如他预想那样带着一堆同伴回来。它就只是逃跑而已。

那只地精一边跑一边叫，应该是给同类发出提醒。而且它的叫声也可能吸引来强大的魔兽，给狩猎者带来额外的麻烦。

这里是表层还好，如果到了地穴的深层，这样的召唤可能形成致命的陷阱。

维尔总算明白地精为什么不好狩猎了。它们本身当然十分弱小，但是太擅长逃跑了，还会惊动其它的魔兽。