鼠疫横行，日本鬼子却根本不把平州城身染瘟疫的百姓生命安全当回事，乔虎急患者所急，对平州城流行鼠疫忧心忡忡，一直在默默地为患者在暗中配药，并通过弟弟私下里隔离的患者负屃等人进行试药。

乔龙利用哥哥配制的汤药，已经顺利治愈了包括负屃在内的八名患者，可因非常时期，兄弟之间的信息交流却未能及时，只能通过送药的时候一并来传递。

弟弟的家里一直都在暗中救治劳工患者，乔虎需要对治疗情况每天都进行实时的跟踪，这一点始终都做不到，也不知近来情况究竟怎么样了？他根据一次反馈的情况，盘算着这八名患者应该已经治愈，可以派大用场了。

乔虎很苦恼，整个配药的过程中，都需要大量的生石膏粉，唯独这一味药不属于正常中草药，却因为需要量大，始终是缺少的，影响着他治病救人。第一次搞了一些，熬了一次，只熬了一坛的汤药量，是给初发病例喝的；紧接着又搞了一些，熬了第二次，一共两坛，一坛是给初发病人，另一坛是给后续用药的已经出疹患者；再之后就因为缺少生石膏粉而不得不停下了脚步。好在乔龙他们很快在矿搞到了一些生石膏粉，才又突击连夜熬了第三次，一次性熬了三坛药水。

这一天，乔虎熬了第四次，但这毕竟不是长久之计，他总感觉这么做是杯水车薪，有力使不。他不止一次地想到，一定要亲自去矿为患者现场诊治，可是作为武工队长，他是不能贸然行动的。

然而，时间很紧迫，次彩凤和阿娇回来说平州城里的患者也都被鬼子送到煤矿隔离了，明显说明疫情已经越来越严重，这该怎么办呢？作为医者，一切都为了救死扶伤，作为**员，人民的利益高于一切，他无论如何都不能坐视不管。他暗自有了一个想法，不论生死，他都必须责无旁贷地到矿去救人了。

带着这样的想法，乔虎再次熬好药之后，抱着装满汤药的一只深色坛子和一只浅色坛子，拖着疲惫的身体回到了南街良墅。别墅里，大奎、二奎、乔安和乔生正好都在待命，大家便一起坐在沙发合计起来。

乔虎若有所思地说：“这样靠乔龙在暗地里救治病人，只有这么一点点药水，实在只是权宜之计啊！”

大奎询问道：“队长不这样，你还能怎么办？”

乔虎不经意地说：“我想马到矿去。”

二奎吃惊地说道：“那怎么行？你这是以身犯险。”

乔虎随口说道：“矿那么多患者，我实在坐不住。我想这样，一不做二不休，利用矿区的生石膏粉，干脆就在煤矿的隔离区，支两口大锅，一锅熬制汤药给初发病人，一锅熬制汤药给已出疹病人。”

二奎想都不想地反驳道：“说得容易，浅见同意你去吗？”

乔虎脱口道：“再怎么说，别人见死不救，也不能不让我去救吧？”

二奎反唇相讥说：“那你能正面接触病人吗？你要是被感染了怎么办？”

乔虎随口说道：“乔龙治好的那几名工友，他们完全可以接触病人。”

二奎不解地问道：“为什么？他们不怕再被传染？”

乔虎肯定地说：“不会。被感染过的病人治愈了以后，身体里就多了一种抗体，完全可以抵抗再次被感染。”

大奎矢口道：“那也不行！”

乔虎疑惑地看着大奎，不解地问道：“怎么了呢？”

大奎反问道：“邱继财认出你来咋办？”

乔虎想了想说：“认识我的日本鬼子，只有山本一个人，现在他已经死了。邱继财虽然跟我是仇人，但是从我长大以后到现在，还从没有跟他照过面，估计也没有什么问题。”

大奎提醒说：“你可别忘了，虽然没有人认识你，可你是去熬药，为什么别人不能去？乔神医的名头，你去的掉吗？”

乔虎不假思索地说：“没办法，我的药已经起了作用，那就不能见死不救。矿生石膏又多，我抓紧时间熬药，最多也就几天的时间，等他们反应过来，说不定我就把药都熬够了。”

大奎不客气地说：“反正我不同意！”

“咚咚咚！咚！咚！”三短两长，急切的敲门声响，大家吃惊地站起来。

乔生前去开门，房门刚刚打开，彩凤和阿娇就撞了进来，气喘吁吁地站在门口。彩凤反身关门，阿娇喘着粗气说：“出大事了！”

乔虎前一步，关切地说：“你们快坐下，慢慢说。”

彩凤和阿娇往沙发的位子走，还没有开口说话，房门又被撞开了。邱月影急匆匆地跑了进来，气喘吁吁地说：“出事了！”

大家全都站立起来，面面相觑，深感诧异，神情全都紧张起来。

大奎迫不及待地问道：“这到底是怎么回事？”

阿娇顿了顿说：“月影妹妹先说吧。”

大家全都坐下来，邱月影歇口气，急切地说：“刚刚接到组织命令，鬼子正在大肆焚烧感染鼠疫的劳工和百姓，让我们务必想尽一切办法予以遏制，解救受苦受难的人民！”

乔虎睚眦欲裂，脱口道：“什么？”

邱月影顿了顿，补充说：“鬼子找到了一个山洞，在山洞里秘密焚烧感染鼠疫的劳工和百姓，松鼠同志利用特殊渠道向组织汇报了这一切。”

大奎愤愤地骂道：“这帮没有人性的畜生！”

乔虎急切地看着彩凤和阿娇问道：“彩凤同志，阿娇同志，你们也是这个消息吗？”

彩凤点点头，阿娇抢先回答说：“已经六天了，第一天烧了三百人，第二天两次烧了八百人，第三天三次烧了一千人，第四天……”

阿娇哽咽了，再也说不下去。

彩凤补充说：“后三天一共烧了九次，加起来又烧了五千多人。小鬼子还封锁了消息……”说完，也失声痛哭起来。

二奎怒从心头起，恶向胆边生，一跃而起，双目圆睁，恨恨地说：“我去杀了浅见！”

乔虎一把按住二奎，看着大家说：“怎么会有那么多身染鼠疫的人啊？”

邱月影认真地回答说：“城区、郊区、煤矿、以及整个平州城各处感染瘟疫的人也全部都送过去了。”

阿娇缓口气，悲愤地说：“前三天是浅见下令烧的，第四天开始都是藤田直接下的命令。”

彩凤也补充说：“一开始，城区每天往煤矿送一卡车病人，可从第四天开始，每天送病人的卡车就从没有间断过。”

乔虎冷静地思考了一会儿，抬起头来，一字一顿地说：“为今之计，我们的生死已经不重要了，最要紧的只能是先救大众百姓！”

邱月影急切地问道：“怎么救？”

乔虎斩钉截铁地回答说：“我到矿熬药去！”

二奎脱口道：“你可是我们的武工队长啊！”

乔虎随口说道：“武工队的任务是敌后抗日，八路军的任务也是坚决抗日，抗日是为了什么？是把日本鬼子赶出中国去，是解救被日本****铁蹄践踏的中国人民，现在人民有难，我不能袖手旁观，我意已决，你们都别再劝了。”

众人听完，全都愣怔住了。

乔虎干脆地说：“事不宜迟，我必须马动身，说不定今天还能救下一两批。”

邱月影不假思索地说：“乔安同志，乔生同志，你们兄弟两人随行同去，暗中保护队长！”

乔安和乔生起立应道：“是！”

二奎挺身而出说：“我也去！”

大奎急切地说：“我也去！”

乔虎认真思考了一下，不紧不慢地说：“不用去这么多人，我们的大本营还需要坚持对敌斗争。乔安同志和乔生同志跟我去就行，别忘了，我们矿还有一股特别的力量，必要时我们还有山洞。大奎同志和二奎同志先留下，阿娇同志和彩凤同志继续联络，并打探各方消息。”

众人怔怔地，没有人再说话。

由于李家峪煤矿堆尸坑里尸横遍地，恶臭连连，苍蝇漫天，老鼠肆虐，煤矿环境极为恶劣。天气一热，引发了一场灾害性的疫情，全城感染了万名鼠疫患者。日本鬼子为了封闭这个消息，就在煤矿把患者全部简单隔离了，隔离后却并没有采取任何疫情防控措施，先是有了病源就直接丢进了堆尸坑，等到有两名日本士兵也感染了鼠疫之后，才不得不临时建起了隔离中心，派出医务人员前往诊治防护。可等到那两名士兵患者死亡之后，日本鬼子急忙把日本医护人员撤回，同时开始了惨无人道，灭绝人寰的罪恶行径。对因鼠疫死亡或者重度患者大进行肆焚烧，有万余生死病菌携带者，被残忍的日本鬼子残忍焚毁。

乔虎想起了潘本渊曾经跟他说过的话，“我们晋商正像这煤炭一样，看似其貌不扬，却有着一种灵魂，一种燃烧自己，挫骨扬灰，为人类进步与光明的灵魂。”他不再犹豫，义无反顾地做出了惊人的决定，不顾生死，舍生取义，要深入虎穴，只身犯险，去营救身患鼠疫的劳工和广大老百姓。

乔虎、乔安和乔生一起穿着老百姓的衣服，公然赶着一辆马车，拉着一些草药径直来到矿，来到东碉楼的时候，被矿警队拦住了去路。一听说来人能看瘟疫，矿警队员们以为遇到了江湖骗子，刚想抓人，恰好遇到大蝎子来巡岗。

大蝎子了解了情况以后，立刻想到了师爷。尽管他也认为这几人是江湖骗子，可他知道师爷一定会对这几名江湖骗子感兴趣，就把他们带到了拉尸队师爷的办公室。

也是师爷立功心切，自打听说有人能治鼠疫，而且把老八等人都治好了，他就一门心思地想立功。不为别的，就为了能将邱继财一军，这件事情要是立了功，邱继财就再也按不住自己在鬼子跟前露脸的势头了。到那时候，自己出了头，也就有了主动权，要不就敦促他兑现承诺让自己当副矿长，要不就让他兑现承诺，赶紧让自己把蔷薇娶了来。

当大蝎子把乔虎一行带到拉尸队办公室的时候，师爷大喜，马就跑到矿长办公室向邱继财报告了。

没想到在矿长办公室却再次遇到了龙爷，但龙爷并不像邱继财那样贪功，竟然让师爷直接把生石膏粉交给高人，并配合高人给病人治病。

夜已经很深了，师爷亲自带着乔虎一行来到了隔离中心，乔虎让师爷等人等在隔离带外围，自己独自一个人戴着口罩来到隔离带内。他在隔离带内四下看了看之后，返身回来向师爷提出了几项要求。他告诉师爷要在隔离带外围搭起一座敞开式的帐篷，并在帐篷里边架起两座煤炉，每座煤炉都支起一口大铁锅，并在地堆放各种配料盆。另外，他还要求自己已经出手治好的那八位劳工到场帮忙打下手。

师爷忙不迭地去布置了，很快就按照乔虎的要求，连夜把隔离中心重新搭建起来，并把灯光都安装就绪。

乔虎二话不说，不敢再有丝毫耽搁，立刻抢时间点火，开始着手熬药。

隔离中心周围灯火通明，煤炉的烟囱冒着缕缕青烟。帐篷里的地摊开着各种配料盆，里边盛放着各种中草药，一个最大的大盆内，装着满满的生石膏粉。

乔虎穿着背心和长裤，带着口罩，胸前罩着一个灰色的套头围裙，一个人在帐篷内熬制汤药，两只大锅里都沸腾着，他用一根木棒在两只大锅里频频轮流搅动，热气蒸腾着，浑身的汗水直往下淌，不住地用搭在肩的毛巾擦汗。天气炎热，炉火高温灼烤着他，热难耐。

不一会儿，四周便散发出了呛人刺鼻的中药味……

这一夜注定不能平静。