书院监课先生秦智在谢济落座勤学堂夫子正位之后，才急匆匆赶来。

积雪消融，寒意阵阵，秦智到来之际，额头已经满是汗水。

显然，是赶路所至。

“在下秦智，忝为书院监课，母亲昨夜偶染风寒，寻医买药之后，便匆忙赶来，不曾想还是未能恭迎先生，实在失礼，还望谢先生见谅。”

谢济将手中书本放下，起身还礼，微笑着说道：“既是家中有如此紧要之事，秦先生今日大可不必前来，令堂身体抱恙，还需秦先生照看。”

“看过大夫之后，已无大碍，今日谢先生初来，不如先给书院学生一天时间休息，书院诸多细事，还需与先生商议。”

“也好，那今日暂就休学一日。”

书院学子十分高兴，大冷天的，早就不想呆在书院里面，还得静静看着新来的先生坐在上面装模作样翻书，实在没劲。

监课先生放出话来，简直就是一场及时雨。

欣喜之余，不少同窗还是有些佩服陈尧的先见之明，毕竟这小子今早压根就没有来，不用起个大早。

没有书院休学的消息，书院学生恐怕也就只有陈尧能够不来书院。

书院换先生一事，老夫子宋良元早就知会过学生家中长辈，所以今日这些学生大多在出门前，就被家中父母要求，必须对新来的先生以礼相待。

勤学堂学生，欢快如同鸟兽，不多久就已经散去。

随后，谢济在秦智的带领下，来到书院后堂闲逛，春芽则独自一人留在门口堆着雪人，脸红手僵，依然玩得不亦乐乎。

听着秦智的讲解，谢济大致明白过来，鹿鸣书院学生凡年满十五之后，便可直接参与大启朝廷礼部负责招揽人才的会试，也就是说，如今书院这些记名在册十来岁的孩子，走出书院，就是响当当的举人身份。

谢济这个时候也才明白，早先白家送来的那份名册里面，为何富家子弟居多，听小丫头春芽说，云阳城三大姓家中孩子均在名册之内。

上品无寒门！

又听秦智介绍，书院如今除去学生以外，还有一名负责书院所有人伙食的厨子赵大叔，而秦智则是负责考核学生有无按时做功课的监课。

之后秦智带着谢济将整个书院走完，还给谢济安排好住处，大致事项讲解清楚之后，秦智转身就要告辞离去，却被谢济喊住。

“秦先生可了解陈尧这个学生？”

“自然是了解的，做功课虽然有天分，但是此子狂妄自大，以其父为云阳县的县台大人，不思进取，宋老先生就曾多次批评他，日后恐怕少不了谢先生费功夫。”

“年少轻狂，倒也无妨，费心谈不上，只得等明日见过之后才好做定论。书院已无其他事情，有劳秦先生指教。”

“理当如此。”

秦智满脸笑意告辞，只是心中愤愤。

“宋老先生，你终究还是不肯提拔我这个穷苦士子，我在书院做牛做马已经五个年头，没想到临了，将院主之位还是转手给了一个毫不相干的外人。”

虽已艳阳高照，融雪料峭依然在，已经走出书院的秦智冷笑一声。

书上常讲仁义，夫子啊夫子，你不仁在前，可别怪我秦智不义在后。

早先领头于书院门前向谢济发难的少年，此刻已经回到家中，少年一回家中，第一时间便来到自家长姐屋内。

“今天为何这么快就回到家中？是不是欺负新来的先生，又给偷偷溜出了书院？”

女子放下手中那本演义小说，将少年拉到火炉边坐下。

“哪敢？姐姐先前不是有过交代，让我不能难为那位谢先生，这次我可没有捣乱。”

“难不成上次宋夫子出走，请来的那位教书先生就是你给捣乱撵走了的？”

少年一时无语，在自家姐姐面前说话，只能说真话，任何天衣无缝的假话，到了姐姐这里，三言两语就能给拆穿，关于上次请来的那位老教书先生被撵走，自己确实有一半的“功劳”。

少年不打算将话头扯到那位老的教书先生，于是谈起了这位新来的谢先生。

“如何？”

“勉勉强强，做的诗虽然不怎么样，但是反应十分快，几乎脱口而出，至于后面背诵起三篇礼义三篇，倒也流畅，至于人嘛，看着也还算凑合，就是太过瘦弱，说实话，姐，我真怕哪天一阵大风把他给吹跑了。”

女子似乎给少年的话语逗乐了，出声打趣道。

“放心，只要你们不扇妖风，这位谢先生就还吹不走。”

其实早在少年之前，白家那位老管家就已经将书院学生设立三关一事，据实告知给自家小姐。

“姐，你就给透个底，这位谢先生究竟是何方神圣，竟然还需要你如此看重。”

“真正的读书人都了不起，我家小离儿，可得好好读书，早日成为那真正的读书人。”

女子轻轻揉了揉少年的脸颊，笑意盈盈。

“姐，要不了多久就十二岁了，哪里还小嘛？”

少年起身，伸出手臂举得高高，跳跃起来，示意自己已经长得很高了。

“是是是，离儿都快成个大人了。”

少年白离，在书院之中并未使用真名，从入书院起，就改姓为薛。堂堂白家，何须在意一个区区举人身份，若无真才实学，一个身份，徒有虚名摆了。

不忧吃穿，才是真正的闲来无事一身轻。

谢济进了伙房，与那位赵大叔打完照面之后便出门寻春芽，打算今日出去好好逛耍一番。

院子外面，小姑娘春芽正好将雪人堆好，拍了拍手上的雪渣，对于自己堆出来的这个雪人，显然十分满意。

“还嫌公子不够冷？将公子堆成一个雪人，在这雪中受冻？”

春芽闻声，冷哼一声。

“公子自作多情，我这哪里堆的是玉树临风的翩翩公子，分明就是一个嘴都喝歪的酒鬼，公子不信请看，这雪人的嘴是不是酒喝歪的？”

小姑娘记起仇来，真不是一天两天的事情，谢济长叹一声。

那个立在地上的雪人，任谁来看，都和谢济太过相似，唯一差别在于，小姑娘故意将那堆出的雪人嘴角拉歪。

“既然如此，看来春芽更喜欢堆雪人玩耍，闲来无事，公子就只能一人出去吃两串糖葫芦咯。”

“雪人耍着也无趣，哪有吃糖葫芦安逸，公子既然闲逛，让春芽给你带路吧。”

“那你辛苦堆出的这个歪嘴酒鬼？”

谢济话音刚落，春芽抬起一脚，轻易就将那雪人踹散，完事之后，拍了拍手，地上就只剩下一对散乱的雪渣。

“公子眼花了，哪里有什么歪嘴的酒鬼，这里分明只有一个乖巧懂事的丫鬟和玉树临风的翩翩公子诶。”

……