“更复杂的问题是，斗神族少年弛默，之所以能够来到皇都，是因为他收到了请柬，而请柬的发出者是礼司一位小官，顺藤摸瓜没能查出来任何线索，但是实际这就是二皇子殿下的意思。”

“为什么能确定是二皇子的意思？”

“因为这位户司小官在事发之后就选择了革职，并且主动愿意承担一切后果，并且表示事情完全是他的疏忽，本来只是想要应太子殿下的意思邀请各族前来观赛，却忽略了斗神族和人类之间复杂隐晦的关系。这位户司小官嘴里的逻辑没有任何的问题，但是没有哪位户司小官，会在邀请斗神族参加典礼这么重大的事情，敢擅自处理，必定有大人物在背后撑腰，而这件事情，也只可能是二皇子所为。”

“当然，你也可以认为这只是无端的猜测，而二皇子殿下最擅长的事情就是，做了事情还不留下任何把柄，外行人不明白，但是我很清楚，这就是二皇子的意思。”

唐纸更加惊愕，道：“这么说起来，一千多年没有露面的斗神族少年会来砸场，其实是二皇子殿下的手笔？”

“嗯。”古步平平淡地点头，“所以你击败了斗神族少年，不只是站在了太子殿下那边，你更是破坏了二皇子好事的人。”

“我不明白，这有什么意义？”

古步平冷笑起来，道：“意义重大。”

他将苍老干枯的手掌环在胸前：

“皇室是李姓的皇室，但天帝其实并不在意到底哪一位继承皇位，一千六百年前李元帝废长立幼，所有官员都惶恐王朝大乱，但实际那一年风调雨顺，而新立的太子李元化登基之后，王朝更是走向了更大的经济繁荣，精灵族的经济实力都被我们压下了一头。

长子继承是一直以来的皇室不成文规定，但也不是不能逾越的天堑。

对于皇帝而言，最重要的便是龙颜，颜面的折损，比起很多的进攻都要有效。

而且，摧毁一个人不一定需要给一刀致命，也可以细水长流，摧毁一位太子，何尝不是如此？”

唐纸深深地抽了口气，这王朝至尊们之间的潜规则，第一次呈现在他的面前，也远比他感知中的生猛，他感到自己肠胃，无限地冰凉。

古步平的眼中也出现了两丝锋芒，对于二皇子殿下所作所为的不满，便不留余力地彰显在了目光之中。

“花这么大力气，让斗神族的少年出现在擂台，不只是为了让二皇子折损颜面，更大的深意在于，两大种族之间的立场问题。”

唐纸蹙着鼻尖，“立场问题？”

“嗯。”古步平点头，“一千多年没有露面过的斗神族出现，把太子殿下的ChéngRén礼破坏得一塌糊涂，太子殿下的性格极有可能就做出过头的事情，甚至有可能因为太子殿下，而让两大种族之间的关系变得更为尖锐，太子殿下极有可能因为这个原因而失去陛下的宠爱，而他二皇子，便有机会从中得利。”

听着这段惊呼耸人听闻的言论，唐纸感到了无比地震撼，呼吸都轻微地加速。

加冠礼结束了这么久，唐纸从来没有想到过，一位斗神族少年的出现，里面还有如此的深意。

本自同根生，这位二皇子居然会为了皇位，而拿着王朝的未来，拿着种族关系这么重要的筹码，去做这么可怕的一场豪赌？

“二皇子殿下，不喜欢下棋，喜欢游山玩水，但是我一直觉得，他是王朝里最会下棋的人，因为在他的眼里，任何人，任何物，都可以成为棋子。他也真的，下得一手好棋。”

可能是因为讲述的内容太过大逆不道，也可能是因为这些本来就没有道理的推论本来就烧烤人舌，才喝了水的古步平又有些口渴，端起水瓶把剩下的半瓶水一并吞下。

唐纸手中的矿泉水瓶在他无意识地用力间轻微地变形，塑料揉捏的声音清脆刺耳，他盯者蓝白色的花格地毯陷入了沉思。

片刻后，那座恢弘的城墙都已经于眼前顶天立地，从两侧的车窗望去，都已经只能看到墙壁仿佛山脉般朝着两侧延展，仿佛两只阔手，把后方的雄伟城池怀抱其中。

唐纸抬起头来：“所以，二皇子殿下要对我动手，我的处境其实比我预想中的还要艰难？”

古步平轻微合双眸，缓缓地点了两下头。

唐纸抿了抿嘴唇，眉眼也凝重如刀。

万万没有想到，刚刚才结束了钟炎的麻烦，自己又陷入了另外一个巨大的困境当中。

皇室是什么人？整个王朝都是他们的土地，自己一个区区小名，怎么可能会是一位皇子的对手？

片刻后，心情沉重的唐纸仍然舒展开了脸色，微笑着感激道：“谢谢您的提醒我这么多。”

古步平矍铄的双眸凝望着唐纸的脸颊，他脸的笑容的确有着让人亲近的魔力，老人的心神也略微地开阔了些许，沉默了几秒后，问了一个对唐纸而言无比重要的问题：“你觉得，太子殿下，是你的朋友么？”

唐纸怔了怔，问道：“您为什么会问这个问题？”

无可厚非，太子殿下给了自己很多帮助，无论是钱财还是各种珍贵的修行药物，都是唐纸原本的能力所不能触及的，这些日子以来也多次邀请过唐纸参加高层社会的活动，但是要说是不是朋友……

唐纸从来没有天真地认为过自己能和太子殿下成为朋友。

自己才来到皇都的时候，文天星和镇安司在蟒车内对他们展开了调查，文天星给了唐纸不小的许诺，但那时候的他就很清楚，自己这样的人，和这些王朝里真正的大人物之间有多大的距离。

和这些人成为朋友，尤其是和未来的帝皇成为朋友，唐纸再没有封存，也从不会去奢望这样的可能。

马车被护城军的空中部队拦截了下来，三位军人骑乘着双翼白马，来到了车窗边，要求证件检查。古步平拉开车窗，从里面递出去了自己的身份牌，几位军人当即肃然起敬。

“见过古院长。”

古步平摆摆手，接过证件后再关了窗户，当几位军人让开空中道路后，这匹对于王朝交通规章制度已经轻车熟路的马儿又自动加速，带着车厢中的两位越过城墙，投向城外被黑夜包裹的皇都外环。

这已经是今夜第二次出城了，唐纸收回望向黑暗山川的视线，望着身侧这位再度开口的老人。

“今夜我是奉太子命令前来接你的。”

唐纸颔首道：“还请您替我写过太子殿下。”

古步平摇摇头，道：“我刚才告诉你，太子殿下不是什么愚蠢的人，因为我在他身边很多年，太子殿下很小的时候，我便教授他箭术，我很了解他。殿下很聪明，以前的他的确经常做些蠢事情，但是随着他慢慢长大，他已经越来越聪明，只是，他不喜欢展现他的聪明而已。”

车厢内里的明亮和车外的黑暗之间形成鲜明的对比，这让外环的冰冷山川格外地冰凉，老人的话音也在慢慢地变得悠远。

“这个世界，规则无处不在，皇室也有皇室的规则，二皇子殿下无论再想当皇帝，他也不可能造反，因为天帝在，这个世界就永远只能由李家作为帝皇，这就是一条法则。二皇子殿下怎么闹都不会越过这条法则，所以陛下也会允许他们这样闹下去。”

“太子殿下也在遵循着他的法则，而太子殿下所在遵循的法则是，他在等二皇子殿下出现致命失误，再或者，什么失误都没有状况下，他平安登基。”

古步平把手中已经喝光的水瓶丢到了空荡荡的垃圾桶里，手指抚摸着怎么也都抚平不了的眼角，接着道：“所以太子殿下与你结交，本意并不是在和你交好，而是，他把你也当成了棋子。”

唐纸仿佛雕像般愣住。

“是，你的天赋固然很好，固然是了不起的天才，这也都是原因之一，和你交好的确也为太子换来了不少的赞誉，但是这些都并非是太子与你交好最关键的原因。”

“关键在于，和我交好，就是在气二皇子殿下？”唐纸直言不讳道。

古步平轻轻地点了点头。

“加冠礼一战，你破坏了二皇子殿下的计划，太子殿下接机和你接近，顺理成章也合情合理，而同时，这也是对二皇子殿下的回击。殿下越是和你接近，你在二皇子殿下眼中就越是刺眼。

太子殿下需要与你亲近来作为回击二皇子的方式，也需要你作为工具之一，将二皇子殿下逼到那条所谓的规则线之外。”

作为太子殿下身边的人，这位伟大的皇学院副院长，却正在和太子殿下手中的一颗棋子，谈论着这无比私密又隐晦的内容，言语触及，足以惊动四野。

晚风没办法吹透马车的车厢，但是唐纸却感到，体表的温度在慢慢的下降。

所以自己在太子殿下的眼里，其实，也只是工具么？

回想起太子殿下那张高傲，但对自己时又保持着微笑的脸，想起他给自己的一切，一次次的邀请和交际……

所有都变得无比的讽刺。

现实太过薄凉，少年本来就略显单薄的身子，感觉到这即将来临的夏天，分外的彻骨。

……

……

黑夜中所有灯火都已经熄灭的水井湾，出现在了视野的前端，在黑黝黝的山野当中，这片老旧的社区，就像是被岁月抛弃的岛屿，孤零零置身在时光的海洋。

“您为什么要告诉我这些？”

唐纸看着老人的脸颊，又重复了一遍：“您明明是太子殿下身边的人，理应站在他的利益面才对，您为什么要把这些机密都告诉我？”

这一次轮到古步平陷入了沉默。

良久之后他慢慢抬起头来，看着少年这张清秀的面门，道：“因为我很喜欢你身的纯粹，也很欣赏你的天赋。”

飞马车慢慢地盘旋在水井湾的空，盘旋着慢慢地降落，车厢内里的术器开始明亮起来光芒，减缓掉降落到来的失重感。

“皇学院的院长，名义是万里剑神，但剑神大人大隐隐于市，从来不曾管过皇学院，所以可以说我一直才是皇学院真正意义的院长。

皇学院成立时间不长，但是这么多年我见过太多的孩子了，可从来没见过你这样的孩子。”

“像我这样命苦的孩子？”唐纸苦笑一声，下意识地扬了扬自己的手腕，这黑色护臂遮挡的，就是那夺命的黑色牡丹花。

古步平轻轻地笑了笑，看着随着飞马车盘旋降落，窗外如同螺旋一样飞的水井湾老旧楼宇，算是默认了这一部分。

“我很喜欢你身的纯粹，你的真挚，不骄不躁。可能你觉得有些难以置信，但是这就是事实，我很喜欢你这孩子。”

马车平稳地停在了水井湾的大门口，半敞开的大门送别了唐纸不久，又迎接了他回来。门口那只大黄狗嗅到唐纸的味道，奋力地摇起了尾巴。

“我也是棋子，但是总归还有些权力在手，我不希望你这样好的孩子，被他们彻底地摆弄，就算是太子殿下，也不例外。”

“今夜国师选择站队，站到了太子这一边，你被捕的消息也是国师传递给的太子，这会让二皇子殿下更加地愤怒和疯狂，你要做好准备，谁都不知道会发生什么，亦或者还是什么都不发生。”

“同时，我告诉你这些，也是在告诉你，不要去想太子殿下会不会在这件事情帮助你，他不是你的朋友，只要能够帮助他在这场较量中胜利，他甚至乐意于看到你的牺牲。”

古步平长长地叹了口气，望着这位少年天才，似乎也看到他这注定多舛的命运，道：“在皇位面前，一个天才，什么都不是。

孩子，好好把握好自己的命运。”

……

……

站在水井湾的大门口，唐纸挥手，送别了这位本来是奉命接送自己，表达所谓的殿下善意，但实际却阳奉阴违，把那位高高在的太子的心思，都吐露给了自己的慈祥老人。

黑夜里面，因为老人的存在，而出现了一盏明灯，这也是这个深夜里，他所感受到的最大的温暖。

飞马车消失在夜空当中，再过两三个小时就要天亮的皇都，显得分外地冷清，少年面对多少磨难仍然保持着纯粹的眼中，渐渐浮现出了一丝的韧性。

少年的拳头，缓缓攥紧。

凝望着空中渐渐淡化的月牙，日神赤公即将占据这面天空，少年不禁呢喃道：“掌握自己的命运……”