披星趱月，日夜兼程。

于途顺利。只用数日的时间，便将军饷全部运至边关。

守将袁崇焕率众将出城迎接。袁将军风趣地对吴礼部说：“尚书大人此来，无异于雪中送炭。边关全体将士感恩不尽。吾皇上皇恩浩荡，将士必将死守边疆。”

吴礼部握住袁将军的手，道：“吴某何功之有？运粮卫国，乃后方将士应尽的义务。想边关将士，为了抵御外犯，保家卫国，日夜操劳，弃别妻儿，任劳任怨。该感谢的应该是边关将士们，你们的功绩将永垂青史。”

翌日，吴礼部率护粮将士，与边关将士挥泪而别，回京城复命了。

非止一日，入了京城。

可是，前脚刚入门，后面就有守将来告御状了，言称：“吴礼部所护军粮，掺沙拌土，军民观之，个个愤慨，人人怒骂。军心大乱，士气消沉。望陛下明察。”

这还了得！崇祯龙颜大怒。安慰一番来将，誓将此事追查职责，严惩不贷。

吴德来听报，大惊失色。想我吴某做事光明磊落，怎会做下如此损国害民的事儿？他慌忙出班，跪倒在地，口称：“臣罪该万死。想臣一向忠于朝廷，光明正大，怎会做出这等事来？必定是有人加害于臣，恳请陛下明察。吾皇万岁，万岁，万万岁！”

此时，朝中一阵躁动。两班文武，个个动容，人人震惊。惟有刘熙暗自得意，脸上浮现出一丝难以察觉的奸笑。

未等崇祯开口，他便出班奏道：“此事关系国家，损害国财，动摇军心，其罪难恕。”刘熙走到吴礼部的身边，用手指着他，说：“想必是吴礼部私自克减军饷，以沙土充之，想蒙混过关，瞒人耳目。试想，军没有饷，如何打仗？如何保疆卫国？如此卑鄙小人，无怪乎边军大乱，万民唾骂。如不将其正法，难定军心，难平民愤。”

吴德来对此非常气愤，他明知刘熙借此之机，投井下石，想置自己于死地，道：“臣万无此事，是有人相害，请陛下详察。”

古人也好，今人也罢。对毁誉之举，个个愤慨，人人抨击。古人曾作诗一首，以劝化世人。诗曰：

毁誉从来不可听，是非终久自分明。

一时轻信人言语，自有后人话不平。

此时，从文班中闪出一个人来。你道是谁？乃工部尚书王琼，字思竹。他出班奏道：“想吴尚书为官数载，清廉守法，政绩显著，一生光明磊落，决非阿谀媚奉之人。依臣之见，此事定非吴尚书为之，必定是别有用心的人作罪嫁祸，陷害于人。”

刘熙嗤之以鼻，辩驳道：“事实远胜雄辩。军饷之中，掺沙拌土，是铁一般的事实。难道边将会诬告他？”

两人言来语去，争辩不休，互不相让。

正当两人争辩之际，崇祯又开金口了：“公孙爱卿听着：此事交由你审断，务必查出真相。”

“臣遵旨。”刑部尚书公孙礼出班领旨。

公孙礼出殿退朝，立即派出刑部神捕，包抄吴德来的家宅，却在吴府边的一处民宅查出数十包大米。

捕头詹克勤问：“这些大米从何而来？”

那个民夫吓得战战栗栗，语无伦次道：“是吴礼部大人寄……寄存的。”

詹捕头一声令下：“走！上刑部一趟。”

公孙礼审讯民夫，供认不讳，一口咬定是吴礼部寄存的。

次日临朝，崇祯问：“吴德来，你还有什么话说？”吴德来挥泪奏道：“罪臣实属冤枉，即使身死，仍问心无愧——臣一生光明磊落，对得起大明，对得起皇上，对得起吴家列祖列宗。”

此时，刘熙出班相讥道：“物证人证俱在，还鸣冤枉。这可是前无古人，后无来者。吴大人！事到如今，何必说那些令人伤感的话？谁能救得了你？”

突然，崇祯从侍臣手中取过尚方宝剑，扔到殿下，传下圣旨：“吴德来听旨，想你不以国家大事为重，徇私舞弊，私扣军饷，以沙土充之，实是罪大恶极。念汝为官期间，无甚失误，今赐汝自尽，以正国法，以定军心。其家产一律充公，家眷发配原籍，永不为官。”

圣旨一出，群臣震惊。吴德来流着眼泪，捡起地上的尚方宝剑。

此时的吴德来，心都碎了，他既愤怒，又惋惜。恨那奸贼无缘无故加害于自己，令他蒙受不白之冤；惋惜的是，当今皇上不问是非黑白，不加细究，便赐死于他。他感慨万端，口念：

欲将寸心报朝廷，奸人嫁祸眼下倾。

悲乎叹哉吾大明，不久江山属满清。

念罢，一剑刺向心窝。登时血溅金銮殿，气绝身亡。可怜吴德来：

一点丹心归地府，满腔浩气上天庭。

吴德来血溅金銮殿后，崇祯说声“晦气”，便宣布退朝。文武百官各怀心事，怏怏而去。

也许是大明的气数将尽，该被满清取而代之。不说别的，统治者皇帝的作为，是关键性的因素。身为万乘之尊，昏庸无能，听信谗言，凡事不问是非，不分皂白。导致不久，祖宗开创的大明基业，毁之他手，后人不无惜之。

今有“清正廉明”的诗一首，是吴德来为官一生的最好写照。诗曰：

清水衙门向南开，正直无私立公台；

廉洁一生民拥戴，明镜高悬浩气来。

再说，刘熙退朝归来，暗自得意。心想，今日可是刘某扬眉吐气的大好时刻。杀侄之仇，总算了断。吴德来呀！吴德来。不是我刘某心狠，是你自己不识象，敢公然与我作对。当今朝中，敢与刘某唱反调，无异于以卵击石，自取灭亡。

古人云，量小非君子，无毒不丈夫。当今世道，凡事不讲究情面，如不心狠手辣，赶尽杀绝，将会后患无究。

想到此，这个奸贼还不解恨，想打吴德来家眷的主意。他咬牙切齿，愤然自语：“如不赶尽杀绝，斩草除草，后患非浅。还有那个王思竹，敢在金銮殿上同我争辩斗嘴，看我慢慢收拾你。”

于是，便叫来管家刘四。这刘四既是刘熙的心腹管家，也是刘熙的职业杀手。他自恃武功高强，与锦衣卫的人称兄道弟。因此，每每助纣为虐，时时充当杀手或打手，打压那些与刘熙不和的同僚们的主意。

或暗杀，或冒充强盗进行抢劫，或奸淫他人的妻女，无所不作。闹得刘熙的政敌鸡犬不宁，人心惶惶。有的终日提心吊胆，有的干脆辞官为民，落得个“无官一身轻”。

当下，刘四到来，开口便问：“老爷有何吩咐？”刘熙道：“明日是吴德来家眷遣归原籍的日子。”

“这又如何？”

“届时，你可约几个锦衣卫的兄弟，装扮成强盗，在数十里外的偏僻小道等候。一不做二不休，等其来到，来个快刀斩乱麻，把其全家杀尽，不许留下一个活口，你明白我的用意么？”

刘四略一揖手，口称：“奴才明白。”便退了出去。