一闻此言，吴望龙预感到有一种不祥之兆，骇问：“我家是不是出事了？”

王思竹安慰他一番，叫他不可冲动，便将吴家遇害的经过详细的说了。只听得吴望龙叫声“气煞我也”，便昏倒在地。正是：

思亲痛有千行泪，失父爱暗万里天。

这下，旁边慌坏了王思在竹，连忙抢救。良久，望龙才悠悠转醒，捶胸哭叫：“爹呀，娘呀！你们死的好惨啊！”

王思竹之妻梁夫人，也慌忙出来得劝解，不知说了多少劝导开解的话，吴公子的心才稍微平静下来。正是：

人生最大之痛苦，莫过失去爹和娘！

吴望龙用乞求的口吻问王思竹：“王伯！请您告诉我，是谁陷害我爹的？”

此话问得突然，王思竹一时语塞，是说还是不说，心里一时矛盾起来。倘若说了，惟恐这个血气方刚的后生，报仇心切，不思后果，便找刘贼寻仇，岂不是以卵击石，自取灭亡；不说吧，这小子定会打破砂锅问到底。老夫如何对答？事到如今，还是暂时不告诉他为好。

首先，刘熙以为吴家真的斩草除根，不留后患了，倘若知道吴望龙还活着，他必定会想尽办法加害于他。这样一来，吴家真的绝后了。其次，让吴望龙好好读书，求取功名，继续报效朝廷，报效国家，这才是对其父最大的安慰。其三，冤冤相报何时了！仇家最大的处世境界，便是一笑泯恩仇。

想到这里，王思竹说：“是谁陷害你全家，现在已经不重要了。如今，最重要的，是你好好活下去，振作精神，发愤图强，读书上进，求取功名。继承你爹的遗志，继续报效国家，做些有益于人民的大事。如能如此，你爹一定会含笑九泉的。”

吴望龙静静地听着，气愤的神情，似乎有些平静。王思竹继续说：“我知道，你爹是无辜的。有朝一日，历史会给他平冤，给他一个公正的说法；同样，陷害忠良的佞奸之辈，也会有一天受到应有的惩罚，被历史永远钉在耻辱柱上。”

吴望龙“嗤”的一声自嘲道：“家都没了，还谈什么功名。试问，我爹为官多年，所做之事，何不是兢兢业业，奉公守法。在朝中，有目共睹。说白了，我爹到头来还不是为了功名，才落得如此可悲可叹的下场。”

望着悲伤欲绝的吴公子，王思竹摇着头，叹着气，心里顿生怜惜之意，对他的片面理解，又感到无限的怨惜。真不知道如何安慰这个刚刚失去家人，无家可归的可怜孩子。

毕竟是在官场上混的人，看待问题，自然比较客观和富有见地。王思竹愿用三寸不烂之舌，安抚这颗频临崩溃的心。

于是，他继续解释说：“贤侄刚才之所言，老夫不会认同。吴礼部虽为奸人所害，一时声名扫地。但他秉公守法，断案公正，清廉自律的功绩和风范，后人将会永远铭记的，也有人会为他昭雪平冤的。宋时的岳飞，虽为秦桧所害，但他‘精忠报国’的雄心和抗击外犯的丰功伟绩，不是为后人所传颂吗？而得意一时的秦桧，为世人所唾骂，遗臭万年。吴贤侄！你说是么？”

王思竹的一番颇有见地的论断，只听得吴望龙频频点头，连声称是。

吴望龙似乎明白了许多，也释放了几分心中的怨和恨。他无限深信道：“我爹是无辜的。这一点，我深信不疑。不过，对那个在军饷中掺沙拌土，栽赃陷害的人，将来有一天被我查出来，我是不会放过他的。”

“事已至此，贤侄必须面对现实，振作起来，化悲痛为力量。”

王思竹递给他一杯水，示意他喝一口，劝慰说：“俗语说，留得青山在，不怕没柴烧。眼下，京城风声正紧，贤侄千万不可抛头露面。因为，除了我，还没有人知道吴礼部的公子还活着。如果你出去走动，终究会被人认出来，到时，麻烦的事可就来了。

你说，那奸贼会放过你吗？唯一的一根苗也被人拔了，怎么对得起死去的爹娘？因此，依老夫之见，贤侄暂在舍下避一避，等风声过后，再悄悄的去找你岳父。在他家攻读诗书，来年参加考试。以贤侄之才华，必定榜上有名。倘能如此，不仅你爹娘在九泉之下会感到欣慰，我们也会高兴的。”

“就目前的情况，贤侄必须隐姓埋名，方保人身安全。这是委屈求全的最好办法。你想一想，暂时改一下姓名。”

这是个求安全的好办法，暂时也只能这样了。

因为他知道，凭自己的力量，想与奸贼死拼，无异于以卵击石。他想了想，说：“就以周为姓，以念岭为名。就是永远不忘断魂岭惨案的意思。”

“周念岭！”王思竹念一下他的名字，说：“就这样吧！对外就说是我的远房亲戚。”

就这样，周念岭便在王府住下了。

王思竹夫妇视他为亲生儿子。他家三公子景隆，与他更是投缘，如亲兄弟一般，形影不离，就连睡觉也睡在一起。看着他俩如此要好，王思竹满足地点点头。

这个三公子景隆，也是一个才华出众的少年。他的老师，可是大名鼎鼎的翰林院主事司徒颖。他们两人凑在一起，有说不完的话，每每一起评古说今，研讨诗文。

一日，刑部公孙礼来访。一眼看到王景隆和吴望龙在亭子里讨论诗文。公孙礼问王思竹：“与公子同读的小生是何人？”

王思竹见他只是随便问问而已，便说：“是俺家远房亲戚周公子。”

“怎么觉得有点面熟，好像在哪里见过。”

“怎么可能哩！他是前几天从直隶过来的。因为与犬子投缘，多住些时日罢了。”

公孙礼“噢”的一声，说：“可能是老夫眼拙了。”便不再说什么。

这日，两少年正在研讨《三国志》。突然，王公子对吴望龙说：“想我们情深谊长，如手足一般，何不效仿桃园三结义，行八拜之礼，结为异姓兄弟。如何？”

吴望龙听了，拍手叫好。

于是，他们也学古人的做法，把鸡割了，其血分盛两碗，由吴望龙起草盟书。然后焚香八拜，成了拜把子兄弟。其盟书曰：

窃昔管鲍之谊，美传列国；桃园结义，芳满汉庭，后世之人谁不仰慕而欲效之！今吾辈二人，虽不敢以今比古，而情投意合，不啻古人之志焉。但人各有心，谁保其始终不二，以为人欺而神不可昧也！敬备香花宝锭，以献赤心于圣台前：自盟而后，人虽二体，而心合如一；姓虽异姓，而胜于其父母之同胞。患难相扶，富贵同享，倘生异心，天必鉴之。神其来格。尚飨。

王公子宣读盟书，行了八拜之礼，喝了结盟血。排了生辰八字，望龙长之，为兄，景隆为弟。又请出尚书夫妻，吴望龙拜了干爹干娘。

礼毕，两人亲如兄弟一般，拥抱在一起，久久才松开。吴望龙一时来了灵感，随口吟道：

亲如管鲍结情谊，效仿桃园结深交。

自此兄弟两不分，至死其心决不逾。

王公子也不示弱，也吟出一首七言诗。诗曰：

交情至厚推管鲍，桃园义举世人效。

异姓何异同胞亲？义结莫逆八拜交。

自此，两人更加亲密，自不必言。