苏涉从来没想过他与监察使的第一次见面会是如此的局面。

与其说是尴尬，倒不如是，寒冷。

两个人在四面开窗的院子里席地而坐，假山下的池水中覆盖了一层薄膜，微风吹过，池水轻皱，把薄冰分割成了细碎的几块，在池水中打转。面前的茶水冒着白色的雾气，刚升起来就迅速凝结，消散在空气中，他面前的监察使没有说话，两只手指在摆开的棋盘上轻敲，木质的棋盘微微颤动着。苏涉并不善于这些在高门中十分普遍的琴棋书画。他的出身让他每天都需要忧心明天的生活，因此苏涉也并无那么多闲情雅致去下棋。但他还是忍不住瞥了瞥被划分成两半的棋盘，上面的棋子错落在墨笔与雕刻刀划出的格子上。棋子很乱，看上去像是一场残局。监察使坐在棋盘前，只抬头看了苏涉一眼，就继续沉浸在棋盘之中了。

除了监察使帽檐上残留着的白色星点，苏涉还能感受到随着北风吹进来的雪花扎在他的脸上，现在的苏涉并不觉得它们有半点的纤柔，这些雪花更像是一根根白色的针，看似绵软，却又藏着锋芒。他忍不住缩了缩脖子，又开始打量起对面的男人。监察使的额头被隐藏在一顶厚重的灰色羊皮毡帽里，他的碎发从毡帽的后面掉出来，也一样是白色的，但这种白色看上去远没有雪花干净，倒更像是渐渐失去生机的灰白色。他的腰上系着一块橙色的玉牌，玉牌的一面用方正的字体写着“扬”字，另一面画着一只眼睛，直直地面对着苏涉，让他的心里有些发毛。

苏涉沉默着坐了很久，他盯着面前的茶水，看着茶叶在其中起起伏伏，原本的热茶逐渐变凉，然后最后一丝热气也彻底地消散殆尽。苏涉刚想开口，对面的监察使却突然说话了：“你是江凌的三司使吧？”苏涉僵硬地点了点头，似乎还没从寒冷之中缓解过来。

“苏涉？……预算的事，我已经从江凌的计划表里看到了，这次寒冬来得很突然，还是得需要你好好努力了……”监察使咳嗽了两声，他的帽子也跟着轻轻地晃动。

苏涉拱了拱手，有些受宠若惊。

“江凌是扬州最大的城市，也是扬州的门面。外面的人都觉得江凌兴则扬州兴，你怎么看？”

苏涉沉思半晌，终于抬起头来，“属下定会全力以赴，不辜负监察使大人的期望。”

监察使摆了摆手，“我姓何，何乐山，看年纪的话，应当比你父亲还要大了，你要说不嫌弃的话，叫我一声何老也可以。”

“是，何老。”苏涉还不清楚面前的这位老人葫芦里到底卖的是什么药。

“你下过象棋么？”何乐山敲了敲棋盘。

苏涉摇头，“只是略有了解而已。”

“这种棋是在华武帝之后才盛行的，背景大概是华武帝和荒古可汗的史诗大战。我们用这一颗颗棋子，重现当时的战争，一决胜负。象棋可是风靡了很久，毕竟，谁不想当一个建功立业的大英雄呢？谁不想成为华武帝那样以天下为棋盘的男人呢？”说着，何乐山一直看着苏涉的表情。遗憾的是，苏涉的表情没有一丝波动，就像是在听一个离自己的世界很遥远的故事。

事实上，苏涉也确实是这样想的，在他接受的教育中，谨慎可以说是其中的核心。他对所谓的天下、黎民都没有太多的关怀，因此他的老师推荐他成为江凌的三司使，老师告诉他，一个优秀的三司使，一定不会有太高的抱负，掌握一城之经济命脉的人，做出任何决定都应该是慎重的。那些冰冷的数字背后，是一个个活生生的家庭。

何乐山感觉到了苏涉的棘手，他决定下更猛烈的药。他清了清嗓子：“明年开春，叶玄就不再担任江凌城的城守了。新城守的人选还没有定下来，我觉得你是个很好的苗子，理应有更广阔的天地。”

何乐山的眼里透出一股炽热，却一点也没让苏涉觉得温暖。相比监察使，现在的何乐山在苏涉的眼中，与那些总是企图探查三司想法的商人没有什么区别。他们无一例外地戴着慈眉善目的面具，但在面具之后藏着的，是各种各样不可告人的秘密。

苏涉微微颔首，轻描淡写地说：“何老抬举在下了，我的老师告诉我，我这辈子能安安稳稳地做好三司使的事，对我而言已经是很了不得的事了，过多的欲望只会招来灾祸。”苏涉的语气并不强硬。但又藏着一股倔强。

何乐山抬手入棋盘，捻起一颗棋子，把它推向苏涉。

“你的老师能把握住你的性格，可他能猜到天下的变化么？九州很快就会迎来新的篇章，处在江凌，你又如何能以小小的三司使之职，保护好江凌城的百姓呢？”

苏涉看着滚到自己面前的那颗棋子，那是一颗“士”棋。它停在了一只“卒”的不远处，苏涉伸出手，把小卒摆到了“士”的旁边，“我想何大人这么英明，应该会为江凌指出一条明路的。”

“我们当然会跟随何老的脚步的。”苏涉笑眯眯地说，在没有搞清楚何乐山的真正意图之前，他当然不愿意把话说死。

何乐山咳嗽了两声，“我虽然现在老眼昏花了，但还是会努力把江凌带上正确的道路的，我还是希望，你能跟老头子我一起努力。”

苏涉拱了拱手，“那么何老，预算的事，我就先安排下去了，当务之急，我还是希望能举办一场盛大的迎春烟火大会的，届时希望何老也能指点一二。”

何乐山背过身去，示意苏涉离开。

苏涉三步做两步地向院门退去，他觉得自己的后背已经出了一身冷汗，明明是寒冬的天气，他却感觉一股无名的燥热萦绕在他的心上。他看向天边的太阳，大半的光线都已经被乌云遮蔽了起来，一场大雪似乎随时都会降临在这座城中。