掌声，湖面上响起了极有节奏的掌声。

不知何时，不远处的荷叶上站了一个白净孩童，扎着俩羊角小辫，一身红衣，正冲着楚寄北这边笑着鼓掌。他臂弯里还仰躺着只胖猫，赫然是五宝。由于五宝的缘故，他鼓起掌来显得稍稍吃力。他脸蛋虽白净，两个眼睛却是大大的乌眼青，左脸上还有个纤细的巴掌印，好似刚被暴躁老娘收拾了一番。

“大王！”朱茜茜见五宝在这诡异孩童怀里，失声惊呼。

五宝并无反应，应是被施了什么手段。楚寄北此时已冷静下来，见这孩童抱着五宝还能立于荷叶之上，必不是寻常儿童，对其来历已有猜测。

“大王？楚随南的猫不应该叫这个名字，难不成抓错了？不会，这种异种在澄阳可没第二只。”孩童喃喃自语，声音却顺着湖风，清晰可闻。

楚寄北拍了拍朱茜茜环住他的手，示意她放开。朱茜茜这才发觉还环抱着楚寄北，面飞红霞，赶紧放手，藏在楚寄北身后。

“来人可是鬼童？”楚寄北将手中竹竿平举，如一丈大枪，遥指孩童。

鬼童子将猫咪举过头顶，把它颠来倒去，似乎在验明正身，顺口答道：“没错，我就是鬼童子，你那该挨千刀的哥哥就是我宰的。今天奉龙头之命，将你们楚家唯一活着的人和畜生一并绑回去。”

朱茜茜感觉脚下竹筏陡然一沉，竹筏上的楚寄北已手托竹竿，一杆子向鬼童子捅去。楚寄北未下笔架山时，拿竹竿寻池内莲子，凭此蓄养剑意，以俟达到“剑长有穷意无穷，剑未到时意先达”的境界。他天资不弱，如一泓碧水，纯净无暇，然虽一脚跨进了新的天地，但终是种莲容易生莲难，何况莲开满池？现今失了碧游，重握竹竿，初心拾起，杂念不生，竿达意到，倒是比使剑时更为圆融如意了。

楚寄北身与竿合，他甚至能感觉到竹梢被湖风拂过时的丝丝颤动，这一竿，已有鲤鱼化龙之象。楚寄北傲气顿生，嘬口长啸，竹竿去势又凌厉几分。鬼童举着五宝，眼看竹梢临身，却看也不看一眼。楚寄北凝剑势于一点，瘦春湖碧波粼粼，反射天光，竹梢隐有一星光亮，瞧不分明。朱茜茜立在竹筏上，见楚寄北以丈余竹竿为剑，一招之威，可夺天光，一时看得痴了。

“这臭乞丐，竹竿耍得挺威风！”朱茜茜心头乱跳，胡思乱想。

荷叶微动，鬼童子还是目不斜视，只是稍稍后退，举着软软趴趴的五宝朝竹梢一送。湖面瞬间静了，湖风都在此刻凝滞。楚寄北只觉脑袋里“轰”得一声，那锐不可当的剑势在霎时间被鬼童子这样一个小小的动作摧得一干二净。朱茜茜在楚寄北后方，正好瞧不见鬼童子，眼见楚寄北一招得手，差点拍手欢呼。却见他瞬间气势散尽，倒翻而回，“嘭”的一声砸在竹筏上。竹筏乱晃，水花飞溅，朱茜茜差点掉进瘦春湖里和一旁不省人事的李存恤作伴去。

“楚寄北，你来来回回搞什么......”朱茜茜“鬼”字还没骂出口，见楚寄北嘴角溢血，恼怒尽皆化为担忧。

“胖猫，胖猫，你说有些人不找杀兄仇人报仇，自己打自己是怎么回事？”鬼童子喃喃自语，把五宝又搓又揉。

楚寄北将嘴角鲜血一抹，胸中傲气已随剑势消散了个干干净净。刚才那一竹竿，本就是破釜沉舟、一往无前，蓄势已极，如高屋建瓴，覆水难收。鬼童子却目无一物，以五宝这个楚随南的“遗物”为质，轻松化解。虽未出一招，他与楚寄北修为高下，立时可判。楚寄北母亲早逝，父亲忙于事务很少关心他们兄弟，对他而言，哥哥楚随南是他很重要的依靠。哥哥曾嘱咐他照顾五宝，他怎可伤它？宁愿受这无匹剑势的反噬，也断然不能下手的。

“快逃......”楚寄北嘴唇轻动，从里面挤出一丝微不可闻的声音。

朱茜茜正要询问楚寄北伤势，听得楚寄北此语，心里怪他不懂她心意，更何况她身处这瘦春湖上，轻功定然没这能立身荷叶上的怪娃娃好，又能逃到哪去？

鬼童子将五宝抱在怀里，一把一把撸了起来，脚下一步一步，竟踏出荷叶，踏波而来。红衣童子怀抱胖猫，朱红色的绣鞋在湖面上踏出圈圈涟漪，此情此景，不知称为神奇还是诡异。朱茜茜都看得呆了，她知道只要够快，踏水而行对于很多习武之人而言并不是难事，但缓步走在湖面上，这份功力高得匪夷所思。之前爷爷说，行走江湖千万别招惹乞丐、女人、孩子、和尚、道士。她还不想听，毕竟自己就是女人，哪能招惹女人？现在她倒是有七分信了，毕竟乞丐和孩子，她都遇上了。一个古里古怪，功力深不可测，上来就要绑人回去。一个脾气时好时坏，就爱和人抬杠顶嘴，惹人生气。

朱茜茜心思旖旎，楚寄北却丝毫不敢放松，他瞧得分明，这鬼童子手撸五宝，猫毛飘散，他脚踏猫毛，如同某位传说中的和尚一苇渡江，玄而又玄。虽不是真正的踏波而行，但这份功力，楚寄北真的难是鬼童子一合之将。怪不得鬼童子视他剑势如无物，他若是想，杀他估计如拍苍蝇那般简单吧？

楚寄北眼前一花，湖面涟漪仍在，鬼童却不见踪影。

“知道么？我平生杀人，很少倚仗武功。如不搞点花样，上去一刀宰了，岂不是无趣？”这是楚寄北失去意识前听到的最后一段话，童稚的声音近在咫尺，又似乎远在天边。

楚寄北恍惚之间听到了马蹄“哒哒”赶路的声音，铁链“锵啷”响动的声音，石门“嘎嘎”开合的声音，甚至有婴儿“哇哇”啼哭的声音。不知过了多久，楚寄北神识逐渐清明，他感到有什么东西在自己的脸上摩挲，柔嫩光滑，与平时五宝带倒刺的粗糙舌头舔舐的感觉截然不同。难道是朱茜茜？楚寄北睁开眼，一张绝美的容颜映入眼帘。这是怎样的一种美啊？好似初春的瘦春湖，残雪未消，冷艳里透着明媚。她皮肤极白，白得略显病态，一头青丝随意披散，一身白衣稍稍宽大，给她更添了几分纤弱之态，惹人疼惜。楚寄北一时看呆，疑是不在人世，人间哪有此等绝色？

“啪！”巴掌清脆，楚寄北眼冒金星，左颊火辣辣地疼，差点又晕过去。

“哼！楚家人，没一个好东西！”这女子嗓音带着一丝沙哑，好似四月春风穿窗，妩媚无方。语气却充斥怨恨，如三九寒风灌颈，让人心肝俱颤。

楚寄北一声不吭，想挣扎着起身，铁链声响动。他这才发觉自己正躺在石板地上，地上铸着四个粗大铁环，上穿铁链，分缚他四肢。他艰难翻身撑起，跌坐在地，环顾四周，确定自己尚在人间。毕竟，天上哪有此等满腔怨恨的仙女？

这女子见他坐起，抬起玉足想要将他踹倒，转而脸上又露出不忍的神情，缓缓收起将要踢出的脚，竟躬身伸手欲要抚摸楚寄北的脸颊。指尖刚触及楚寄北高高肿起的左颊，似又忆起什么不快的事，眼中温柔尽消，脸上泛起恼怒，反手又是一巴掌。

铁链“哗啦”崩得笔直，楚寄北被抽得七荤素，完全摸不着头脑，倒在地上半天起不来。

宽敞的石室内灯火闪动，这貌若天仙的女子面容在火光下忽明忽暗，一如她的内心，阴晴不定，难以捉摸。