巧儿生性多动，见家中有人做客，对自己又十分亲切，不像母亲对自己那般严厉，并不急着睡觉，半夜里也想跑来找这个温柔的姐姐玩耍。

她年纪尚幼，哪里知道虞期的那些少女心思，只道她是发烧了，连忙关心询问。

虞期看她天真无邪，并不介意她的冒昧闯入，此时见她对自己关心，好感倍增。

许多年前的自己，不也是个这样纯真的小女孩么？

“姐姐没事，只是这炕头有些热了。不是太习惯。”虞期不知跟巧儿如何解释，信口解释道。

巧儿突然神神秘秘地凑到虞期身前，小声道：“姐姐，我告诉你个秘密，你可不能跟我阿娘说，不然她又要骂我了。”

虞期喜欢这女孩，也不管她说的是什么，笑着说道：“我保证不和她说，只有咱俩知道，是什么秘密？”

小女孩道：“村头张家真的有貔貅，我亲眼见过的。”

虞期见她反复念叨这事，只觉得有些好笑，貔貅到底是传说中的神物，本不该存在在这世上，她却把故事当了真，或许只是张家养了只大狗或是什么动物，她便错认了吧。

她始终不愿拂了巧儿的天真烂熳，顺口回道：“是么，那它长得什么样子，被拴在哪里了啊？”

巧儿道：“它就在张家菜园子的地底下，长得什么样子我是没有看到，可是它还会说人话呢。”

虞期问道：“那你是怎么知道的啊？”

巧儿想了想：“那日我想爬墙去他们家书上偷摘些果子，见那张家大叔在地里扒出个木棍子出来，用力一掰，地上就划出个大洞，可以走进去，貔貅就在里面。他带了不少饭食，尽是些大鱼大肉，要喂给那貔貅吃呢。”

虞期吃惊不小，怎么乡下人家，也会弄些机关暗道，再想到他家家境与村里其他人家大不相同，想来定是有什么隐情，可究竟是什么呢？

虞期又问：“那地洞里面的貔貅，都说了些什么？”

巧儿道：“听不清说了什么，只是骂骂咧咧的，好像说什么‘不吃’，可吓人了，比爹爹还要凶。”

虞期惊疑地道：“怎么，你爹爹很凶么？”

巧儿眼中似乎燃烧起了一股怒火，不再像个九岁的孩子：“嗯，他经常喝醉了酒，打我阿娘，还骂阿娘是什么婊子，骂我是什么杂种……”

虞期心中大怒，难怪那妇人很少提及丈夫的事迹，怎么会有这样的男人，竟忍心动手打自己的老婆和孩子，还说出如此粗鄙之语。伤了那妇人的心也还罢了，巧儿虽然不知道婊子、杂种是什么意思，却很清楚这不是什么好话，他怎么连自己的女儿也要羞辱？骂巧儿是杂种，那不是连他自己也都骂进去了？

虞期道：“你爹爹好不讲理，眼看着过年不远，姐姐就留在此处，等他回来教训教训他，让他再不敢欺负你们母女，怎么样？”

巧儿感激地看着虞期：“姐姐真是个大好人，可惜爹爹已经两年都没回家过年了，不知今年还回不回来。”

虞期不解地问道：“那他过年不回家，在外做买卖赚的钱，怎么给你们捎回来？”

巧儿的口吻更加决绝起来：“他什么时候给家里捎过一文钱，如果真有钱拿，娘亲又怎么会每日这么操劳？”

虞期道：“这人怎么连家都不回了，他一个男人不为家里赚钱，可苦了你们娘俩了。”

巧儿道：“他永远不会来才好呢，我和娘亲苦点累点，也比受他的打骂强得多了。”

虞期见巧儿怒火不息，也不知能做些什么，就算是等到过年，若那男人还不回来，自己总不能保护这母子俩一辈子啊。

只好安慰巧儿道：“姐姐明天就去村头张家看看，若是找到了那貔貅，捉来给你看看解闷，怎么样？”

巧儿毕竟年幼，听虞期如此说，心中的悲愤很快便去了大半，拍手笑道：“好啊好啊，姐姐你捉住它，让它吐钱，那样整个村子就都不用再受穷了。”

虞期倍感欣慰，这妇人果然是知书达理，教出的孩子也如此明理，不为了贫穷困苦唯利是图，也不为对父亲的仇恨牵连旁人，倒是小小年纪就有一副侠义心肠，比之寻常的侠士更加难得。

她更难想像的，却是那男人，有这样的贤妻慧子，该是天下男子梦寐以求的事，为何他却做出如此猪狗不如的事来。

此事不可再提，虞期只是哄着巧儿：“巧儿乖，早些休息，姐姐也要睡了，不然明天哪有力气去打貔貅啊。”

巧儿听虞期说得颇有道理，不在打扰，向虞期问了安，急匆匆地就跑回了母亲的房间，却又好奇心盛，心里想着那貔貅，一夜未困，直等到外面有公鸡打鸣，才伴着山前升起的红日，缓缓睡了过去。

巧儿刚刚睡着，那妇人和虞期却相继醒来。妇人手中有了银子，要去城中买些粮食鱼肉回来，虞期则一来探探张家地道的虚实，二来在村中继续寻找孟少陵的线索。

妇人蒸了一锅馒头，和虞期分着吃了几个，自己带上一些，又给巧儿留了些，便往城里去了。

村头张家并不难找，因为村头上只有这一家。

张家独门独院，与村中其他院落格格不入。其他地方都是些土屋竹篱，唯独这家使用青砖围的院子，隔着院墙，便能看见主屋的房顶，用的是青碧色的瓦片。虽然比不上城中富户的高宅大院，但在这穷僻的村子里，仍是威严气派，鹤立鸡群，许多未出过村子的人，甚至觉得皇帝的皇宫，便是这个样子。

房子大了自有大了的好处，院子里弯弯绕绕，随意便能找到个角落荫蔽行踪，虞期找了个靠近后院的房顶俯下身子，守株待兔了起来。

她听巧儿描述，这地道中多半是关了什么要紧的人物，说不定是这张家就是为非作歹，靠着绑票勒索发的财。

“等张家的人自己打开机关，他们今天一定会来的。”虞期在一旁暗想。