书房门分为左右，一位高挑儒雅的青年映入房中三人眼帘。

这位青年浓眉俊目，面色苍白，三绺胡须修剪整齐如同点墨；银冠紫袍，外罩一件青花雪绒氅；双手捧着一只镶金镂空香囊，香气如烟萦绕盘旋，分明是江南上等夜来香的味道。

此时不过初秋时分，这位风雅青年却是一身冬装打扮。

他便是金小王爷的长兄，现为紫禁宫掌文主簿的金不断，江湖人称“病郎君”。

金不断一步迈入门中，朝着乔岳苍行揖拜礼。乔宫主连忙上前扶住，语气中满是关切地说道：“今日天时不正，你又抱恙未愈，本该于屋内好生休养才是。”

金不断笑道：“区区小恙，何劳宫主挂念。更何况有要事在身，在下岂敢怠慢？”

“有何要事？”乔岳苍明知故问。

金不断瞥了一眼站在书桌旁的欧阳乘风，手指摆弄着香囊垂落的流苏，正欲开口，不料面色骤然潮红，旋即便是一阵剧烈的咳嗽。陈亢忙从书桌上拿过茶壶，却被金不断摇手阻拦，咳嗽声下勉强说出几个字。

“拿酒来。”

陈亢捧着茶壶的双手愣在空中，一时间有些不知所措。金先生已是如此虚弱，又岂能饮啜烈酒？

他望向乔岳苍，却见乔岳苍朝他摆了摆手，仿佛在说：由他去罢。

金不断笑着接过酒坛，自顾自斟满一杯酒，凑到鼻下轻轻一嗅，面上已有三分红润。他虽然嗜酒如狂，但却并非贪杯滥饮，一杯酒缓缓饮入喉中，咳嗽声顿时止住，苍白之色亦纷纷褪去。他将酒杯放下，悠悠地舒了一口气。

“昨日，破军传来这条消息。”金不断从袖中抽出一支竹简，“在下本欲即刻禀报宫主，不料宫主已然外出，我便将此事暂且压下。只是今日一见，也许此事已算不得急切了。”

乔岳苍接过那支竹简，只见其上写着一行小字——六剑皆殒，凶手乃欧阳乘风。

“果然如此。”乔岳苍将竹简递给身旁的欧阳乘风，剑客只扫了一眼便了然于胸，流言蜚语已汹涌如蝗灾，自己这个“罪魁祸首”只怕已是“无路可逃”了。

“宫主已知此事？”金不断虽是一句问询，但观其眉目鼻口却是一副成竹在胸之势。

“不错，昨日本宫有事外出，正是亲往摩崖岭一探究竟。”乔岳苍并未想要向其隐瞒，一者金不断既是心腹又是好友，二者他更是此次破局之关键所在。当然不必对其藏私。

金不断闻言，眉锋轻挑，原本已白皙的脸颊此刻泛起一片红，他探手指向欧阳乘风手中的竹简，轻声问道：“既然如此，这条消息上所说的便是真的了？”

“六剑客的确已遭不测，但凶手却并非欧阳乘风。”乔岳苍说道。

“噗——”一支血箭喷涌而出，金不断推金山倒玉柱般向后栽倒，手中捧着的那枚香囊撒手抛出，划过一道失落与痛苦的弧线，落在沙盘图上漫无目的地转动，最终停留的地方恰好有两个字：锦城。

此处也恰好是金不断的故乡。

若不是陈亢眼疾手快，金不断已经一个跟头栽落于地。他倒在陈亢怀中，鲜血把胸前的锦缎浸染成暗红色。乔岳苍连忙来至近前，食指连点封住穴道，金不断的呼吸声逐渐平复下来。他心中暗自后悔，明知金不断身染沉疴，自己说话该是委婉三分才对。

“舍弟可有遗物留下？”金不断几乎是咬着牙问道。

乔岳苍还未开口，只见欧阳乘风抬手抽出一柄利剑，剑长四尺三寸，剑锋赤芒流转，剑锷处有两个篆体铭文“赤霄”——此正是“逍遥王”金不换的佩剑。

“哈哈哈哈哈哈哈哈——”金不断突然仰天长笑，一把推开身后的陈亢，扑到欧阳乘风面前，双眼疯狂又仔细地盯着那柄赤红长剑，口中喃喃自语道：“你们剑客常说‘剑在人在，剑断人亡’，如今人已故去，这剑因何不曾折断？”

他抬起头时，眼中已布满血丝，问道：“赤霄剑因何在你手中？”

“剑即生命，亦是尊严。我的朋友已经失去生命，不可再让他的尊严曝露于荒野。因此我才将此剑带下摩崖岭。”欧阳乘风问心无愧，说的话亦是坚定万分。

“生命？尊严？可发一笑！”金不断冷笑道：“一个人如果没有了生命，他的尊严便一文不值！”

欧阳乘风面色肃然地说道：“每个人都会死去，长命者亦不过百岁，但他的尊严与名誉却可以流传千古。”

金不断却没有再理会欧阳乘风，他劈手夺过赤霄剑，翻手刺出一道剑光，竟是金不换“逍遥九式”的第一式——鲲化为鹏。欧阳乘风眼前一亮，这一剑虽然力度与速度相差甚远，可却颇有几分金小王爷的剑意在其中。可惜他身体羸弱不便习武，不然亦会是江湖中又一位惊艳绝伦的侠士剑客。

不料金不断随后撒手扔剑，翻身摔倒在地放声痛哭。

从狂笑到痛哭，前后不过是顷刻之间的变化。自进门时起，金不断的一举一动便出乎常人意料，只有乔岳苍能明白其中缘由。陈亢还想上前安抚，被乔岳苍抬手拦住，沉声说道：“让他再哭一会儿罢。”

哭罢一时，金不断敛容整衣，挥手拭去泪痕。银冠端正，白面墨髯，仿佛刚才什么事情也没有发生。除了胸前那片黯然深沉的血色。

“方才是在下失礼了。”金不断深施一礼，语气平和地仿佛一潭春水。

“先生节哀顺变罢。”欧阳乘风双手捧剑，沉声说道：“此剑跟随金贤弟已十五年，江湖之中提及逍遥王必知赤霄剑，他的人与他的剑早已无法分离，如今贤弟尸首无踪迹，我当将此剑交付先生，以对金家有所交代。”

金不断淡然道：“斯人已逝，还要此剑有何用。在下听闻赤霄剑乃是三百年前，由铸剑大师鄂离津所铸，流传至今几多易手，原非舍弟之物。依我之见，此剑如今只有一个最妥当的去处，那便是万剑阁。”

“先生难道不对我心存疑虑？”

“疑从何来？”

“江湖流言皆传我觊觎名剑，手刃挚友，且口口相传，头头是道，如今赤霄又恰好在我手中，看来此罪行已是百口莫辩。”

“既已是百口莫辩，何如不辩？”

“若我只是孑然一身，自然可以逍遥于天地之间，纵情于江湖之内。可我身后还有一座万剑阁，还有麾下数百位僚属剑士，身处风口浪尖我又岂能置身于事外？”

“难道非辩不可？”

“当然非辩不可。”

“据在下所知，如今流言已遍传于盘龙江畔，只怕半壁江湖人尽皆知，阁主一张利口，辩得过汹汹天下好事之人吗？”

“欧阳前辈一张口当然辩不过天下人。”此时陈亢于一旁笑道，“但若再加一张，想必此事便可不在话下。”

“一张足矣？”

“一张足矣！”

金不断也笑了，他探手由桌上摸起酒坛，这次却只是轻轻抿了一口，说道：“在下却以为至少还需两张。”

陈亢一愣，旋即不由自主地问道：“哪两张？”

“在下这张喝酒的嘴是其一；”金不断猛然灌下一口烈酒，脸颊再次由苍白转而酡红，“还有一张吃肉的嘴是其二，便是那家住望海州飞鹰寨的蔚铁山蔚大侠客。”

欧阳乘风闻言眼前一亮道：“蔚七弟的父亲，江湖人称‘扑天鹞子’的蔚铁山？”

“江湖中可能不会再有第二个蔚铁山了。”

“江湖中可能也不会再有第二个金不断了。”乔岳苍笑道，“原来先生已猜出我等用意。”

“若没有些许眼力，又岂敢在宫主门下谋这份差事？”自他踏入门内以来，只一眼瞥见欧阳与陈亢，便已在心中算定三分。虽说他是性情中人，生平放浪形骸，喜怒皆形于色；但亦是巧变玲珑，心思敏捷之辈，即使心中仍有疑惑，也还是拨云见日，点到问题的关键所在。

金不断继续说道：“在下这一张嘴就算巧舌如簧能言善辩，也不过只抵得上江北三州之流言。江南之事，在下亦是鞭长莫及，此事非得蔚大侠客出面不可。”

陈亢心中豁然，如今只需顺着金先生的思路便可，于是开口问道：“蔚大侠客性躁如雷，行事又如快刀斩乱麻，他若听闻赤玄前辈横死于摩崖岭，还不知要在望海州炸出多大的风浪。”

“鹞为野鹰，饥则为用，饱则扬去。”金不断说道，“想要做成此事倒也不难，蔚大侠客这把烈性子必不可少，只是如何调动为我等所用，还需一能言善辩，眼活心灵之士亲赴南境，以为驭鹰人，方可万无一失。”

“好一个万无一失！”乔岳苍击节赞道，旋即又蹙眉思索，“只是这驭鹰人需何处去寻？”

“远在天边，近在眼前。”金不断似有深意地望向陈亢，却发现陈亢那双明亮的眸子也在望着他。

“在下正欲往南境处置一桩生意，不如这驭鹰人便由在下来做如何？”陈亢笑着接道。

金不断是聪明人，他陈玄野亦是聪明人，自他向金不断递过酒壶为始，两位聪明人便于暗中“盘道”，一句话一步棋，滴水不漏步步紧逼，至此似是金不断反将一军，陈亢棋差半着，但结局竟与陈亢心中所期惊人一致，便也谈不到孰胜孰败了。

乔岳苍与欧阳乘风相视一笑，说道：“此去南境路途漫漫，也只有玄野的庆忌驷车方有此脚力可及了。”惹得陈亢连连扶额。

此时只见金不断推襟整袖，缓缓说道：“君等疑虑已消，在下的疑虑可有人解？”

他顿了顿，目光骤然如炬。

“凶手究竟是谁。”