返回第十四章:火烬侠者泪,风临雄关前(1 / 1)寒江叟首页

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苍梧州,铁甲郡。

浓云聚合,烈风呼啸。

此处已属北境地界,绵延起伏的泰阿山便俯首于此。伏龙江自岭北涌入山腹,宛如一条误入牢笼的断角苍龙,奔涌决绝,卷起千堆雪。

青山白水之间,三座关隘雄踞巍峨,仿佛剖入龙口的一支铁刺。而一旦拨开浓云烈风的掩映,便能望见盘踞于中央的关隘最为威严肃杀。这座关隘横跨五百里,高绝百余丈,关前三道壕堑,东西七座角楼,正中是一座四角关城,城头上一杆纛旗迎风翻卷,城檐下则悬着一块玄铁匾额,上书三只漆金篆字——镇远关。

这便是号称“横绝北境”的天下第一雄关“镇远关”了。

此处共有三座关隘,名曰:镇远、定远、威远。镇远关为三关之首,自修筑至今已逾百年——遥想彼时,此地只是一片荒凉,人烟稀少,鸟兽难寻,能有今日之雄浑景象,还要从一位江湖前辈身上说起。

大约在百年前,青玄州双河郡出了一位豪杰人物,名唤任重远,此人性情豪阔,仗义疏财。无论你是不是他的朋友,只要有事相求,他必会倾力相助,事了拂衣而去并无所图,江湖人但凡提起任重远的名姓,无不双挑拇指抚掌称赞。

可世间万事往往出人意料,世间好人也未必总有好报。

此后某日,任重远偶得一宝刀,此刀吹毛立断,削铁如泥。欢喜之余便与友人约好于城外切磋,以刀会剑整整一昼夜,浓夜垂星之时胜败未分,战至酣处竟还有几分意犹未尽。

危机如毒蛇般潜伏于暗处,眼看天色将明,任重远辞别友人,转回长街,悚然间望见巷口处涌出一股浓烟,阵阵火光已是冲天而起。他连忙奋不顾身冲入火海,混乱中先后救出七位街坊,却唯独寻不见自己的父母妻儿。

待到天光大亮时,他终于从废墟中找到了些许痕迹,焦毁的床榻与未燃尽的布帛似乎宣示着他的家人皆已化作火中枯骨。

任重远登时昏死于瓦砾之间。

此后相当长的时间内,江湖中都极少有任重远的音信流传。有人说他因此性情大变,时而暴怒,时而颓丧;有人说曾见到他神形枯槁地流浪于街头,也有人说见他左臂已断,只有一条孤零零的右臂每日刀不离手。再后来,连这些断断续续的音信也都听不到了。

五年后,任重远突然出现在北境——如果不是那柄雪亮锋锐的宝刀与那截空荡荡的衣袖,只怕目睹之人也无法识得出他。

有人藉此臆测,任重远将自己流放于北境,是对五年前那场火灾的忏悔:如果没有偶得宝刀,如果与友人早些分出胜败,如果在冲入火海时能率先找到自己的家眷……太多的如果也无法让他回到那个夜晚,只会加重他心底的愧疚与懊悔,任由自己消失于风雪深山之间。

听闻此信之人,无不暗自慨叹惋惜。

也正是因为任重远,原本荒凉幽僻的北境,于中原人心中多了一分意味。于是各方门派势力约定俗成,将门中忤逆犯禁的弟子尽数流放于此,意在使他们随着任重远前辈的步伐,于风霜中诚心悔过。

而这些江湖弃子不止要与风霜野兽相争,更要时刻提防游骑马贼的袭扰劫掠,便只得筑城修堑,以为自御。历经十五年,终成三关之雄阔巍峨。

中原各方势力乐见其事,又是利益牵扯,于是约定搜罗整备了一批粮草器械,顺水推舟运往北境;又以“镇远关”的名义行“天下豪杰令”,募集天下有志之士充实北境,极盛之时关城内足有两万守军,以苍狼国之好勇斗狠,亦不敢觊觎此关。

怎料数十年间中原世风日变,百姓尚武之血渐凉,江湖奋发之士日少,三关之内亦有不堪其苦之辈做了逃兵。这镇远三关的武备与军容,便也渐渐荒废萧条了去。

若非十年前老可汗雷霆震怒,亲率十万铁骑大军压境,险些踏破城关鸡犬不留,中原庶子尚不知“御敌”二字该有几多笔划。便是如此,镇远三关至今日也不过只有千余守关士卒罢了,远不及盛时的森严齐整。

此时城楼上正拥簇着一队士卒,俱是布衣皮甲,腰悬佩刀。为首一人虎背熊腰,虬髯如火,黑袍铁甲,手执一封书信,旁边有一名士卒替他扛着九尺长的斩马大刀。

九尺长的人,九尺长的刀!

此人正是当今镇远三关的镇守总兵,江湖人称“镇远刀”的司马嘉齐大将军!

司马嘉齐的眼光落在这封书信上,眉锋蹙紧,面色如霜。这封信的内容很短,前后也不过寥寥二十余字而已。

“嘉齐将军:今六剑横死,尸首无踪,务须谨防苍狼,切记切记。”信尾落款处分明是“乔岳苍”的名讳。司马嘉齐才读罢信,片刻也不敢耽搁,旋即吩咐随从士卒敲动聚将鼓,自己转过身来,一把接过斩马大刀,迈开步子直奔官邸走去。

此刻他虽有满腹疑惑,心中却丝毫不敢怠慢,他与乔岳苍相识多年,自知乔宫主生性深沉严肃,行事滴水不漏,断不会在这等生死大事上出此戏言。

可这封书信实在太过离奇。

试问天下何人敢触七剑客的霉头?且不说他们七位各自剑法卓绝,江湖中罕有敌手。其背后势力更是惊天动地,司马嘉齐于心中暗自算计,若将这七剑客置于一处,只怕江湖中没有任何一处势力敢断言能够击溃他们,更遑论击杀。

如果乔宫主书信是真,那么此案之凶手会是谁呢?

正思索间,他已来至官邸。烈风与碎雪被推出门外,角落火盆燃着忽明忽暗的光,屋中似乎暖和了些。司马嘉齐把大刀挂在墙上,大马金刀地坐在帅案之后。不多时,由门外陆陆续续地走入五位将官——他们头顶的铁盔上俱插着一支雪白雕翎,官居千夫长。

这五位千夫长齐刷刷拱手施礼,声音宛如晴空中突然响起的一道闷雷:“参见将军!”

司马嘉齐摆了摆手,肃然说道:“列位,此次唤你等前来是有要事相商。”随即将信笺以单手甩出。

左首第一位千夫长抬手接住信笺,此人身形瘦削干练,狭长的脸庞上划过一道狰狞刀疤,眉眼间阴鸷狠戾,仿若一条盘踞棘林择机而动的毒蛇。他刚看过一眼,便只见眉尖高挑,沉吟不语,脸颊处刀疤轻轻抽动,好像毒蛇活了过来一般。

身旁一位高大汉子见状按捺不住,声如疾雷道:“老林,这信上到底写着什么?”

林森将这封信传阅一遭,其余四位千夫长无不面色惊变,那位性子急躁的高大汉子更是叫嚷道:“将军,此事断不可能!”

“赤天雷,依你之见,此事如何断不可能?”司马嘉齐面沉似水,这五位千夫长既是他麾下智囊,又是他手下最得力的干将,他要听一听他们有何见识。

赤天雷说道:“据末将所闻,那七剑客皆为当世英豪江湖魁首,天下能胜之者概不过一手之数,又何况以剑宗、逍遥王等辈之强势,若说其能吞吐天下亦不为过。故此依末将之见,江湖怕是无人敢打他们的主意,更不可能令其横死于山岭之间。”

司马嘉齐微微颔首,赤天雷虽然性子急躁快人快语,可他嘴快心也快,这番话语倒是与方才自己的推测大致无二。

“将军,末将有一事不明。”右首边一位千夫长开言问道,此人在诸将之中年齿最小,名唤沈东流,“信中写到六剑横死,尸首杳无踪迹,乔宫主因何却提醒我们谨防苍狼国?”

司马嘉齐说道:“不怪东流不知,提起此事之纠葛还要远至十年前,七剑客之中唯一的女剑客殷雪狐,乃是苍狼国可汗殷白原之独女,老可汗视之为掌上明珠,当年殷公主与范无奇只是私奔,老可汗便险些挥军南下打破城关。如今殷公主横死深山尸骨不存,老可汗岂肯善罢甘休?”

沈东流如梦方醒道:“末将谨受教。”

此时忽听林森说道:“恕末将愚钝,此事还有一处蹊跷所在。”

“但说无妨。”

“将军如何断定这封信便是真的?”

司马嘉齐似是早知林森会有此问,几乎是不假思索地说道:“字迹可以摹写,但纸张却无从仿制,林森,你且将这张信纸举在灯下一观。”

林森按令行事,手擎信纸靠近官邸中那只忽明忽暗的火盆,只见原本平常的信纸上却突然起了变化。

“信纸上可有一处北斗七星图?”司马嘉齐问道。

“不错。”

“这北斗七星可是一星明亮,六星晦暗?”

“也不错。”林森所见与王嘉齐所言分毫不差,那张信纸因炭火燎乱而显出其中暗藏之玄机,字迹下的北斗七星只“玉衡星”有几分光芒,其余六星皆是晦涩如墨,几欲难寻。

“这是紫禁宫独有的手段,也只有宫主乔岳苍才有权动用,共分七星、五行与三才,以北斗七星图意为书中之事情势最为紧急。”

“原来如此。”林森恍然大悟。

“虽说这封信可保出自乔宫主之手,但信中所说六剑横死之事尚不敢笃定——林森听令。”司马嘉齐从桌案上抽出一支令箭,林森连忙叉手施礼道:“末将在!”

“命你派遣十路探马,于两日之内探出此事前因后果,不得有误。”

“末将得令!”林森接过令箭,转身迈步走出官邸。

“赤天雷、石望山、戈北、沈东流听令。”其余四位千夫长齐齐叉手喏道:“末将在!”

“此事不可全信,但亦不可不信,我等还需早做准备,自即刻起便囤积粮草,整顿武备,训练士卒,以御北寇,不得有误。”

“末将得令!”

四位千夫长接过令箭,心中皆是燃起一团烈火,他们之间年长的不过三十五岁,年少如沈东流更是只有二十四岁,自中原至关城镇守已逾数载,日复一日的巡城与操练早已觉得枯燥乏味,如今听闻战事便在眼前,他们怎能不摩拳擦掌,引弓待发?

司马嘉齐看在眼里,心中却只得苦笑不已。

战争岂可作儿戏?

自从十年前烽烟散尽,北境与中原已有太多人忘却了战争的残酷,即使常年驻守关城的军官将士亦是如此。司马嘉齐此刻心内起伏不定,如果乔岳苍这封信中所说是真非假,老可汗殷白原必倾全国之兵汹汹而来,自己这三座关城千儿郎,尚不知能否抵挡得住那苍狼铁骑之威。

正思索间,司马嘉齐突然看到桌案上横铺的一张羊皮地图,泛黄的皮纸上字迹已有些许模糊。他的眼睛扫过苍狼国,扫过镇远三关,扫过横亘绵延的泰阿山,最后落在一处不起眼的所在。

此处是东岳州琅琊郡。

也是他的故乡。

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