风吹旗角，雪落城头。

风是西北风，雪是漫天雪。

司马嘉齐站在城垛边，任由这漫天风雪将虬须染白。

他极力向远处眺望——这几日每到闲暇之时，他便会独自一人来到城头，或是清点军备，或是检阅军容，或如山岳铁塔般矗立于城头，远方除却雪山、寒烟与荒原，莽莽苍苍，别无他物。

就这样望着满目苍白，有时一望便是几个时辰。

今日轮直守将乃是千夫长赤天雷，此时他正率领麾下军卒巡视城防，见司马嘉齐一人站在城垛边，连忙上前抱拳施礼。

“参见将军。”

司马嘉齐仿佛没有察觉，双眸依然平静地注视着远方。片刻之后，他长舒一口气。

“今年的初雪，比之往年还要早了几日。”

“不错。”赤天雷应道，“这鬼天气自入秋以来便反复无常，当真折磨人。”

司马嘉齐摇了摇头，说道：“这场雪于我们而言，反倒是一件好事。”

“好事？”赤天雷打了个寒噤，颤声疑道。

他是望海州朱汐郡人氏，那里地处南境，夏日如火，到处是美酒、鲜花与阳光。初至镇远关时，他几乎被酷寒冻坏了手脚，因此对荒芜与风雪没有半点好感。

“北境部族善于骑战，若在平川旷野冲锋疾进，只怕当世并无他们的对手，但攻城战却非他所长。”总兵伸手抚过城头积雪，说道，“如今天降大雪，骑兵难以驰骋，此为天时；我有坚城可守，重山峻岭可依，此为地利。天地人三者占其二，已是颇为难得了。”

“依将军之言，我军虽占天时地利，可这‘人和’却并不在我等掌握之中。”

司马嘉齐摇了摇头，说道：“天时地利皆可推断，但唯有‘人和’最难预料，人心多变，人心又易变。殷雪狐的死究竟意味着什么，此事背后是否有更凶险恐怖的布局之人暗中操控，今日之北境是否还是十年前的北境，他们是否倾国而出不留余地，我亦无从知晓。”

话音刚落，赤天雷却突然笑了，他的笑声阵阵如雷，震落城头片片积雪。

“将军，末将有一言，不知当讲与否？”他作势抱拳深揖，连说话都换了一副语气。

总兵听出赤天雷“拿腔捉调”，知他是故意捉弄自己——也只有这个曾与自己刀山火海滚过的老兄弟敢捉弄自己了，仿佛刹那间回到当年那些血与火的时日。于是他一拳擂在赤天雷胸前，笑着骂道。

“有话快说，有屁快放。”

赤天雷笑道：“将军这是怎么了？常言道兵来将挡，水来土掩，他苍狼国纵有十万铁骑，也不过是血肉之躯，我这刀也砍得，枪也刺得，再不济也是以死相拼，二十年后你我又是一条好汉，却是何惧之有？”

司马嘉齐闻言也笑了，赤天雷的话虽然粗糙直率，但就像在柴堆中溅入一颗火星，转瞬间燃起烈焰三千丈，将这片笼罩关城的无尽阴霾一扫而空。

风雪漫天如何？大军压境又如何？吾亦有一颗赤心可向苍天明月耳！

正在此时，城外忽传来阵阵急促清脆的马蹄声——是一匹马，一个人。司马嘉齐向下望去，见这匹快马正朝关城疾驰而来。马背上这人虎背熊形，绒衣皮甲，身后斜挎着一只漆黑长筒，于肩头垂下深紫色的流苏。

此人是石望山麾下的游骑探马，“九耳雀”胡老六。

司马嘉齐连忙下令开关落锁，将胡老六的座马放入城中。不多时后，城墙马道处响起了沉闷又迅疾的脚步声，胡老六来了。

他来至近前抱拳施礼，沉声说道：“将军，属下有军情禀报。”

“有何军情，速速报来。”

“百里之外有苍狼国骑军踪迹，大约再过两个时辰，敌军先锋军便要兵临城下了！”

“先锋军共有多少人马？”

“铁骑千！”

“主将是谁？”

“旗角翻卷不清，只能隐约认出一只青黑狼头！”

“殷雪龙的铁狼骑！”

果然是他，也只能是他。

在贺兰山还是关城总兵之时，司马嘉齐就已听过“殷雪龙”这个名字。他深知其刀法如神，用兵精妙，堪为北境第一骁将，疆场之上罕逢敌手，江湖人称“殷一刀”。殷雪龙用刀，司马嘉齐也用刀，他早就想会一会这“传说中”纵横无敌的威将军了。

如今机会就在眼前，他自然不愿错过。

“赤天雷何在！”

“末将在！”

“传我的命令，全城戒备森严，连一只麻雀也不可放过。弟兄们弓上弦，刀出鞘，各归其位，各司其职，随时准备应战，不得有误！”司马嘉齐令下山摇动，麾下将士自然兵出鬼神惊。

“末将得令！”赤天雷奋然抱拳，急冲冲下令调兵去了。此刻他的情绪比谁都亢奋，流放北境这许多年，至多不过与几

个毛贼交手厮杀，铁锤匆匆举起又匆匆落下，他早就觉得枯燥乏味了。

这道军令很快传到每一名士卒的耳中，肃杀与紧张的气氛渐渐笼罩了整座镇远关。并不是所有人都如赤天雷这般亢奋，他们大多是江湖豪客，杀人越货、恩怨纷争之举或曾有之，但战争终归是战争，不是你死就是我亡，残酷的风传令这些“亡命弃子”都暗自胆寒。

即使是最勇猛的战士，在面对突如其来的死亡威胁时也会心生畏惧。

司马嘉齐站在城头，见赤天雷转身走下马道，他并没有返回自己的官邸。有两名士卒抬过他的九尺镇远刀，这几日常常擦拭磨砺，刀锋寒芒如雪令人惊惧。他一手持长刀，一手抚虬须，双眼望着城墙边往来奔走的士卒，一股冷静又激昂的情绪正由心中慢慢催生。

一队队弓弩手倚靠在垛口边，他们或从肩头摘下长弓，或由腰间取出硬弩，箭壶中已插满一支支狼牙利箭，仍有几十名军卒扛着整箱箭矢堆放在城头。他们心知今日将有一场鏖战，必须做足准备，方可保城池万无一失。

弓弩手旁是刀牌手与长枪手，他们各自整束衣甲，擦拭兵刃。彼此间沉默不语——自从流放至此，他们便已同故乡斩断牵挂，将生死置之度外了。此刻只要将军一声令下，即使抛头颅洒热血，这些流亡子弟也在所不辞。

又有几十名军卒扛抬着火油、金汁、滚木、雷石等守城军械整齐排布，严阵以待——这是他们十几日以来搜刮储备的“积蓄”，也是今日将为苍狼铁骑准备的一份“厚礼”——此外墙角还摆放着十几只铁皮水桶，不知有何用处。

瓮城之内，赤天雷已是全副披挂，胯下的骏马踢跳咆嚎，手中提着一柄暗红色狼牙铁锤——暗红色是无数鲜血，想必锤下也定是无数亡魂。在他身后是三百余名同样全副披挂的骑士。城防最忌困守，困守与败亡之间不过是一步之遥，这支为数不多的骑兵便是用以挣脱枷锁的锋利长矛。

一切似乎已准备停当，一切似乎又尚未做好准备。

林森与其余三位千夫长齐至城头，他们来时已是盔甲齐备，各持兵刃，簇拥在总兵身后。

刚刚站稳脚跟，年纪最幼的沈东流便皱起了眉头。

他伸手搭在城墙上，不多时便开口说道：“西北处有人喊马蹄声响，听其数约有数千人。”

“距关城还有多少里？”

沈东流合上双眼，屏息凝神。片刻后睁眼说道：“距关城也只有三十里之遥。”

这一招“循声辨位”乃是沈东流的怀璧绝学，倒是省去城中不少游骑探马的功夫。而三十里路对于数千骑兵来说，也不过是转瞬即逝的距离，此战已是一触即发。

“戈北何在。”

身后走出一人，此人身高过丈，猿臂蜂腰，面色青灰如同天边阴翳，左耳垂悬着一只碗大的金环，右手拄着一件奇门兵刃。九尺长柄的顶端是一只尺见方的铁巴掌，拇指与虎口间夹着一根二尺铁笔，笔尖的锋芒反衬手掌的厚重，颇有一种举重若轻的意蕴。

这件兵刃名叫“笔砚挝”，长一丈零寸，重六十四斤七两，世所罕见。

这条大汉晃荡荡走出班列，身边众将忽觉得头顶的阴霾愈发沉重。

“将军唤我何事？”连他的声音都像乌云般厚重粗糙。

“掌旗。”

一杆三丈高的纛旗飞扬于城头之上，白色大旗上刺着一座黑色的城——镇远关城。

这杆纛旗重逾五百斤，却被戈北只一手高擎，在狂怒的北风中纹丝不动。

旗角扬起的下一刻，远处突然传来一阵号角声，这声音忽远忽近，低沉诡异，仿佛来自灵魂深处，又好像来自地狱尽头，吹地人心头阵阵悚然。

司马嘉齐抬眼望去，只见地平线处渐渐涌出一片黑色，这片黑色来势狂躁凶猛，很快便占据目之所及的半壁天地。

待近时他们才发现，原来那不是什么黑色，而是一群躁动不安的奔马。马背上癫狂的骑手们嘶声呼啸，将马鞭与马刀高高举过头顶，在乌云下汇成一段扑朔迷离的光。

骑兵阵列前，一杆大旗迎风招展，旗上刺着狼首如同鬼魅，獠牙如雪，双目赤火，恶狠狠盯着城头上一众将官军卒，仿佛正在盯着自己的盘中美餐。

铁狼骑来了！

该来的终究会来，一刻不早，一刻也不晚。

只听骑兵阵首一人高声断喝：“弟兄们，打破关城，鸡犬不留！”