暮色冥冥，空中的流云如起扬的灰布。

二人正叙话之间，忽听堂上传来阵阵鼓响。

一位军校慌忙进来禀报：“大人，堂上有人击鼓报案。”

杨大人抬起眼皮瞅了一眼杨欢，对军校说沉沉地说道：“何人击鼓报案？”

“一位年轻女子声称丢失了孩儿，卑职力劝她明日再来，她始终未曾离开。”军校回道。

“荒唐，何人言过明日再来？还不随我一同前往？”杨大人对那位军校训话之间朝杨欢示意。

三人来到大堂上。堂下蹲着一位身着青色粗尼的女子。头发散乱，面容憔悴，面颊上挂着摊摊眼泪?。一只鞋已不知去向。

“姑娘，”杨大人走过去，蹲下来对她温和的问道，“孩儿丢失了？是何时？在何地？详细道来。”杨大人说完，示意左右扶姑娘起来搭话。

姑娘仿佛从眩晕中清醒了过来，仿佛看见了大人便看见了希望，便看见了自己的孩儿正在回来那般的激动。

“大人呐！”姑娘点头，站起来正正身子，抖抖灰，抹了一把头发。泣惨地哭诉道：“我那一对双生子，年方两岁。晌午时分正于我家草席上玩耍。我出门去院墙的井前提水。转回来时，那双孩儿已不知去向。四邻八舍皆帮忙寻找皆了无踪影。接下来，这了无近期的思儿之心又让我怎么活？”

杨大人示意左右给女子找双鞋来。

“姑娘的心情本府能够体会，我现派一人跟你去那现场勘查。定要将那歹人绳之于法。”说到这里，偏着头，朝杨欢示意。拉长了声音：“来呀！随这位姑娘前去勘查一番，要仔细着着。”

“属下遵命！”杨欢过来回答。

杨欢走后，堂下一位军校奇怪地问道：“大人，刚才那位是何人？小的怎不曾见过？”

“难道，”杨大人端起一杯茶猛喝一口，吐出茶渣。沉沉地说道：“难道本府调进调出要通过你不曾？”

“唔，”军校吓得面色惨白，回道，“小的该死，不该多问。”

杨欢二人出得城来，已是黑夜。一万镰月刚抬出头。他对那位妇孺说道：“小姐姐家中附近可还有婴儿？”

女子回道：“尚还有几个婴儿，全都关在屋内，不敢外露。”

杨欢眼睛一亮，对那位女子说道：“小姐姐附耳过来。”

杨欢用嘴靠近那位妇儒的耳旁，低声细语一番。一番之后，又道：“你先回去，我随后就到！”

半夜。夜色朦胧，如一块灰布笼罩着昏暗凄凉的小村。几声犬吠倘似惊醒了沉睡中的重重黑影。

那些黑影从一片荒寂的林中冒了出来。头顶大帽，笼罩着宽大的黑布。

它们出了林子，穿过了小桥，在村外的一堆荒草下窥视着村里。不多时，摸索着前进。像一排折断了翅膀的蝙蝠。

靠近一个大院门口，匍匐在此。其中一个黑影一纵，越墙而进。接着，一个一个像飞似地进入院子。

来到院中，一抬头，它们看见一个更大更高的黑影。戴着斗笠，双手环抱于胸前。

“在下杨欢！”杨欢笑道。

听见了杨欢的名字，一个黑影拔腿欲跑。未转身，却见一条寒光，似线似的穿入的它的头中。

一些黑影拔刀欲上，刀未出，头上却都插入一把小刀。

留了一个活口，杨欢朝它走去。提高了声音，吼道：“乡亲们，亮灯吧！”

霎时之间，灯火通明，犹如白昼。

撕掉黑影的外罩，乃是一个普通的人。没有开口问他，却已服毒自杀。

把灯靠拢，仔细检查，没有任何可取的线索。那些人穿着素装，所使用的兵器也无任何标志。

第二天晚上，杨欢来到知府大堂后院的房上。坐着，等着击掌的信号。隐隐听见了响声，起身望去。知府院落的中间有两排整齐的大水缸，一位杂役正在那儿用桶装水。

蹲下来，目视着周围的夜景。人间的灯火正在应安城中逐渐隐去，如从空中飞入林中的萤火虫。

听见两声击掌声，他一跃而下，风尘扑扑地站在杨知府的面前。

“怎么样？”杨大人问道，“收获如何？”杨大人吩咐杂役泡了一杯茶。拿出了一些糕饼，端在杨欢的面前。又道：“我是位穷知府，只有用这些款待你啦！”

杨欢坐在桌前，笑道：“我喜欢和穷人打交道，我也乃一穷人！”

“无妨！”杨大人过来陪坐，给杨欢倒了一杯普洱热茶。道：“我等的心可是富有的！”

“昨晚，我遇见了那些偷婴儿的黑影。杀着几个，留下一活口，没等问，却服毒自杀了。检查一遍，无任何可用的线索。”杨欢道。

“这是意料之中的事。”杨大人猛喝一口茶，吐出茶渣。又道：“干这些惨绝人寰之事的后面都会成在一个庞大的集团。只是，抓些婴儿是做何用？弄清楚这一点，离事实的真相也就不远了！”

“杨大人一人在府中居住？”杨欢问道。

“有一小女，年方十九岁，已定亲。正患着病，近几日躺在西房的病榻上。”

“患着何病？”杨欢问道。像是自己能够帮助那般。伸长了脖子，声音急促。

“无妨！”杨大人看杨欢那副模样，体会是一性情中人。急忙解释道：“咳嗽，乃百日咳也。郎中说将养百日，不染风寒，自会痊愈。”

杨欢放下紧绷的心来，饮了一口茶。道：“大人可曾听起金丹一事？”

“听起过，”杨大人回道，“几日前，我正经手这事。在一片荒芜人烟的土丘中修建了一座炼丹窑。后来，收到郡主命令：将那土窑拆除，说是已起奏章，禀报当今圣上。无须炼丹。”

“大人可曾听起过，炼丹的药方正需要婴儿。乃一天涯老道的配方。前些日子，密林中的土窑道观正是抓了大量的婴儿。后来，被梅林老祖和他的徒弟捣毁。”

“噢？”杨大人满脸惊骇，眼神凄惶，问道，“难道是他们？”

“有可能他们秘密行事，另建了新灶。”杨欢说到这儿起身凝眸望着墙上的一副字画，沉吟半晌。喃喃道：“我明天得去见见她。”