徐冬亦接着说道：“我师父说，谷先生病重的时候还在坚持指导学徒的论文。李士瓒已经用上了你的流数术，并且再次证实了他那两条定律。他把这事讲给谷先生听，谷先生还挺高兴的，还跟李士瓒讲了一会儿新论文该怎么写，一直讲到昏迷……”

她叹息一声，说不下去了。

孟仞感叹道：“真国士也。”

他想起李士瓒在问对的时候跟他说“师父这辈子的心愿也就算是了结了”。现在他终于明白这句话意味着什么了。

而他今天没来，恐怕也不是因为孤僻，而是因为师父正病着，没这个心情。

吃饭吃到现在，众人一直都在各自说各自的话题，王副院首也有心让他们自己先交谈一会儿，没有打破这个局面。不过，终于还是有人闲不住，在众人之间挑起了讨论。

挑起话题的是太岳书院的一位导师，姓潘。潘先生道：“请恕我冒犯。可否请李先生透露一下今年院士和首席院士的评选情况？”

被称作李先生的是那个职级评定司的司员。他放下手中的螃蟹，笑道：“透露是可以透露的，可这让我从何说起呢？”

潘先生道：“虽然我们太岳书院的名额一向很少，但我这次不是为本院打抱不平。我想问的是，百里书院物理学馆的那位谷先生，是不是也该评上院士了？谷公近日病重，再评不上恐怕就得追授了。”

李先生神色有些黯然：“我何尝不知道呢，只是我一个小小的司员，说了也不算，标准都是贾司丞制定的。从论文数量和期刊等级来看，谷先生确实还够不上院士的资格。”

潘先生摇头道：“他手里那一大堆数据可比几篇零级期刊论文还要珍贵。”听他的语气，似乎和谷先生很熟。

李先生拱手道：“我也认同潘先生的看法，不应该只看论文。”

武选司的蔡司丞插了一句嘴：“要我说，还不如直接按战力来评，反正知识越多内力越深厚。”

李先生笑道：“如此，蔡司丞便可当选院士了。”

蔡司丞和众人一起哈哈大笑起来。王副院首说道：“只看论文的话确实会出现很多问题，有一些人仅靠一大堆毫无价值的研究便评上了高级学士甚至院士，这是值得警醒的。”

李先生道：“王副院首这么一说，我倒想起一个人来，完全符合您刚刚所说的条件。”

王副院首笑道：“在这儿就别说了，得罪人。”

“没什么可得罪的，反正此人已经下狱了。”

一听到这个限定条件，孟仞便抬起头来，神情专注。

“阁下说的是？”王副院首似乎在跟他一唱一和。

“贾司丞的那位外甥。”

王副院首恍然大悟般“哦”了一声，目光转向了孟仞。“这不是任人唯亲吗。”百里书院的一位导师评论道。

“哦，我忘了，”李先生也一副恍然大悟的样子，看向孟仞，“刚刚王副院首是不是提过，孟仞曾经是此人的学生？”

于是百里书院的其他几位导师，以及列席的几个学徒，也露出恍然大悟的表情。

周盘在职级评定司有些关系，没想到是这么近的关系。孟仞心下暗想。说不定不止是秦副院首一个人在背后保护他。

刚刚说贾司丞任人唯亲的那位导师讥笑道：“原来是他。贵司司丞有这么一个外甥，真可以说是国家不幸。”

李先生笑道：“说起这位外甥，我又想起了他的师父。秦季之副院首，今年想要参评首席院士。”

在场的还有七位学徒，导师们不便表态，只是纷纷露出耐人寻味的笑容。王副院首笑道：“不论是资历还是学术，秦兄都够得上首席院士的标准了吧。整个虞国统共只有四位首席院士，变成五个，或许也好。”

导师们附和道：“正是，正是。”

午宴之后，天气转阴了些，王副院首便带着众人游览府内的一个小园子。

说是游览，其实是为众人自由交流提供便利。孟仞想了解更多关于职级评定司的情况，于是抓住李先生落单的短暂机会叫住了他。

没想到，李先生似乎早就知道孟仞要来找他，而且对孟仞说，有些事情王副院首不便出面，就叫他来对孟仞讲。

“王副院首希望我做什么呢？”闻听此言，孟仞直截了当地问道。

李先生笑道：“年轻人不要急嘛。实话告诉你，你想对付的，都是你现在肯定对付不了的角色。你又只是个小小的学徒，既无权力又无资源，能做什么呢？”

孟仞直视着他的眼睛：“李先生受王副院首之托，不会只是想说这些吧。”

李先生道：“那池子里的鱼不错。”

他们正走在一座小桥上，落在队伍的最后。孟仞往旁边一瞅，水中正有几条鱼快速游了过去。

“李先生喜欢养鱼？”孟仞问道。

李先生道：“不，我喜欢钓鱼。你知道钓鱼该用什么样的饵料吗？”

“用小鱼钓大鱼？”其实孟仞完全不懂钓鱼，只是他觉得李先生的话有别的意思。

“正是。”李先生笑道。

“那要是大鱼不上钩呢？”

“把其他的小鱼钓干净，饿它几天。”

哪有这么钓鱼的。孟仞心下暗想。

“逐渐剪除他周围的势力，并且逼他与地位更高的人陷入对立？”孟仞问道。

“这是战略。”李先生道，“你能做的，就是发现一些我们没发现的，小的周边势力。”

孟仞问道：“职级评定司这边有什么有价值的线索吗？”

李先生道：“我知道的也不多，只知道贾司丞常跟周盘暗通款曲。然而，周盘已经被保护起来了。”

看来周盘服苦役的日子过得还挺滋润的——或者至少挺安全的。

孟仞道：“当时事态紧急，不得不动手。”

“我并没有说不该收拾他。只是以后，你要对谁动手的话，可以多通知一个人。”

“王副院首？”

李先生点了点头。沉默了一会儿之后，他突然说道：“哎，其实我根本不会钓鱼。”

孟仞道：“在下也是。”

两人大笑起来，引得前面几个人纷纷回头。“李先生说话风趣得很。”孟仞笑道。

“你是说我故弄玄虚。”

“在下不敢。”

“再跟你说另外一件事情。听说你家境不太好？”

孟仞苦笑道：“家都没了，谈何家境？不过确实，我没什么钱，但这个就不劳挂怀了。”

李先生摆手道：“我是想给你介绍一个活，正适合你。”

“李先生请讲。”这个孟仞倒是可以接受。

李先生道：“我有一个朋友，姓霍，是一家商号的账房，住在虞阳城。他有一个女儿，名叫霍岚，马上要考百里书院，所以想找一个先生，替他女儿补一补数学和物理。”

孟仞皱起眉头：“离考试只有一个多月了吧。”

李先生道：“这个丫头分数其实不差，脑子也好使，其他各科目都还不错，只是数学和物理极度弱势。要是能把剩下这两科抬起来一些，未尝没有通过考试的希望。”

起点低就意味着进步空间大，补一补说不定还能挽救一下。孟仞勉强点了点头。

李先生抬起一只手，笑道：“先别急着答应。这丫头可是出了名的顽劣不堪，之前请了几个先生都被她给气走了——有一个甚至是被打跑的。怎么样？如果你还是愿意去的话，我就把他们家的住址，以及第一次上课的时间告诉你。”

孟仞咽了口口水。他试探性地问道：“报酬是多少？”

李先生道：“每天四钱银子，时间是两个时辰。”

“我去！”