赏秋节举办在每年的冬至，一为庆丰年，二为祈来年，当年收成越好，赏秋节便举行的越隆重。

在这一天，百姓们食娇耳，赏庙会，求平安，祈丰年，城中张灯结彩，好不热闹。

民间如此，宫中更是将其列为继新岁和上元之后的又一大节日。

宫中的赏秋节颇为复杂，通常在秋末便开始准备，入冬后陆续向王侯公卿下宴帖，凡是被宴请的家族，大都离不开贵、显、功、富、忠五类。

赏秋节当日的流程也颇为讲究。

卯时，各家族男子于长乐宫前朝拜上君。

辰时，于长乐宫前举行赏秋祭祀大典。

午时，准各家族女眷入宫，众人于清岩台食娇耳，品雪茗。

未时，举办赏秋会，全宫开放。

赏秋会结束，晚间于佛舢湖旁举行盛大的赏秋宴。

赏秋节当天，祁渊天未亮便启程前往长乐宫，祁母也一早便起床，准备送往玉圭苑的锦盒。

“宫中衣食无忧，母亲何必如此，到时宫中接女眷的华辇，只怕都盈箱溢箧。”

祁渊启程前到倚翠园请安，看着满屋锦盒堆砌，不禁感慨。

“不多不多，难得入宫见玉儿一次，等下次入宫，就是玉儿及笄之时了。我赶着把这件织锦水貂凤羽氅做好了，玉儿及笄那日正好用得上。玉儿素来不喜服饰太过厚重，这水貂又轻又软，玉儿一定喜欢。”

祁渊见母亲一脸欢喜，也不好多加阻拦，小坐片刻，便骑马动身前往长乐宫朝拜。

祁渊从正午门下马，转乘盛辇至长乐宫。

祁渊到时，只来了些忠臣世家在殿外寒暄，见祁渊走近，有的念及旧情微微颔首，有的则视其如瘟疫避之不及，祁渊贯知世事如此，但心中也不免升起一丝悲凉。

转身踏入长乐殿，入眼便是金碧辉煌的龙椅宝座，殿高十一丈，宽十丈，殿顶为重檐庑殿式，殿中的外梁、楣皆为贴金双龙和玺彩画，宝座上方是金漆蟠龙藻井，靠近宝座的六根沥粉蟠龙金柱，直抵殿顶，上下左右连成一片，金光灿烂，极尽奢华。

殿内大都是姬氏一族，祁渊一入殿便远远看见姬弘身着九章衮服，头戴冕冠，手执玉镇圭，俨然一副储君的气派。

反观其身旁的姬苌则随意很多，只穿了一身银丝边流云礼服。

“祁大人，许久不见……”，说话之人正是弘王的大哥，姬苌。

姬苌与姬弘一母同胞，但性格却大相径庭，若说姬弘心存鸿鹄，志向高远，那姬苌便如同闲云野鹤，居无定所。

可若说姬苌超然物外，也不尽然，只因其四处漂泊，不为游历，只为经商，所以严格来说，姬苌是北周最成功的商贾，称其富可敌国也不为过。

但姬苌周身却并无铜臭之气，反倒有一股诗书浸润的儒雅，虽已过而立，但神韵独超，宛若少年。

“确实许久不见，难得能在赏秋会上看到苌公子。”

“恰逢今年在北周开了几间商铺，并未外出，这才得空参与盛会。”

“苌公子太过谦虚了。”

北周谁人不知，姬苌今年将元府四街打通，成了其后最大的东家，不少濒临倒闭的铺子，也因此举才被盘活。

“姬老夫人近日可好？”，祁渊接着问道。

“多谢祁大人挂念，家母近日总是念叨着我们兄弟二人的婚事，我只盼着舍弟早日与沉璧公主喜结连理，这样我也能讨个耳边清净。”

“苌公子说笑了，玉儿还未及笄，况且婚事全凭上君定夺。”

在一旁故作深沉的姬弘，此时突然开口，“我会去求上君恩典，待玉儿一过及笄，便与我完婚。”

“弘王当真是情真意切，急着借玉儿为你铺路”，祁渊讽刺道。

“祁大人这是何意？我与玉儿的婚事是上君钦定，祁大人爱护玉儿的心情我能理解，但千万别本末倒置，伤了一家人的和气。”

“弘王也别硬撑着了，南王之事当真与你无半点干系吗？”

祁渊说到这儿，凑到姬弘的耳边，压低音量，“姬弘，若想人不知，除非己莫为，如若上君对你没有半点怀疑的话，为何这储君之位如今还空着……”

祁渊只想诈一诈弘王，原以为他会像往常一样不屑一顾，谁知这次，弘王竟脸色骤变，任谁都能看出那是心虚的表现。

祁渊有些惊诧，他本以为芈昕的通魂术已经帮他锁定了凶手，如此看来，弘王似乎也牵连其中。原本明晰的案情骤然间疑点重重。

看来，午宴之时，定要好好询问芈昕一番……