最寒冷的时候已经到来，风凛冽如刀刮过大地，卷起几片尚未被沟渠拦住的朽坏秋叶，抛洒至一些角落里。

由于位置不够靠北，阳州兴庆府的地面，上冻并不彻底，有阳光照耀的地方，积雪消散较快，有些地方，已经能够看到干结的泥土颜色。

方长依然走在路上，独自一个人。

他不仅没行到云中山、回仙栖崖上，在自己的竹木小屋里面，对着火塘烤肉炖菜越冬，也没走到怀凤府，甚至连兴庆府都只是城墙遥遥在望，没有走到。

离开拾金不昧的那位小童后，方长本来要去车马行，买上张第二天早上去兴庆府的马车票，而后去找个客栈住下，再好好吃一顿。

不过，距离车马行还有十几丈时，他身形忽然顿住。

方长就那么立在街边，在个卖馄饨的小摊旁边不远处，一动不动。

就在这片刻里，路过他的行人们，并不像之前那样恍若未觉，而是纷纷注意到了这位白衣似雪、相貌英俊，背着青布包裹的同时，腰间一左一右挂了葫芦和竹篓的年轻人。只是，由于不明情况，大家都下意识离着这人远些。

自感灵觉中有所触动，方长微微一笑，转身离开，不去找马车。

虽然坐车很舒服，但偶尔自己走一走，似乎也不错。

他也不再用“相逢何必曾相识”的状态遮掩自己，而是如普通俗世佳公子那样，缓缓行走在街上。

周围往来行人们，虽不忽视他的存在，但渐渐不再受他存在影响，只当方长是位普通路人，如游鱼般从他身旁经过。

而后……

石金渡到兴庆府城几十里的路，方长走了大半个月。

平均每天……不到两里。

之所以如此，是因为他完全没有放开速度，而是像在郊游一样，用比路人还慢的脚步，缓缓地行走，而且没有沿着官道。

这段时间，方长随性而行，顺着小路，走走停停，观看未见过的新风景。

随着心情走，他会找个雪窝子躺一天，看天上风吹云动；他也会找个树杈坐上几个时辰，居高临下望着大地。

他游村串镇，与农夫交谈，与工匠闲聊，与孩童玩耍，看人间之乐趣，品世事之百态。

在村镇中补给食物酒水，或者找客栈人家留宿之余，他也会顺道寻觅美食，不管是人家里家常饭菜，还是饭馆小摊的拿手作品，亦或是红白喜事的席面，他都兴致勃勃的去试。

这一路，方长走的也很是开心爽利。

“入城费一文。”

城门口士兵穿着厚袄，上面还打着两个补丁。

冬日暖阳很珍贵，在顺着城门照进的阳光下，士兵懒洋洋的躺着，也不亲自收钱，只是对每个进城人说上一句，让其将铜钱自行扔进旁边藤筐里。

这是普遍做法，方长见得多了，他从衣兜里摸出个铜子扔进去，而后和周围人一起进城。

兴庆府城规划的很不错，建城时便就好好设计过，还预留了大量地块。于是这么多年下来，此城依然大体保持了最初的规格。

方长所进的是西面城门，正对着兴庆府城中，第二宽阔的街道。

不准备做过多停留，无事的话，他接下来会找个酒馆把葫芦装满，然后用包裹里剩下不多的钱，寻个有特色的小摊，好好吃上一顿，再横穿这座城，往东走去怀凤府。

这段时间的悠然自得、随性而行、放飞自我，倒是对修为很有益。

他灵觉中，认为这种状态保持到回崖正好。

在路边小摊，掏钱买了个少油少盐的旋饼子啃，方长贴着路边径直朝东行去，他记得东城门内不远处，应该有个小酒馆，那里有高粱酒售卖，滋味很不错。

前方纷纷攘攘，有人群聚集。

远远看去，又不是集市，毕竟这城中集市有固定位置，不可能占据这第二宽阔的大街。

如此事情，在寒冬腊月里挺不常见，方长心下好奇，便啃着旋饼凑了过去。

稍近一些，发现却原来是个长长队伍，里面男女老少都有，松松散散排着队。方长耳力甚好，能听见队伍里面的谈话声。

“爹爹，我真的能上学？”

“是啊，你都问了好几遍了，两位简先生说的，当然可以。你之前不一直羡慕赵员外家那个娃有学上么，这下你也能去了。”

“太好了，真想明天就去上课。”

“不用着急，咱们已经排上队了，今天报好名，年后就能去上学。”

………

“闺女啊，上了学可要听先生的话。”

“爷爷我省得，我会乖。”

……

“嘿，李家老二，你也来了？”

“诶是杨老七啊，你也带着他们哥俩来了？我这会儿都没发现你们。这种好事儿，都说一辈子也不一定能碰到，当然要来。”

“谁说不是呢，我本来还没在意，结果路上碰到几个人，都在说这事儿，我赶紧回家，拽上我家小子就来了。”

“我听说过周围府县办的学，束脩都挺贵，从没听说有这种样式，虽然只是教授识字算数，也真是不容易。我老李半辈子都是个睁眼瞎，以后就盼着我家有力别像我这样。”

“李家老二，你也不用过多感叹啦，两位简先生说，以后如果这样没问题，还会开设夜班，教咱们这种人认字呢。”

“哈哈我也听说了，希望能有。”

“嗯嗯。”

……

嘿，有意思。

方长被引起了兴趣，听起来，这是报名上学？

至于他们口中的“两位简先生”，方长倒是知道，应该是简正清和简正初两兄弟。他们兄弟俩，是这兴庆府最有名的教书先生，十分受人尊敬。

这些年兴庆府里能够考上举人进士的读书人，差不多都是他们的学生，两兄弟算得上是桃李处处。

之前因为两人孙辈独苗生病的事儿，方长和他们有过接触，倒是两位正直的人，但是生活简单，还以为是那种恪守清规的迂腐人。

结果他们竟然搞出了这种场面，实在有些出人意料。

这就是俗世人间的奇妙之处。

方长将最后一块旋饼扔进口里，随手一拍，清理掉手上油渍和碎末，从队伍侧方，朝前走去。

他要看看前面的情况。

却见前面是一个院门，前面空地上，有张四脚方桌摆在空地上，两位高装巾子、月白罩衣的年轻士子，正坐在在前面，手执硬毫笔，在厚册上登记。

简氏兄弟都在，他们一左一后站在桌旁，看着俩士子登记，顺便和来报名的市民闲聊，并亲自维持秩序。