来人正是柳元德和于青菱，那两位之前遇到过的大劫主角。

前者依然是书生打扮，虽然依旧有些文弱，但随身带了柄短剑，增添了不少阳刚气，衬托的面貌更为英俊。

后者作为江湖女侠，依然是一身红衣，英姿飒爽，腰间也挎了兵刃，是一只笔直细长的刀鞘，鞘口露着纤细刀柄，用布带缠得整整齐齐。

方长运目力看去，两人身上依然滚滚风云汇聚，有着四方气势云集之象，而且威势更甚。

看来随着大劫过程发展，他们作为主角，已经开始逐渐走向舞台中央。

坐在侧面的于青菱看了看方长背后灵泉剑，作为一名高级武者，以她的见识能看出来，这柄宝剑虽然装饰简陋，却自有风采内蕴其中，虽然外观平平无奇，但似乎随时能够出鞘，现出凌厉锋锐的绝代身姿。

她心想，这该就是传说中，方仙长在云中山里，和断绝水源的妖怪斗法时所用仙剑？

听闻当年那场大战撼天动地，飞剑穿梭，法术乱轰，山崩石裂，天空都是红色火光，最终眼前方仙长技胜一筹，将那妖怪制服。

不过她只是念头一闪，并未走神。

对于方长问话，于青菱笑道：“当初道边茶棚相别后，因先生的关系，我与柳兄结识，相谈甚欢。正好柳兄是兴庆府本地人，准备回家备考，而我也要去兴庆府投奔大伯，因而顺路，遂相约同行。”

“到了兴庆府后，也是机缘巧合，我大伯家和柳兄家相距不远，故此我们俩平日里多有往来。如今出了这档子事，便一同踏上路途，正好于这里遇到先生。”

“若先生不嫌弃，可以称呼柳兄为元德，称呼我为青菱就好。”

点点头，方长和两人碰了下酒碗，问道：

“不知道外面这些囚车，是为何而出现？里面关押的什么人，竟然有如许多江湖人士护送？而且二位也在其中。”

柳元德和于青菱正待回答，旁边摊主端着两个盘子走过来。

乡村小店虽然粗陋，但有一项好处，那便是分量十足。两个盘子足有小盆口大小，里面菜肴堆得满满，冒着尖儿。

一盘蒜薹肉丝，瘦肉丝炒了糖色，色泽深红，十分诱人，蒜薹根根脆嫩，两端深色，上面还隐约可见些细碎盐粒，混了几瓣拍碎同炒的熟蒜，吃起来味道浓郁，却有爽口感觉；

另一盘是韭菜鸡蛋，韭叶细窄，颜色嫩绿，不老不柴，鸡蛋黄的耀眼，在油中煎炒的边缘微焦，与韭菜混炒一起，散发着香气，吃起来顺滑多汁。

方长立刻招呼摊主，把粟饭端上来。

摊主又依照刚刚的吩咐，又端了一大盘卤菜，放在桌上。对面二人看起来饿了，捧着碗狼吞虎咽，于是三人一起，大快朵颐。

柳元德游学经年，朋友很多，故而酒量不错，于青菱是江湖女子，自然也颇有酒量，再加上这里的村酿劲头不大，倒也喝的欢畅。

待到坛中酒水下去大半时，不等方长询问，柳元德就开始说外面情况：

“外面这些囚车，关押的是好人，或者说，好官。”

“当今天下乱象已显，许多地方好日子不再，有些地方经济凋敝、饥荒四起，有些地方兵荒马乱，出现大量骨肉分散、流离失所，甚至白骨露野、鸡鸣不再的悲惨情况，让百姓们痛心疾首。”

“而人皇自从纳了几位美人后，不理朝政，将政务大量交给她们带来的人，终日里只是胡天胡地，有负黎民，实在是让人气愤。”

“朝中有位大官，叫左良平，官至郎中令，平日里素有威望，他不畏形势，纠集了一批心有正义的学生同僚，共同上书劝谏人皇，声势浩大，很多百姓寄托了希望。”

“可惜时势不顺，这些人被那些窃权的小人，不经有司不论罪名，直接打为逆党，俱都抓了起来，即使朝中其余正义之士竭力争取，也被判了流放五千里，真是天日昏暗。”

“平日里，这些被抓的人们，多有为百姓黎民仗义执言、或者施展善政、或惩强扶弱者，大家感念其德，又听闻那些小人们，要在半路对他们不利，便纠集起来随行护卫，也有家庭殷实的百姓资助我们。”

听到这里，方长仰头干了碗中酒，评价道：

“原来如此，都是壮士！想来，太阳终究有再次升起的一天，沉冤必能得雪。”

于青菱和柳元德神情沉重，拱手施礼：“多谢先生吉言。”

方长接着问道：“两位是怎么加入了护送队伍的？”

柳元德喝了口酒，润润喉咙，然后微微点头道：“当消息传到兴庆府时，我和于姑娘都义愤填膺，于是收拾行囊告别家人，结伴迎上了囚车队，加入了护送行列。”

“我们路上倒也清除抵御了一些危险，由于在下识文断字，智计不缺，而于姑娘武艺高超，冠绝群雄，于是被大家推为头领之二，担负更多更重的任务。”

于青菱在旁边说道：“我本是江湖人，参与这些江湖事本就应当，倒是柳兄，为了此份义事，连科举都放弃了。”

“而且柳兄虽然是书生，却并不文弱，竟也有些武艺在身，短剑用的甚是凌厉，又智计超绝，多次指挥若定化解险境，令群雄钦佩，也让小妹十分佩服。”

这番话让柳元德面色微红，摆手道：“于姑娘谬赞了，你武艺绝伦，敌人没有一合之对，才是队伍里真正的顶梁柱……”

不提两人互相夸奖谦让，周围护卫的江湖人和差役们，也俱都吃饱喝足。押送囚车的差役们，通过囚笼上特制的孔洞，为囚车中的人们递了饭食，然后准备上路。

有人过来拜见于青菱和柳元德，二人以遇到故旧为由，让他们先去忙。

柳元德问方长道：“多谢方先生宴请，今日还未询问，先生此次出山，是为了去哪里？做甚么事？”

方长笑道：“在下乃是山野间一散人而已，倒也没有固定目标，只是兴之所至，顺着这条官道不断前行，观赏两边景致，体会这繁华人间、纷纷世事而已。”

于青菱和柳元德互相看了眼，然后他们对方长发出邀请：“既然如此，看先生所行方向，与我们顺路，不如一起同行？”

略一沉吟，感受了下灵觉与本心，方长没未拒邀请：“好。”

喜色顿时爬上二人眉梢。

…………

这大队人马若是动起来，也需要很多准备，人喊马嘶间，差役们用了不少时间，才整理好队伍，准备上路。

此时，两侧护卫的江湖人们，早已经准备好一切，就等他们一起出发。

差役们依然用警惕地眼神，看着两侧人们，然后挥动鞭子，驽马们各自嘶鸣，迈开四蹄，大队囚车开始缓缓运动起来。

此时，方长和于青菱柳元德一起，走在两侧护卫队伍里。

江湖人们俱都自由洒脱，虽说是护卫，却按照各自理解、各自习惯，分散在车队周围，同时不断交谈，他们各个嗓门都不小，让车队里十分热闹。

这种大型活动，对于江湖人们来说，是互相认识拓展人脉的绝好机会。

毕竟“行走江湖，多个朋友多条路”，并不是说说而已，是真的与自己利益或者性命，切身相关的要紧事。

在江湖上，两个陌生武者相遇，即使有利益冲突，大多数情况也都会先叙关系，东拉西扯寻找那丝共同点，而不是拔刀相向，不然江湖早就因为死亡率过高，而萎缩不见了。

而叙关系时，当找到共同认识的朋友之后，便瞬间可以化干戈为玉帛，变成神交已久的好朋友，开始坐下来商量分配之事。

再一起找个馆子，喝上两碗掺了水的劣酒，吃上几碟卤杂碎肉，便道声好友，各奔前程。

不过此次护送，自然不是以上情况。

毕竟传说中的反派们，是真会上来要命的，江湖人们自然也打起精神，用多年的经验和各自绝活，侦查警惕四周，随时准备拼命。

真遇到值得去做的事情，这些草莽英豪们，并不怎么惜身。

这次护卫行动便是其中一件。

因为无论怎么行走江湖，也脱离不了这个天下。

而天下兴亡，匹夫有责。

对于很多江湖人来说，这是个十分现实的事情，也是萦绕在心头的情怀。

经济繁荣风调雨顺天下太平，这种年月即使对于跑江湖的人来说，也远比世道大乱时候强太多——若天下大乱，江湖人们一样会腹无食、身无衣、面有菜色、朝不保夕。

作为临时头领，柳元德和于青菱，一路上比其他人忙碌许多。

于青菱仗着功夫高绝，时不时前前后后巡视，既防范风险，也安定人心。而柳元德作为智囊角色，经常有人上前对话，他则发出一些指令，让这只小队伍运行的更为顺畅。

“有敌人！”

随着一只箭射来，钉在中间囚车上，前面人立刻示警，大家也随之紧张起来。

敌人来的十分突然，也在意料之中。