慕容滔天含笑道：“祖东权他们已经走了，你还要留在这里作甚？”

西门追雪、蓝惊灵依言跟着退出庙宇。

慕容滔天问道：“嫣然，你怎么会遇上祖东权的？”

慕容珂道：“孩儿昨晚看到杜管事在城中找我，我就躲到这座庙里来，怎知三更光景，就来了许多黑衣人，其中一个黑脸白髯的老人，大家都叫他谷主……”

慕容滔天双目乍睁，问道：“他们谷主也来了？”

慕容珂道：“我听到谷主，不觉留上了心，那时我隐身在神龛之中，应该并没有人知道，哪知就在此时，身后忽然有了轻微的异响。我忍不住回头看去，只见一条全身斑横的大蛇，正对着我游了过来，我吓得脚都软了，口中就惊叫出声……”

慕容滔天微笑道：“千毒谷就是专养了一些毒蛇、毒虫唬人，唔，后来呢？”

慕容珂道：“当时我被吓昏了，好像是一个怪模怪样的老婆子挟我跨下神龛的……”

“怪摸怪样的老婆子？”慕容滔天道：“那是他们左护法九毒寡妇阎九婆了。”

慕容珂道：“这婆子笑起来很阴沉可怕，是她问我的话，我先前不肯说，只说是路过此地，她不肯相信。还说冲撞了他们谷主，就要身喂五毒，说话之时，就从身上掏出一支比拳头还大的绿毛蜘蛛，和一条五寸长的黑蜈蚣，放到我身上。我只好说，我有一个大哥，一家都被千毒谷害死的，我方才听你们叫谷主，所以想看看谷主是不是千毒谷来的？”

那个黑脸白髯的谷主听得甚是诧异，就问我大哥是谁？还说他们并没有害死徐伯父。就吩咐一个叫祖东权的老者查明这件事，后来我就被他们点了穴道，一直到爹和大哥来了，祖东权才替我解开穴道。”

慕容滔天沉吟道：“这么说，千毒谷主果然也来了江南！”一面回头道：“西门小兄弟，你们随老夫一起到镜心湖去吧！”

西门追雪道：“小侄之意，祖东权因为方才败在慕容伯父手下，无颜再留，才匆匆走的，但他既是奉他们谷主之命，调查先父遇害之事，就不会回转千毒谷去，所以小侄还想找他问问清楚。”

慕容滔天颔首道：“如此也好。”

转脸朝蓝惊灵道：“蓝小兄弟呢？令尊已经去了镜心湖，你是不是随老夫到镜心湖去？”

蓝惊灵道：“小侄不去，小侄要和大哥在一起。”

慕容珂道：“爹，孩儿也不去镜心湖，孩儿要和大哥、三弟一起去。”

慕容滔天道：“不成，明春三月是为父的寿辰，贺帮主邀约天下同道替为父祝寿，你怎可不去？”

慕容珂道：“那还早着呢，到时候孩儿一定赶去给爹拜寿就是了。”

慕容滔天看了西门追雪一眼，不觉颔首道：“好吧，为父答应你，但三月初一定要赶回镜心湖来。”

慕容珂听爹答应了，不由喜出望外，说道：“谢谢爹。”

慕容滔天道：“明年三月初一，你们也一起要来。”

西门追雪道：“慕容伯父华诞，小侄兄弟自然都要给你老去拜寿去的了。”

离开金神墩，回到范家岗，慕容滔天率同杜耀庭先行。

西门追雪一行三人，回转客店，慕容珂吩咐店伙，多开了一个房间。店伙沏了茶送上。

蓝惊灵取过茶壶，给大哥、二哥斟了茶，一面望着慕容珂，含笑道：“二哥，你瞒得我们好紧，现在小弟到底要叫你二哥呢？还是叫你二姐呢？”

慕容珂被他说得脸上蓦地红了起来，星目含羞，朝西门追雪问道：“大哥、三弟原来都知道了！”

西门追雪含笑道：“贤弟也真是的，我们志同道合，义结金兰，何分男女，吾辈中人，岂能以世俗眼光视之？”

慕容珂本来感到羞涩不安，经大哥这一说，就减少了许多别扭，说道：“大哥说得是，小妹本来就不该瞒大哥、三弟的，我叫慕容嫣然，但行走江湖，今后还是用慕容珂这名字的好。”

西门追雪点头道：“贤弟说得是，我们行走江湖，还是兄弟相称比较方便。”

蓝惊灵笑道：“这么说，二姐还是叫二哥了。”

慕容嫣然从现在起慕容珂改称慕容嫣然了道：“讨厌。”

西门追雪问道：“二弟怎会无缘无故不告而别的？”

慕容嫣然眼眶一红，微微摇头道：“没有什么，我……我……”

西门追雪道：“二弟如果有难言之隐，那就不用说了。”

慕容嫣然道：“三月初一，我也不会到镜心湖的。”

西门追雪愕然道：“那又为什么？”

慕容嫣然道：“大哥到时候自会明白。”

冬日白昼较短，不多一回，天色已渐渐昏暗下来。西门追雪站起身道：“二位贤弟，我们上街去吃晚餐吧！”

蓝惊灵知道大哥要上酒楼去，多半还是希望能遇见千毒谷的人，两人也就跟着站起。

走出客店，慕容嫣然忽然问道：“大哥，喜之郎呢？”

西门追雪道：“慕容伯父派他去闲云居当掌柜了。”

三人走在街上，看到一家桐城酒楼，三开间门面，相当堂皇，就走上楼去。

这时华灯初上，食客已有七八成座头。

西门追雪故意找了中间一张比较显着的方桌坐下，伙计送上茶水，西门追雪点过菜，还要了一壶酒。

蓝惊灵道：“大哥怎么要喝酒了？”

西门追雪道：“愚兄是等人的，不喝酒，就不能坐得太久，我们可以少喝一些，一面吃菜，一面聊天不好吗？”

没有多久，伙计送上酒菜，蓝惊灵接过酒壶，斟好了三杯酒。

西门追雪笑道：“今晚我们喝酒，也可以说是替二弟接风。”

慕容嫣然道：“大哥不好意思说是替我压惊吧？”

蓝惊灵道：“不，这应该说是庆功酒，如果没有二哥冒险，大哥还一直打听不到他们呢？”

西门追雪点头道：“三弟这话不错，二弟确实有功，来，二弟，愚兄敬你。”拿起酒杯来。

慕容嫣然脸上微微一红，举杯和大哥对喝了一口。

蓝惊灵跟着举杯道：“二哥，小弟也敬你。”

西门追雪道：“你们别忙着喝酒，先吃些菜。”

三人边谈边吃，上楼来的食客渐渐多了，几乎已经爆满。

西门追雪不时的游目注意，但这些食客，大都以商贾居多，没看到有江湖人的模样，心中暗暗忖道：“难道祖东权真的走了？”

他们慢慢的吃喝，志在消磨时间，现在满堂食客，由全盛而逐渐减少，已经没有上楼来的人了，许多人酒醉饭饱，纷纷下楼而去。

西门追雪眼看千毒谷的人已不会再出现了，就吩咐伙计结帐下楼。

蓝惊灵道：“奇怪，祖东权怎么会不来找大哥的呢？”

慕容嫣然道：“也许给爹这一插手，把他们赶跑了。”

回转客店，刚经过柜台，只见一名管帐先生慌忙站了起来，拱着手道：“三位公子回来了，刚才有人来找西门少庄主……”

西门追雪忙道：“在下就是西门追雪，不知那人走了没有？”

帐房先生道：“三位公子刚出去，他就来了，他是捎信来的。”

西门追雪问道：“他有没有把信留下来？”

“有，有。”帐房先生连声应道：“他把信留下来了，就在柜上。”他取起一个信封，双手递了过来。

西门追雪伸手接过，果见上面写着“送呈西门少庄主亲启”字样，这就说了声：“多谢了。”

帐房先生连连欠身道：“不用谢。”

西门追雪三人回到房间，店伙随着掌灯，打脸水，又来冲上了茶，才行退去。

西门追雪撕开了封口，抽出一张信笺，只见上面写了寥寥十几个字，那是：“初更在吕亭驿恭候侠驾，知名不具。”

慕容嫣然问道：“大哥，他在信上写些什么？”

西门追雪把手中信笺递了过去，说道：“他约我初更到吕亭驿去。”

慕容嫣然、蓝惊灵看过信笺，同声道：“大哥，我们也去。”

西门追雪道：“不，还是愚兄一个人去的好，你们不用去了。”

慕容嫣然道：“他信上又没说只要大哥一个人去。”

蓝惊灵道：“是啊，千毒谷的善于用毒，小弟略诸用毒，自然一起去的好。”

西门追雪还是摇头道：“不，我看祖东权人还正派，他约愚兄去，不会使毒的，你们跟去了，反而不妥，愚兄决定一个人去赴约。”

蓝惊灵看他甚是坚决，就伸手入怀，取出一个青瓷小瓶，递了过来，说道：“大哥，这是寒家精制的辟毒丹，千毒谷以豢养毒物出名，和寒家差不多。你先含一颗在口中，可以法毒，如果给毒虫毒物咬伤，服用三颗，再以三颗嚼烂敷在伤口，可保无事。”

接着又从左手小指上褪下一支黑色指环，说道：“这是试毒环，任何剧毒沾上了，它就会变色，大哥也戴在指上。”

西门追雪笑道：“愚兄只是赴祖东权之约去的，又不是去和他们动手的，贤弟好像愚兄如临大敌呢！”