穆乘风一惊，急忙起身，眼角含着泪花拱了拱手，道：“小侄自幼丧失双亲，承蒙家师收养，二十年来又当爹又当妈，将我抚养成人，名义上是师徒，其实早已超过父子之情，家师吃了冤，小侄实在是忐忑难安……”

郭竟摆了摆手，示意他坐下，接着感慨地道：“你一心想要报仇，我很理解，但事关令师的一生清白，在真相没有查清楚之前，咱们必须先冷静下来，切忌操之过急，若是被仇恨冲昏了头脑，反而事与愿违了。”

穆乘风带着哭腔道：“小侄一筹莫展，但凭郭伯伯作主。”

郭竟点点头，道：“我与令师乃是多年知己好友，自然是义不容辞，咱们是一家人，今后无需客套，你且安心在此住几日，万事必要忍耐，一切，我自会为你安排的。”

话音微顿，他又继续道：“不过，有件事你必须记住，现在，我已不再是当年的大泼猿郭竟，而是长乐巷以经营赌场来讨生活的张老驼了。”

穆乘风诧异万分地问道：“郭伯伯为什么要隐姓埋名呢？”

郭竟十分凄楚地一笑，道：“说来话长，今天你初来乍到，咱们暂时不谈这些伤心的话，反正来日方长，留着以后慢慢再说吧！”

说着，他回头对飞蛇蔡旭琨道：“传我的话，准备一桌上等酒席送过来，咱们替穆贤侄接风洗尘，顺便去千机阁通知孟老二，叫他立刻赶过来，今天晚上赌场也提早散场，大伙儿都来聚一聚。”

穆乘风忙道：“小侄并非客人，怎敢劳烦伯伯如此破费。”

郭竟笑道：“这几位，都是我患难与共的结拜兄弟，他们虽然出身市井三教九流，却个个身怀绝技，你应该见见，或许对你将来多少有点帮助。”

飞蛇蔡旭琨去了一会儿，石室底下的墙壁忽然响起一阵“轧轧”的声音，一道石门缓缓开启。

几名黑衣大汉鱼贯而入，每个人手中都提着食盒还有碗筷碟子等，开始摆酒端菜。

郭竟见穆乘风面露不可思议之色，含笑道：“贤侄觉得奇怪么？其实，这间石室的位置，已在沙仙城城墙内，东城一带的城墙，早被咱们挖空了，其中，秘道四通八达，最远的出口，距城门口远在半里之外，以后你自然就会熟悉的。”

正说着，飞蛇蔡旭琨早已领着三人一同返回石室。

最先进来的，是一位身材矮小，脸圆圆的，腆着肚子，如富家翁似的胖子。

郭竟介绍道：“这位是我结拜二弟，姓孟名浩南，人称‘巧手如来’，擅长土木构造及各种机关布置，这间石室和城墙内的秘道，便是他的杰作，现为城中‘千机阁客栈’的掌柜。”

穆乘风忙冲着他屈了屈身子，以表恭敬。

孟浩南身后，紧跟着一个反穿羊皮袄的枯瘦头，穆乘风见了，眼前顿时一亮，原来，那人竟是自己一开始问过的赌场管事先生。

郭竟道：“这位是四弟杜腐，雅号‘鬼脸书生’，贤侄可别看他干瘪瘪的一副糟老头子的模样，其实他本人才四十出头，杜四弟精通易容术，足智多谋，是咱们的智多星，故有‘鬼脸’之称。”

第三位，是个三十多岁的光头壮汉，姓丁名尚隐，外号“大黑牛”，一身金钟罩铁布衫，已达到了十成火候，手中经常把玩着两粒鹅卵般大的钢珠，力大无穷，是郭竟的贴身护卫，排行老七。

以上三人，加上医术高明的狄俪热，神偷手“妙手空空”的飞蛇蔡旭琨，还有一位以轻功闻名天下的“飞天鼠”吴宗贤，都是郭竟网罗的奇人异士，合称“七杀盟”，郭竟为首，狄俪热是三妹，“飞天鼠”吴宗贤是老五，“飞蛇”蔡旭琨是老六。

七杀盟中，“飞天鼠”吴宗贤外出公干还没有回来，其余的都全到齐了。

男女老少七人依次落座，举杯邀饮，席间，穆乘风仔细观察，只觉得巧手如来孟浩南沉稳干练，“鬼脸书生”杜腐精明机智，狄俪热热心谨慎，“飞蛇”蔡旭琨沉默寡言，“大黑牛”丁尚隐则胸无城府，透着几分憨厚，不过，这些人都有一个相同之处，那就是对郭竟毕恭毕敬，虽有结义之名，实存主仆之分。

大家倾听郭竟讲述缥缈峰之巅惨案的经过，人人耸然动容，鬼脸书生杜腐白眉皱个不停，问道：“穆少侠，请问，令师一向下山采办日用品，都是携带少侠同行，为什么这次前往苏州府，却是单独去呢？”

这个问题，圆通大师也问过穆乘风，所以他毫不犹豫地便回答道：“家师说过，有几样东西，附近的县城买不到，而且苏州府路程较远，来去费时，为了怕耽误小侄练功，所以没有带小侄一起去。”

杜腐道：“令师是打算买什么东西，必须远赴苏州府？”

穆乘风道：“是几样比较珍贵的药材。”

杜腐紧接着问道：“敢问药材名？”

穆乘风想了想，道：“详细的药材种类共十几样，小侄只记得其中有‘龙目’、‘蟾精’和‘犀角蕊’，而且都要二三十年以上的真货。”

杜腐点点头，又问道：“这些药材，令师有没有说过用途呢？”

穆乘风道：“家师说，是用来炼制丹丸，以便小侄日后行走江湖时，作为疗伤急救之用。”

杜腐转头看向狄俪热道：“三姐对于此事有何高见？”

狄俪热正反复观看那条“定穴护元带”，闻言，抬起头来，缓缓道：“龙目和蟾精，功效是能够导气培元，犀角蕊乃生精旺血之物，比较珍贵难寻，但却具有‘燥性’，假如受了外伤，则不宜服用，因为它会使伤口失血，不易结痂。”

杜腐神色一肃，道：“穆少侠，请恕杜某大胆推断一事，如果我的猜测不错，令师远赴苏州府，只怕并没有买到所需要的药材，对么？”

穆乘风一惊，脱口道：“正是！前辈怎会知道？”

杜腐微微一笑，道：“因为令师既然定制了这条‘定穴护元带’，事实上已经不再需要那些药材了。”

穆乘风愕道：“前辈的意思是说，家师真的如圆通秃贼所说，武功已失去了？”

杜腐颔首道：“不错，这也证明令师杀害苏州霍家的事，纯属他人嫁祸。”

穆乘风一阵激动，含泪道：“可是，家师在缥缈峰之巅上，面对各派掌门人，为什么不肯为自己解释？为什么甘心赴死呢？”

杜腐道：“那是因为令师明知嫁祸之人是谁，但为了某种顾忌，不愿揭露，同时，又因为自己功力散失，觉得生不如死，索性就……”