“其实这个四个条件，前两项似难尚易，后两项却似易实难，皆因黄莲花一身武功已达炉火纯青境界，武林中虽乏品貌出众的侠士，能在武功上胜过黄莲花的，未必年龄相符，而那些年轻小伙子，却大都武功不及她精湛，许多少年侠士兴冲冲登门求亲，一场较量之后，莫不羞惭而去，从此再也不敢痴心妄想了。”

穆乘风答道：“他们昨天傍晚刚到，现住在前堡西跨院中，等候堡主回来……”

欧阳佩如沉声说道：“这是谁出的主意？”

穆乘风道：“是吴俊挽留他们住下。”

欧阳佩如轻“哦”一声，仰面冷笑道：“好一个老狐狸，居然想出这种卑鄙无耻的诡计来，可惜我老婆子还没有死，却不容他摆布我儿……”

语声微顿，忽然注视着穆乘风，凝容又道：“孩子，事到如今，你还迟疑什么？听我的话，快快带若琴丫头走吧！”穆乘风呐呐道：“晚辈并非迟疑，而是……而是……”

欧阳佩如道：“而是什么？难道你愿意让琴丫头去嫁给那个什么少庄主？”

穆乘风说道：“婚事必须父母之命，晚辈想，伯母既然反对，堡主一定也不会答允”

欧阳佩如截口道：“你怎么知道小琴她爹不会答允？”

穆乘风道：“堡主一向宠爱小琴，而且，婚配大事，他总得征求伯母的同意才成啊！”

欧阳佩如冷哂道：“我是个有病的人，不同意也没有用，何况……”她欲言又止，长叹了一声，幽幽接道：“孩子，有许多事，我无法向你解释，你也永远不会了解……总之一句话，事不宜迟，你若是真心喜欢琴丫头，就赶快带她走，如等她爹回来，一切都来不及了！”

穆乘风骇然一惊，道：“为什么，难道堡主他会……”

欧阳佩如连连摇头道：“别问我为什么，也别因循迟疑，你愿意照我的话去做，最好一二日内就动身，否则，我只好另想其他办法，希望你给我一个肯定的答复。”

穆乘风心里惊诧不已，却又无法再问，想了片刻，说道：“这件事，晚辈还没有和小琴商议过，不知她是不是愿意离开伯母？”

欧阳佩如道：“不必问她了，只要你愿意，我自会说服她跟了你去的。”

穆乘风只得点头道：“既然伯母如此看重，晚辈这就去请小琴到后花园来，让伯母当面问问她的意思如何？”

欧阳佩如正色嘱咐道：“你要她等到天黑之后，一个人悄悄的来，最好将随身衣物兵刃都带着，今天夜里你们就走。”

穆乘风口里应着，起身告退，但走到房门口，忽然想起一件事，又驻足问道：“记得伯母曾经答应赐告关于先师遗有妻儿的事，如今晚辈将离堡，此事耿耿于心，难以释怀，尚求伯母赐示。”

欧阳佩如似乎没想到他会突然提起这件事，默然良久，木点了点头道：“好吧！我答应过你，自当履行承诺，不过，这是二十年前的往事，我只能就我所知告诉你，至于他们还在不在人世？你能不能找到他们？希望恐怕十分渺茫了。”

穆乘风道：“晚辈但求尽心尽力，并不敢存奢望。”

欧阳佩如用手指着一张竹椅，示意穆乘风坐下，自己则拥被倚靠床头，闭目凝思约有盏茶光景，方始缓缓说道：“这件事，应该从我的一位闺中好友说起，为昔日友情，我不愿说出她的真实姓名，咱们就姑且称为黄莲花吧。”

“俗话说：黄莲味苦，红颜命薄，这正是我那位闺中好友黄莲花一生命运的写照，她貌比花娇，命如纸薄，二十年前，凭如花容颜和绝世武功，不知曾经风靡过多少出类拔萃的武林侠士，偏偏她却眼高于顶，自负太甚，视天下男子如粪土，对那些芸芸之辈不屑一顾，在她心目中，自订了八个字作为择配条件，那就是貌俊、心正、功高、年若，必须四者具备，才肯委身下嫁。”

“这一来，虽然减少了许多无谓的烦扰，但青春磋跎，奇才难求，反令黄莲花心中生出无限落寞的感觉，因此，每当寂寞烦闷之时便遨游天下寄情山水，咱们也就是这段时间结成知己的。”

“有一次，黄莲花来梅谷访我，欲邀我同游三峡，恰巧我不在谷中，彼此竟未晤面，待我返谷得悉，再去探望她，却见她神彩飞扬，满面春风，追问之下，才知道她在归途中，邂逅了一位外貌既英俊，年纪又相当，武功更和她难分高下的武林奇人……”

欧阳佩如说到这里，轻嘘了一口气，脸上闪过一抹凄楚的笑容，仿佛在替那平生知己庆幸，又好像在为她的薄命而感叹惋惜。

穆乘风却全神贯注在故事中的每一个人物，接口问道：“但不知那位武林奇人是谁？”

“他么？”欧阳佩如耸了耸肩，怆然答道：“他就是当年威震天下的剑魔杨君达。”

穆乘风失声道：“啊！原来就是师父这么说，伯母那侠闺中知己，也就是晚辈的师娘了？”

这句话，问得欧阳佩如一愣，不禁苦笑出来，摇头道：如果她真做了你师娘，这故事也该到此结束了，可惜她福命两薄，竟没有这般幸运……”

穆乘风又道：“那么，晚辈的师娘又是什么人呢？”

欧阳佩如道：“你别性急，慢慢听我说下去就知道了……”语声略顿，才继续说道：“……黄莲花和你那师父，才貌相录，年龄相若，更难得的是，两人一见如故，结伴畅游巫山十二峰，俪影双双，郎情妾意，彼此都陷人了情网，大有相逢恨晚之感，当时连我这个做朋友的也深深替她庆幸，只说这是上苍特意安排，一对有情人，必将结为神仙眷属，谁知黄莲花却仍然有些犹豫迟疑……”

穆乘风忍不住岔口道：“她还犹豫什么？难道还嫌我师父配不上她？”

欧阳佩如道：“若论品貌才学，你师父自己是足堪匹配了，唯一的缺憾是你师父秉性太刚，杀孽太重，当时名声实在不大好……”

穆乘风大感不服，一挑剑眉，正想替师父辩护，却被欧阳佩如摇手止住。

欧阳佩如微笑说道：“你不必跟我争辨，咱们这是说当年的故事，并非评推对谁对谁不对。何况，关于杀孽太重这一点，令师自己也承认的，否则，他那剑魔的外号之中，就不会有一个魔字了。”

穆乘风倒被她说得有些不好意思了，讪讪一笑道：“伯母请说下去，晚辈不再岔嘴就是。”

欧阳佩如点点头，又道：“……黄莲花和令师结识的经过，我是事后由她口中听到，其实并未目睹，不过，据黄莲花告诉我，他们在临别的时候，曾经互约后后，时期则定为一年之后……”

穆乘风听到了这里，张了张口，欲言又止。

欧阳佩如问道：“你一定在奇怪，他们为什么要将见面的时间订得那么远？是吗？”，穆乘风颔首道：“是啊！一年三百六十天，岂不太长了么？”

欧阳佩如喟然道：“说的是，相思一刻情千缕，整年腰别，的确不是一个短日子，便若用来考验一个人的真情，一年时光，却也算不得长久……”话锋一转，接着又道：“……一年期约，用是令师的要求，因为他自己也承认平生杀孽太重，声名不无瑕疵，为了表示相爱之诚，发誓从此永不沾染血腥，井愿以一年为期，除魔嗅，振清誉，必待有了成就，然后登门迎娶，为武林留下万世楷模。”

“这是何等豪壮感人的誓约，相形之下，短短一年相思之苦，自是太微不足道了，临别，令师本欲留下一件随身玉俩作为定情信物，但为符合誓言，就改用两柄风铃短剑……”

穆乘风骇然一震脱口道：“什么？师父他……竟将两柄风铃短剑当作信物吗？”

欧阳佩如平静的点点头，道：“不错，也就是现在你剑囊中的甲剑和乙剑。”

穆乘风霍地从竹椅上跳了起来，心弦震荡，说不出是喜是悲？如今，他总算打探出两柄风铃剑失落的谜底了，但这突来的收获反而使他神思紊乱不知该如何是好？

过了好半晌，才颤声问：“伯母，求您老人家告诉我，那……黄莲花现在什么地方？”

欧阳佩如道：“你想去寻她么？”

穆乘风激动地道：“是的晚辈要当面问问她，她和先师有何仇恨？为什么利用那两柄风铃剑嫁祸陷害……”

欧阳佩如凄然叹息一声，苦笑道：“错了，孩子，她和你师父只有爱，在她一生之中，只有爱过一个男人，那就是你的师父。”

穆乘风道：“可是师父分明已将两柄风铃剑送给她作为定情信物，如今却出现在太原大侠霍宗尧父子二人身上！”

欧阳佩如幽幽道：“我不知道是不是有人要害令师，但我敢说，纵然有意图嫁祸，那人也决不会是黄莲花。”

穆乘风张目道：“伯母，你怎么知道不是她？”