费英东率先开口：“适才，去院中打了些井水，忽闻苏寨主惊叫，这才冒失闯入。寨主不要见怪才好。”

苏如烟嫣然一笑，微侧面容，道：“幸好总把头路过。方才，真是吓坏如烟了。”

费英东转而一问：“没想到苏寨主，每日寅时便起床练功，怪不得练就了一身高超武艺。好生令英东佩服！”

“总把头过誉了，今日早起，不仅仅为练功，而是到了‘布粥日’而已，一会儿就要下山，去积些功德。”如烟不敢正视英东，低头说道。

“苏寨主所言，何为布粥日？”英东问道。

“这所谓的布粥日，就是到山下，给一些饥民布发吃食。每月月中，小寨都会去广结善缘。”

如烟看总把头来了兴致，问道：“费把头，可愿一同前往？”

英东在山上，除了吃吃喝喝外，也没有正事。看苏如烟邀请，心中，也想与她多一些说话的机会，就满口应承了下来。如烟听后，喜上眉梢，请英东先回房等待，说万事俱备后，就派人去请总把头。

英东回屋后，又过了两个时辰，山内的小厮，就来请他前去，额亦都吵吵着也要前往。英东没有办法，留下莫形孤、鲁依智、王天来在山，自己带着额亦都，在侍者的带领下，走向了苏如烟之处。

他俩跟着来人，来到了山寨门外。看见了三辆木板大车，上面各承载了若干木桶，看来这准备的粥食，定在其中。

苏如烟亲自牵马而来，这时她已经蒙上了面纱。但是眉眼如初，双目绽彩。就这样，费英东两人，跟着车队，逐渐向山下靠近。

素英园虽然在海棠山，可其位置，几乎不到山腰，所以下山之路，格外好走。不多时，便来到了山麓。海棠山不远处，便是阜新城。待车队将要来到城外时，英东就看到了一众破布烂衫的饥民，他们焦急的等待施舍。这群饥民，看到了苏如烟的车队时，蜂拥而上，唯恐吃不上稀粥。

有一男童，看样子也就六七岁，被一群大人夹在人缝中，进而又被绊倒，可饿疯的人们，哪里去管这些。眼看着男童，就要被人群踩踏而亡，英东刚想出手，一个条白色绫布，破空而到，包裹起了男童之后，就被主人拽回。英东看的真切，正是苏如烟出手营救。可刚刚救下这名孩童后，又有一老者，在人群的冲击下，摔倒在地。她满身污泥，蒙头垢面，用双手在地上摸索着，像是，寻找支撑后，才能起身。额亦都叫道：“是个瞎眼的老婆婆！”

额亦都眼疾手快，飞身下马，使出从痴论先生那里所学的轻功，扎入人群，救起老人来，再腾跃而出。英东看后，为额亦都的善举，点了点头。他向素英园内的杂役，要了两碗稀粥，下马送到了老乞婆身边，顺带慰问了几句，可是老者全然不理他，只闻到了眼前的粥香，不顾一切的，狂吃不止。

额亦都再次问了一句，这位老人，仍是顾着吃粥，一语不发。因为双目失明，老人吃的满脸皆是，英东撕下自己的一片衣衫，拿出随身携带的鹿皮水壶，沾湿以后，为老婆婆擦拭。

苏如烟正在安排手下放食。不经意间，看到了英东，正为一名苦难的老人擦脸，不知为何，女寨主鼻尖一酸，双目含泪。她忍了几下，强行压制住了感动，继续监督下属，布粥施粮。

英东又拿来了两碗粥食，老婆婆摸索着，再次狼吞虎咽起来，她只想赶紧吃饱，便先用手胡乱摸索，用鼻子寻找位置，先把粥碗的边沿，磕碰到了自己的下巴，然后用下巴，紧挨着碗沿，一点点的向上移动，直到将粥食送入口中，这套动作，虽然繁琐，可是老乞婆做起来，是如此的娴熟。

英东和额亦都可怜她，问了几句后，她仍是不答。可这时，四碗汤粥下肚，老妇人脸上是开心十足。

“哥哥，不会吧！”额亦都看了看英东。

“可能真是如此。怎么会有这么可怜的人？”英东搀扶她起来，刚才老人吃的太急，竟一直都坐在地上。

“两位大爷，这老妪又聋有哑，还是个瞎子！”一位中年男子，瘦骨嶙峋，拿到了一碗粥后蹲在地上，边吃边对英东两人讲到。

在他说话之前，两人也都猜到了九分。

三车的粥食，如秋风扫落叶一般，被抢的是一干二净。施粥所用之时辰，还不及赶路之一半。可未吃上饭者，九成靠上。苏如烟来到英东身旁，言道：“总把头，我们走吧。一家之能力，仅限于此。要解决根本，还得朝廷开仓放粮不可。可现今，后金猖獗，兵灾连年。作战兵勇，尚无粮食果腹，又怎么轮得到百姓呢？走吧，在此，也是徒增悲伤。”

英东叹了叹气，拍了拍额亦都的脑袋。说道：“走吧。”

额亦都看到饥民遍野，饿殍满地，心疼的说不出话来，哭声道：“老百姓多惨啊，连一件囫囵的衣服都没有，这一顿吃完，下一顿要去哪里找呢？”

英东也是眼眶泛红，说道：“弟弟，要想让百姓不挨饿，非国家之力不可，就凭咱们，怎办的到？”

“那朝廷为何不管？”额亦都问。

“刚才，你如烟姐姐已然说过，在外，连年征战，民不聊生，乃是其一。我听形孤大哥还说过，在内，天子昏庸，不理朝政。导致宦官当道，霍乱朝纲。此为其二。根本没有人，去理会平民百姓的死活！”英东声如冷风，刺骨三分。

“那咱们，还要这样的朝廷做什么？”额亦都眼露寒气，话如惊雷。

英东听后，放声狂笑，一连说了三个“好”字。而后又道：“虽不能，拯救广大黎民百姓，可至少，微尽绵力。额亦都，把老婆婆带上，随我们一起回山寨，起码保她不再挨饿受冻！”

苏如烟看后英东之举，内心波澜迭起，说不清是什么滋味，可知道，自己从未见过这样的大丈夫。

晌午时分，英东、额亦都随着车队，又朝素英园方向回去，在路上，英东不解一事，便问道：“苏寨主，为何贵山寨，不建在山高处，难道不怕官兵来剿？”

苏如烟听后，会心抿笑，温润而言：“总把头有所不知，家父与辽东巡抚王化贞是拜之交，无论何时何地，我家山寨，也不会有兵来攻的！”

英东这才知晓其中道理，暗想：“怪不得，素英园一向少动刀兵，原来，有这么大的朝廷要员庇护。”

说来也巧，费英东刚想到此处。就在路途中，看到了一大队官兵，占满了前进之路。这队军兵，大约有五百来人，亮盔银甲，气势磅礴。最前方，有一蓝色军旗，上绣“王”字。此时，众人已到山寨门前，这队军兵，是来做什么的呢？

苏如烟看后，心中起疑，对着英东道：“怪事，看军队的旗子，明明是王叔父所用。可我这位叔父，一向简装轻从，今日，怎么带领大批军士，好似准备大战一样。”

苏如烟与费英东的车队，缓缓驶入了山寨，从军队中穿过时，倒也相安无事。如烟前脚，刚刚踏入家中，便有随身的丫鬟跑来，她火急火燎的道：“小姐您可回来了，王大人到府多时了，老爷吩咐下来。一旦小姐回山，一定要去前厅见客。”

如烟闻言，极为重视，对英东说道：“总把头，恕如烟失陪，路上所言之王叔父，驾临山寨，我得前去叩拜才行。”

英东极有风度，请苏寨主去忙正事，正欲思量老婆婆如何安身时，已有山寨内的下人来前，说是路上，寨主已经下了命令，将老婆婆与寨内家眷，平等安排吃住。额亦都满目怜悯，送走了可怜的老乞婆。而后，与费英东一起，回到了住处。形孤见到两人归来，便打听了路上的事情，除了为穷人唉声叹气外，也抱怨了几句乱世之苦，最后，问起英东何时出发。

“我觉得有些不放心！”英东若有所思。

“兄弟是指寨门外的官兵么？”

英东点了点头，道：“按苏寨主所言，来人乃她家的挚交，理应不会有事。可是亲友间拜访，带了这么多官兵，似乎是有些不寻常了。若是说，为了保镖护卫，也太张扬一些！我看，倒有些打仗的样子！”

“英东哥，你说的没错。刚才苏姐姐还说，第一次见她叔父，劳师动众，其中必有内情！”

额亦都话没说完，其余四人，齐刷刷的看着他，小书童伶俐聪明，心领神会后，把胸脯一拔：“放心，保证打听到消息！”

上次在镇远堡内，额亦都被发掘出了偷听的潜力，自己也乐此不疲。今朝，又有了勇武之地，心中激动，晃起痴论那里学的“三脚猫”轻功，瞬间找到了一处前厅暗角。正逢暗角，背靠正座，上有两扇纸窗，额亦都缩头缩脑的，观察了周围情况，看无人发现，便轻轻戳破窗棂纸，眯起左眼，靠近右眼，连偷看，带偷听。