话说那周如玉正准备掷杯救人，却只见眼前有个人的身影一晃，便欺到两个泼皮无赖身前。定睛一看，正是方才路口卖艺的汉子。

两个泼皮无赖见他不知怎么来到身前，两人都是微微一怔，随即抱住村妇的那人便开口大骂：“哪来的野杂种？给大爷滚开。”说话那人气势汹汹，好像随时要打人一般。

那汉子眉头一皱，更不打话，便一把抓住抱着村妇那人的左臂，那人只觉手臂被铁箍锁住一般，丝毫动弹不得，更感觉骨头随时要被那汉子捏碎一般，透彻心扉，当时便“啊”的一声叫了出来。

他同伙见同伴吃瘪，便上前一把抓住那汉子肩头，想以摔跤手法将那汉子摔出。这城里的泼皮无赖都是学过三五年功夫的，不然如何能横行乡里，欺男霸女。

不想那泼皮抓住那汉子的肩头，使劲一提却纹丝不动，不禁诧异。

那汉子头也不回，抬腿向后一脚，便将那泼皮踢倒摔在一丈开外，又顺手将抓住的那个无赖顺势一带，那无赖登时立足不稳跟着摔出，两人摔在一起在地上滚作一团。

然后那汉子将那村妇护在身后，自己站在那村妇前面。这是怕那两泼皮突然向村妇发难，以此作为要挟，这便颇为棘手。

摔在地上的两人，站起身来便向那汉子冲过来，两人一齐出手来攻。出手间见两人招式颇有法度，功夫似乎不弱。

那汉子侧身避过一人的一招“开门见山”，接了另一人的一招“直捣黄龙”，以掌接拳，虽只用了一分力道，已将那人震了开去。回身挡了先前那人一腿，那人跟着欺身再上，一拳直打过来，力道甚猛。这时震开的那人又扑了上来，那汉子将出拳那人拳头一带，正好打在扑上来那人鼻梁上，登时将那人打的鲜血直流。

出拳那人不知如何打到了同伴，被打那人立时骂了打人的那个无赖一句，却知道是眼前那汉子捣的鬼，从怀里取出一把短刀就向那汉子刺来，汉子轻松避过。

汉子见那两泼皮无赖打的越发眼红，无心和他们纠缠，意欲让他们吃些苦头，教他们再不敢欺压良善。

当即展开三十六路擒拿手，那两人似乎学过反擒拿，但无奈双方功力修为悬殊太大。一人刚出掌便被那汉子拿住手臂，那汉子微一用力，咔嚓一声，那人右臂应声而折，当即发出杀猪般的叫声。另一人飞腿踢来解救同伴，那汉子看也不看，便一把抓住那人飞来的一脚，把腿一扭，那人股骨便又断了。

两人呼号声做一片，在地上翻滚挣扎着。那汉子怒目圆睁，对两人喝道：“手脚齐全、练过功夫的男子，不思保家卫国、行侠仗义，却在这里欺男霸女、胡作非为，今日且只断了你们的手脚，下次若再叫我遇上你们为非作歹，可没这般便宜，现在快快滚吧。”

那两人一言不发，断臂的那人将断腿的那人搀扶着灰溜溜的走了。

围观民众待那两人走远，便纷纷鼓掌叫好。那汉子转身问身后那村妇何以独自上街?

“民妇姓张，去岁嫁了城外袁家村的袁二，丈夫是脚夫，在外行脚，常年不在家，近日公公得了病，家中又无积蓄，自然请不动大夫出诊，因此民妇便亲自来城里药铺看看能不能为公公求几副药，没想到进城便遇到了这事。”那王张氏说完便啼哭了起来。

那汉子听罢不禁感叹世事艰难，当即取出刚才街头卖艺得的银钱，全部递交到王张氏手里，叮嘱道：“拿了这些钱为你公公买几副药，取了药早早回家去，今后尽量少只身外出。”那王张氏千恩万谢的去了。

那汉子寻思如今身无一文，今日在何处落脚才是?正想间，忽听到一人道：“好一个路见不平拔刀相助，仗义疏财，解人急厄的侠士，英雄可否移驾上楼一叙?”这话正是出自周如玉之口。

汉子抬头望去，见着正是方才为自己叫好的白衣公子，便拱手答道：“好说，如此便叨扰了。”

只见那汉子提起一跃，纵身而起，身子跃到清渭酒楼第三层时，右脚脚尖在檐角一点，身子在空中一个翻身，轻飘飘地落在五楼的栏杆内，身形潇洒，落地平稳。

周如玉见他露了这一手高明的轻身功夫，心中对他便更敬重了三分。韩魏二公子口中也啧啧称赞，三人一齐迎了上去。

周如玉抱拳行礼，口中说道：“小弟周如玉，敢问英雄高姓大名?”那汉子当即答道：“一介江湖草莽而已，如何配得上‘英雄’二字?敝人姓朱，草字尚南。”

“哎，朱大哥休得过谦，大哥身手俊，更兼行事大有侠义之风，小弟我可佩服得紧呐。朱大哥若不嫌弃，请进来共饮一杯如何？”

朱尚南还待推辞，周如玉却上前拉住了他的手，携着他的手一齐步入里间。

周如玉命店伴重置酒席，让朱尚南坐首席，朱尚南推辞不过只得坐了，韩魏二公子在两侧相陪，周如玉自己坐了下首。

周如玉为朱尚南引见了韩魏二人，朱尚南因此得知韩公子叫韩羽、魏公子叫魏子谷，并非寻常的纨绔子弟，都是本地的名门之后，均是有真才实学、胸有韬略之人。

说话间一股脑地送上楼来，什么东海的鱼翅，渤海的鲍鱼，长白山的熊掌……应有尽有。

喝酒时，周如玉起身举杯说道：“小弟生平最为敬重的便是像朱大哥这样的英雄侠客，朱大哥我先敬你一杯。”说罢一饮而尽。

朱尚南见周如玉虽是富家公子打扮，其豪爽利落与江湖豪杰无异，心中与他又亲近了几分。

酒过三巡，周如玉见朱尚南喝酒用白玉杯似乎颇不尽兴，便命店伴取来酒碗，店伴取来四只景德镇的瓷碗给四人换上。这样一来朱尚南喝的更是逸兴湍飞，豪气尽显。

周如玉见了心中更是喜爱有加，心里便盘算如何留住面前这位豪侠壮士，以便朝夕攀谈，日夜会晤。