周如玉离开白慕潜的庄院后，见身后身后无人跟来，便想快马急催，一路不停的向剑门关赶去。

可雪影奔出不到十里，便四蹄发软，提不起力，速度就慢了下来。周如玉发现马匹有异，便把缰绳一拉，让马立住，跳下鞍来。不料雪影一声长嘶，屁股后面便稀稀淋淋地拉了出来。

周如玉一看不禁皱起了眉头，寻思：“难道是我赶路太急，伤了雪影的长力？”随即又想起：“雪影乃是产自大宛国的宝马名驹，怎么会轻易伤了力？况且昨晚休息了一夜。”

他又回想起离开白庄时，爱菊给他牵马的神情，心头恍然大悟：“白慕潜早上显然在试探我，我虽然蒙混过关，却还是担心昨晚我在窗外窃听，怕我坏了他们的事，便吩咐爱菊在雪影的草料中下了药，使其拉肚子，我就不能及时赶到剑门关……”

周如玉摇了摇头，心中感叹江湖人心险恶。又见此处前不着村后不着店。心中虽担忧义兄的安危，此时也无计可施，只得盼他能逢凶化吉。

…………

朱尚南行了一路，虽然感觉周遭不对劲，却没发生什么意外。离剑门关还有半日路程，一路荆棘丛生，处处悬崖峭壁，只有一条路通往前方，他要把身上的东西带回去，便没有退路。

山风呼呼作响，冬日的阳光照在他身上没有暖意。马廋路远，寂寞的旅途上他也想象过待到春暖花开时，天南风光绮丽，义父亲自列队欢迎他功成归来，为他斟上最甘醇的美酒……但他更明白要先走好脚下的路。

报答义父是他跋山涉水，不畏艰险的精神支柱。

离剑门关越来越近，朱尚南只觉得周遭静的出奇，树丛里没有动物行动的响声，天空也没有一只飞鸟飞过。

距剑门关越近，大地越安静，却有一股肃杀之气越发汹涌。

来到剑门关之前，朱尚南只见此处峰峦如剑，两旁的悬崖峭壁，深不见底。此处极尽天险，李太白有诗云：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。”

抬眼望去，古关城楼，三重飞檐。关门正中镶嵌着“剑阁”二字，上筑堞垛，可供瞭望射箭。二层关楼，宏敞通达，居中悬挂的木匾上刻着“天下雄关”。顶层楼阁中空，四面窗棂被风吹得摇摇晃晃，当中悬了一块“雄关天堑”的匾额。

因为是清平盛世，这剑门关平日里只有几名官兵把守。如今却并无官兵，一路上也少行人。

朱尚南立马想起今天正值除夕，官兵休假，民众在家与家人团聚，而自己大年三十却流落在外，又想起自己的身世，心中又别是一番滋味。

朱尚南牵着瘦马向剑门关走着，远远看见从关内的峡谷中走出两人，那两人一前一后，不紧不慢的走着。

定睛一看，走在前面的人，一身相士打扮，三绺长须，直至胸前，衣袖飘飘，随风而动，有一种飘然隽逸的出尘之感。手持一个布幌，上书“口判吉凶，掌断生死”。身后跟着的那人身量未足，梳着两个发髻，似是一个道童。

朱尚南走到关前不远处，那两人迎面走来，双方正要相交而过时，那相士看了他一眼突然说道:“壮士留步。”

朱尚南看了他一眼，淡淡地说道：“先生有何贵干？”

“壮士能听我一言么？”

“先生请讲。”

“我看壮士面透红光，此乃血光之灾之象。嘴唇乌青，不日将有性命之虞。”

朱尚南听了一怔，那人又继续说道：“壮士浓眉方口，虎目大耳，本是生在富贵人家，长在王侯世家。体格精壮，身上本领必定不俗。”

朱尚南越听越奇，听他对自己身世说的丝毫不差，想是遇到了江湖奇人异士，当下不敢小觑，拱手行了一礼，道：“先生又何以说晚辈有血光之灾，并有性命之虞？”

那相士捋了一下胡须，不紧不慢地说道：“壮士虽出身显贵，却万不该来这川陕之地，此方于壮士不利。来便罢了，身上却不该携着价值连城的货资，此乃招灾之源。”

朱尚南听了这话心头一颤，心里寻思道：“我身上带的东西，说是价值连城确实不为过，只是他又是如何看出来的呢？难道这东西已经为我招上祸患？”

正惊疑间，又听得那相士说道：“要消灾免祸也不是不能，且看这里。”说着伸出右手，将拳头向上握着。朱尚南便不禁俯过身子，待要看那人手中握的是何物。

那相士将握着的拳头放近朱尚南胸前，然后慢慢摊开手掌。当看到相士的手心时，朱尚南心头一阵迷茫——那人的手中空无一物。

朱尚南一时摸不着头脑。突然之间，那人手腕一翻，以迅捷无比的手法一掌击在朱尚南心口。朱尚南正在出神，见此变故还不及细想，身子已空中，随即怦然落地，心口一阵剧疼，只觉五脏六腑一阵翻滚，喉头一甜，一口鲜血吐了出来。

那人一掌将朱尚南打出一丈有余。他挣扎着站起身，擦了擦嘴角的血渍，冷冷说道：“穿心寸掌，阁下是唐门名宿白慕潜白前辈吧？”

朱尚南看出打伤自己的这一掌，发掌处距自己的胸口不过三寸，出掌极快，威力奇大，这正是穿心寸掌里的路数。因使这路伤敌时，落掌处不离对手胸腹，又防不胜防，是以江湖上素有“穿心寸掌，掌掌穿心”的说法。

江湖上鲜有人会这掌法，其中又以唐门名宿白慕潜最为精熟。朱尚南见了那人偷袭自己出的这一掌，出掌方位鬼神莫测，掌力雄壮浑厚，当是白慕潜无疑。是以一口道出那人来历。

那人当即答道：“朱壮士好眼光，不错，老朽正是唐门白慕潜。”

朱尚南听见白慕潜道出他的姓氏，便知对方已知他根底，显是有备而来。又觉内息凝滞，心口奇痛，方才那一掌已伤及其脏腑。

朱尚南站定后，说道：“白前辈何以无故赐晚辈一掌？”

“匹夫无罪，怀璧其罪。只要你交出身上东西，白某人或可求门主放你一条生路”白慕潜说道。

“不知前辈说的是什么东西？”

“什么东西？”白慕潜干笑了一声，“自然是你从关中得来的那幅画。”

朱尚南听了这话，知道瞒也瞒不过。便道：“晚辈若是不交出来呢？”

白慕潜听了脸色一沉，缓缓说道：“朱壮士还是识时务一点的好，白某人虽有心不多害人性命，但门主不得到画又怎能容你脱身？劝你不要为此白白丢了性命。”