柴进一行人披星戴月、马不停蹄，在官道上疾驰，直至天已蒙亮。众人见坐骑都已不停地响鼻子，这才在道路旁寻了处空地，生起火堆，开始休息。

孙安见已追出一百多里地，竟还没看到孟康那伙人影，有些不安地冲柴进道：“哥哥，许是咱追过了，他们徒步应走不了这么快。”

柴进赞同的点了点头，叹息道：“终究是我心急了，这几日辛苦各位兄弟了，待会儿咱寻处县城，修整一日再赶往大名府。”

一旁卞祥不解的问道：“哥哥，咱为何不直接去东京等孟康那伙人？”

柴进笑着答道：“大名府内有一好汉，江湖人称‘河北三绝’，武功天下第一，难道诸位兄弟不想会会此人？”

说起武功天下第一，曾家兄弟都来了兴致，跟着曾弄走南闯北见多识广的曾涂好奇地问道：“大官人说的难道是那‘玉麒麟’？”

“喔，你也知此人？”柴进暗想：难道此时卢俊义便已如此闻名？

“不瞒大官人，我随父亲在河北行商时，闻听此人武艺高强，棍棒天下无双，而且是位有名的富商、大财主。”曾涂解释道。

曾升望了望卞祥、孙安，难以相信世上还有身手能比过眼前这两位的，遂不服气道：“他难道能比得过两位师傅，敢称天下第一，也不怕风大闪了舌头。”

有道是“文无第一，武无第二”，卞祥、孙安二人却是对卢俊义此人生起浓厚的兴趣。

众人养好精神，刚想顺着官道寻处县城，却见一公差打扮的男子慌乱地从林中窜出，那人循着火光朝柴进等人行来。

卞祥、孙安、曾家兄弟皆警惕的握住腰刀，用询问的眼神望向柴进，柴进微不可查的摇了摇头，示意稍安勿躁。

只见那人几乎连滚带爬地来到柴进众人面前，看到马匹时眼神一亮，又见卞祥、孙安、曾家兄弟不知觉地护住柴进，料想他应是主事之人，待喘了口气，拱手冲柴进道：“前方有乱民造反，请这位大官人借我匹快马，来日必有厚报。”

柴进闻言心中有了猜测，只是不大确定，遂面带疑虑地冲那人问道：“此地距大名府更近，你为何朝真定方向赶路？”

那公差面露焦急，时不时朝身后望去，柴进一方人多势众，又不能用强，只得好言解释道：“不瞒这位官人，小的办砸了差事，如今只能去真定州官府报信，拿住乱民的家室，将功补过。”

柴进心中一喜，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，装作不经意地随口一问：“乱民之中可有孟康？”

那公差咬牙切齿地答道：“正是此人带的头。”话毕，瞬间犹如惊弓之鸟般后退了几步，手颤抖地指着柴进，难以置信道：“你怎识得此人，难道你们是一伙的？”

卞祥、孙安、曾家兄弟早在闻听孟康之后，便已将公差团团围住，得到柴进指示后，不费吹灰之力便生擒了此人。

孙安面带喜色道：“哥哥寻的人应离此地不远了，咱要不要迎上去？”

柴进指着晕倒在地的公差，笑着说道：“不必费事了，若真是孟康，定能循着此人沿路留下的痕迹跟过来，咱就在此处候着他们吧。”

果然不到两炷香的功夫，林子中走出一群人，衣袖间残留的血迹依稀可见，孟康看到地上的公差，长舒了一口气，又见柴进等人皆相貌不凡，看着便不好惹，遂言词恳切地说道：“各位可否将这公差交于我们？”

柴进见搭话之人身材修长、皮肤白净，料他就是“玉幡竿”孟康。此人不但有巧夺天工的造船绝技，还擅长水陆两栖作战，对柴进的大业有十分重要的战略意义。

思及此处，只见柴进神色激动的问道：“来人可是孟康兄弟？”

孟康闻言，颇有些摸不着头脑，疑惑道：“这位官人怎识得我？”

待双方互通姓名之后，倒是让柴进体会了一把原著中宋江的待遇，看来用将近十万贯钱财砸出的名声确实好用。

孟康得知柴进为了寻他，不辞劳苦，连夜赶路，自是感动的无以复加。有道是“人敬我一尺，我还人一丈”，面对柴进的殷切邀请，孟康犹豫道：“小弟刚犯下命案，若连累了哥哥，岂不坏了义气。”

柴进洒然一笑，也不多劝，拔出腰刀，走到公差面前。面色复杂、犹豫，唯独没有怜悯，往日里虽从未亲自动过手，但辽国之行，血腥场面也早司空见惯。

此时晨光从茂密的枝叶间洒落下来，应是日暖风和，柴进却背对着众兄弟立于阴影之下。握刀的手背上，青筋若隐若现。不再犹豫，柴进咬着牙狠下心来，挥刀割下公差首级，努力抛开一切杂念后，扭头冲孟康说道：“如此，我也是命案在身了。”

孟康见状，几近哽咽，胸有千言万语，却无法言表。

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草草掩埋了地上尸首，又清理了衣上血污，孟康带着柴进的随身玉佩，与众同乡赶往真定州。回程时专捡小路，漏网之鱼又已被柴进解决，一行人耐心在真定城外等到天黑，趁着夜色顺利进城。隔日，众人便带着各自家小分批赶往沧州柴家庄。

另一边的柴进，达成了南行的第一个目标后，便也不再急着赶路，一行人悠哉悠哉，每到一城，都要停留几日，一边欣赏当地的风土人情，一边探查城池的兵员守备。

一路走来，柴进也是感慨颇多。须发皆白的老翁依然混迹于行伍吃拿军饷，兵卒也大多甲胄不全，更为可笑的是某个城门口的监门官竟然将自己的兵器典当了，然后换了个木制的当样子货。就这样一群废兵欺负起百姓来，却是精明强干、花样百出。如此守备松懈、不得民心的军队，难怪面对金人时那般触之即溃、不堪一击。

靖康之耻，这段让所有汉人闻之羞愧的历史，还会在他眼前重现吗？柴进暗想道。