且说完颜阿骨打攻克宁江州后，慧眼识珠让闻焕章治理首座城池，其上任后，首先着手恢复宁江州的秩序，严惩那些趁乱作恶的宵小之徒，同时，又积极推行宽政，减轻百姓的赋税与劳役，使得宁江州在短时间内便恢复了往日的生机与活力。

更为重要的是，闻焕章在治理城池的同时，还积极宣传女真起兵的目的与意义：为了各族百姓能够摆脱契丹的剥削与压迫。

在闻焕章的努力下，女真不仅凝聚了军心、民心，也让八旗迎来了首次扩充，总人数达到了八千人；各部落民众开始自觉地团结起来，踊跃支持女真的抗辽斗争。或主动参加八旗兵丁选拔，或自发为女真战士提供粮食、衣物等物资。

过了二十余日，完颜阿骨打完全消化首战所得，且让抗辽之正义宣发的广为人知后，辽朝这才对女真部的举动做出反应，命辽都统萧嗣先、副都统萧兀纳统率近万兵力北上，意图一举扫平女真，扑灭这股新兴的反抗之火。

由此可见，大辽依然未将完颜阿骨打及女真诸部放在眼里，当然这般轻视的心理也给了女真更多积蓄实力深根固柢的机会。

两军首战即决战，对峙之地不约而同选在了出河店，一片广袤无垠的平原，既无险可守，也无山可依，一切胜负皆系于战士之勇、指挥之智。

大辽兵力略优于女真，女真自觉军心士气优于辽军。因此战斗的号角一旦吹响，双方即刻陷入了激烈的交锋之中。箭矢如雨，刀光剑影，战场上喊杀声震天动地，两军你来我往，难分伯仲，仿佛连时间都在这一刻停滞。就在这胜负难料的紧要关头，狂风忽起，乌云密布，紧接着大雨倾盆而下，天地间一片混沌。

对于辽军而言，这突如其来的风雨无疑是致命的打击。他们背风背雨，视线受阻，行动迟缓，士气更是大受打击。反观女真军，却是顺势而为，借风雨之威，士气更加高涨，战斗力倍增。完颜阿骨打高擎战旗，高呼“天意灭辽”，率军趁势追击，仿佛天助神勇，所向披靡。

正黄旗的完颜悍将们在雨幕泥泞中，对辽军指挥系统进行了毁灭性的打击。辽军副都统萧挞不也及其麾下的崔公义、耶律佛留、萧葛十等多位将领不幸陨落。

其他八旗士兵如同被复仇之火点燃的勇士，他们骑着战马，踏着泥泞，不顾一切地追击着溃败的辽军。雨幕中，他们的身影若隐若现，但那份嗜血的狂热却如同黑夜中的火焰，无法被雨水浇灭。

他们的手中紧握着锋利的刀剑，在追击的过程中，腰间、马脖上，很快就挂满了辽军士兵的人头，这些血淋淋的战利品在风雨中摇曳，仿佛在向世人展示他们武功和荣耀。

最终，出河店大捷，女真八旗大败辽军，只有歼敌，没有俘虏，只缴获了无数的车马、兵器及珍贵玩物，其战果之丰，令人咋舌。

至此，女真八旗切断了辽上京临潢府，直达辽朝北边控制女真的黄龙府的通道，辽朝北部边陲形式渐渐失去掌控。这场战役，被后世史学家誉为“太祖兵胜辽肇基王绩于此”，亦被浓墨重彩地记载为辽朝由盛转衰的转折点，预示着一个新时代的开启。

与此同时，曾头市杜壆等人刚刚得到柴进命其北伐的通知，起初杜壆还不敢相信，直到反复确定命令无误后，终是难掩心中豪情与壮志，仰天长啸起来。

酆泰、卫鹤、林冲、曾索、曾魁、马勥、马劲、山士奇、竺敬、吴可成、董澄、沈骥、李懹、曹正、李忠、袁朗、薛永纷纷闻讯赶来，聚在杜壆身边，皆用饱含期望的眼神望向他。

一向不苟言笑的杜壆自然也知道众将心中所想，点头说道：“养兵千日，用兵一时，轮到我等亮剑了！”

随后众将拥簇着杜壆来到议事厅，徒一落座，开始请命先锋之职，尤以马勥、山士奇两部争的厉害。曾头市久无战事，如今终于可以名正言顺一试兵锋，诸将自然奋勇争先，无有落后。

杜壆深知此战重要性，哪怕胸中推演过无数次，依然不敢将首战托付给他人，望了眼林冲，又盯着曾索、曾魁看了半天，言简意赅的令道：“某亲自为先锋，李懹、袁朗居后，其余皆为中军以林教头为首，人衔枚马裹蹄，行军途中若有意发声，无论何人，军法处置，连坐一级！”

令行禁止此刻在曾头市体现的淋漓尽致，不愧是柴进始终坚信无动摇的拔山盖世杜老大。其下令后，整个曾头市仿佛被一股无形的力量所驱动，数万人紧锣密鼓地筹备着他们的征途。

营帐之外，无数车马排成长龙，宛如钢铁洪流，等待着装载即将远行的粮草、兵甲与攻城器械。军士们各司其职，井然有序，除了车轮与地面的摩擦声以及马蹄的轻响，整个曾头市竟无一丝一毫多余的杂音。

是夜，月华如练，星辰点点，广袤的原野上，杜壆手持丈八蛇矛，披挂齐全，一马当先驶离曾头市，随后倾巢而出，万籁俱寂，只有偶尔传来的微弱马蹄声和士兵们沉重而坚定的呼吸声；数万人在黑暗中穿梭，带着一股令人心悸的杀气。

行出曾头市不久，所有人都察觉出异常，此行目的不言而喻，自然是心心念念的北伐，可如今为何是向东？即便心有疑虑，但无人敢出声询问，毕竟杜壆有言在先；通过这么多年的相处，谁都知晓其言出必行，无人敢在这种关键时刻触他霉头。

在杜壆率领曾头市全军出发时，许久未曾谋面的石秀、马灵突然同时出现在了登州城内。

马灵见石秀也赶了过来，略带不满的说道：“这种时候，你更该留在哥哥身旁。”

石秀讪笑一声，不以为意的答道：“你还不是一样也来了。”

马灵闻言，顿了顿，继续说道：“你我不一样，我是刀，你是耳目。”

石秀知道说不过话多的马灵，遂转动起手中短刃，打趣道：“久不动手，武艺都生疏了，北门留给我可好？”

见马灵又陷入了沉默，石秀见怪不怪，只当其默认了。