牛岭巡检司位于陵水县东北，治所是一个依山而建的小城寨。靠山临海，紧扼陵水至万州唯一的陆路通道，同时又可监察附近海面，在琼州府二十三个巡检司中占有重要地位，全盛时期拥有上千步弓手。

自永乐皇帝派出郑和巡视西洋后，四海承平，人数不断缩减，现在的规模已不大如前。

“侄孙！侄孙！”日头刚起，一道急促中带着掩饰不住的欣喜的声音在衙口响起，转瞬间便已穿过两重院落，直抵后院。

牛岭巡检司巡检唐德馨打着哈欠，布满皱纹的脸尽是愁闷。

看着眼前这个不过二十出头的文弱青年，颇有些无可奈何地拜道：“九爷爷，这个时候您应该在练功才对吧。”

幺房出长辈，这种情形在大族之中极是常见。

唐氏乃琼州与冯、韦、符三氏并足而立的四大家族之一，仅在琼州府的族人便有万余户。

家族产业庞大，又在琼州官场占着举足轻重的地位，特别是七年前宗族嫡长孙唐舟升任监察御史后，地位更是高涨。

与之相比，唐氏在武林中的地位却是每况愈下。

家传武功“枊摇七荡”虽然被公认为仅次于冯氏“霸绝枪法”的海南五绝之一，但自三十年前上代家主去世之后，偌大一族中，竟然没有一个人能将其练到第五重。

此事令唐氏习武之人羞愧不已，不得已转而将精力放在经商与仕途上来，以图失之东隅，收之桑榆。

不过毕竟是百年武林世家，族中有志之士无不希望能重新找回夕日在武林中的荣光。

这一愿望终于在三年前有了一丝曙光。

唐氏族中被戏称为“三代幺房”的唐承佑，在年仅十七岁时竟然达到了枊摇七荡的第五重，一时间举族振奋，当时欢庆的程度丝毫不亚于唐舟升任监察御史。

可惜宗族的大幸却是唐德馨的大不幸。

身为重振宗族的未来之星，唐承佑受到了严密的保护，担其重责者便是管辖着五百唐氏子弟兵的唐德馨。

为了让其潜心修习，唐氏在牛岭巡检司内专门筑一小院，供其居住。周围俱是巡检司的兵丁，可以说既安全，又完全隔绝了外界的干扰。

巡检司隶属于地方州县，但却并不是朝廷的正规兵力，其兵源均来自从当地农民中佥点的弓兵，不入军籍。

是以各地的巡检司，虽然接受朝廷命令，暗地里却与地方大族有着千丝万缕的关系。

只是锦衣卫遍布天下，各族倒也不敢做出丝毫越界之行。

可惜唐承佑丝毫没有承担宗族期望的觉悟，虽然他天份极高，但兴趣却极为广泛，为人好动，绝不愿困于练武一途。仗着自己辈份极高，地位超然，一切随性而为，唐德馨根本拿他全无办法。

转眼三年过去，他丝毫没有进军第六重的迹象。这让负责看护他的唐德馨压力倍增，但又无可奈何。

“跟你商量个事儿！”唐承佑眨着眼睛，一脸兴奋。

这个熟悉的表情落在唐德馨眼里，顿时睡意全消，略有些警惕地问道：“我的爷，您又有什么新鲜事儿了？上次，上次次，还有……哎呀，您捅的窟窿已经够多了吧。您忘了三个月前族长对你的警告了？”

看着唐承佑那炯炯有神的双眼闪烁的光芒，唐德馨即熟悉又惧怕，头痛不已，更不惜抬出族内唯一对其有些约束力的族长来。

入住牛岭巡检司后，向来爱管闲事的他大半时间都在陵水与万州两地闲逛，不知怎么竟然迷上了断案。

这三年间，他的武艺没有丝毫进展，可陵水县的大小案件却被他翻出五六件错判、误判的案子来。

正盼着升迁的陵水县知县愤怒了。

陵水是个小县，民风淳朴，一年下来算上鸡毛蒜皮的小案也没多少件。

牛知县是个读死书的儒生，虽然口中整日挂着圣贤，但对断案却完全是个门外汉。

自古百姓怕官，再加上他为官还算廉洁，颇有些声誉。即使有断错的案，百姓只要能够忍受，也并不多与他计较，忍气吞声了事。

这一下子被唐承佑翻出这么多错误来，脸上哪里还挂得住。

唐德馨自然成了出气筒，经常被揪些小毛病叫去责骂几乎成了家常便饭。一次恼怒之下，甚至威胁着要状告唐氏以宗族势力干涉地方政务。

这可是个大罪名。

自唐亡于藩镇之后，不论宋元均对地方势力极为忌惮，有时不惜采用极端的手段。

比起宋太祖的杯酒释兵权的温情，明朝开国洪武皇帝采用的却是屡兴大狱的血腥镇压。

开国元勋尚且不保，地方豪强更不用说了，一旦被视为威胁，便是整族灭亡的结局。

虽然朱元璋曾立下规矩，地方百姓有权将昏庸的官员逮至京师受审。但唐承佑翻的那些案子本就是些小的不能再小的事了，就算捅到上面，也顶多只是训斥两句罢了。

一听到这一威胁，连一直纵容唐承佑的唐氏族长，也不得不向一名九品知县低头，亲自登门致歉，然后对唐承佑掷下严厉警告，并令其禁足三个月，不得跨出小院半步。

而今天，三月之期已到，早闷得发慌的唐承佑哪里还呆得住。现在他正伸出三个指头在唐德馨眼前晃了晃，露出令后者心悸的灿烂笑容，道：“三个月，三个月啦！”

唐承佑虽然有些放纵任性，凡事凭心而为，但对于守寡十几年将他拉扯大的母亲却是极为孝顺。

自从他被视为唐氏重返武林的希望之星后，体弱多病的母亲受到了极好的待遇，族长严厉的警告让他再不敢有丝毫越线行为。

“这，您想干什么？”唐德馨暗自叫苦，好不容易让他过了三个月安稳的日子，看来今天就要到头了。

唐承佑将手搭在唐德馨肩上，宽慰道：“放心吧，我绝不会惹事的，要是再被禁足，我肯定会被闷死的。”

确实，像他这样天生停不下来的人，这三个月的每一天简直都是煎熬。

“您到底想干什么？”虽然对方满脸诚意，但多次上当充当“帮凶”的唐德馨却丝毫不敢相信其承诺。

他是个出了名的老实人，忠厚守信，虽然文武均不出众，但却能被族长委以重任，举荐为这个唯一全由唐氏子弟组成的牛岭巡检司的巡检，更担当起唐承佑的守护人，这绝非侥幸所得。

唐承佑涎笑道：“这个，算算日子，今天应该是大巡吧？让我跟着逛逛如何？”

按规定，各地巡检司除了每日巡视要道之外，每隔十日还必须对所管辖的范围进行一次全面的巡查。

每次大巡均会派出一半的兵力，扫荡山贼乱民盘踞的窝点。只是天下承平，这项规定在许多地方便渐渐流于形式，并不认真执行了。

听到这句话，唐德馨被惊得差点跳了起来。

往常唐承佑一个人出去就惹了这么多祸事出来，要是让他带上两百人的步弓手，天知道会闹出什么大乱子来。

“绝对不行！”唐德馨没有一点犹豫，斩钉截铁地回绝。

“只是跟着逛逛，你可以叫人看着我啊！”唐承佑厚着脸哀求道：“你看我都被关了这么久，武道之途，需要有张有驰，再不散散心会闷出病来的，万一要是走火入魔什么的，你也不好跟族长交待嘛。”

“笑话，谁能看得住你。”唐德馨把头摇得跟拔浪鼓似的，没有半点松口。

唐承佑是谁，那可是唐氏目前唯一将柳摇七荡练到第五重的人，要是蓄意逃跑，整个琼州府内还真没几个能追上他的。

唐承佑跺了跺脚，愤然转身，急走几步又停了下来，回转到唐德馨面前扳着指头说道：“侄孙啊，你看。现在三个月期限已过，也就是说我可以自由行动了。我一个人出去，你放得下心吗？这帮小兔崽子听你多还是听我多？难道你还有比让我跟着他们出去更好的选择吗？”

唐德馨愣了愣，心想还真是这个理。但长久被唐承佑卖了还帮他数钱的事干多了，已经有些敏感得过头了。不让他出去显然也是不行的，但放他出去……唐德馨左思右想，头都大了。

“要不这样，我跟着巡海那队，只沿着海边转悠，不经过一个村子，不见一个外人，你总放心了吧？要是我半路跑了，就禁我一年，如何？”唐承佑努力做出一副可怜的样子，眼巴巴的看着唐德馨。

最初之时，沿海的卫所及巡检司均配有数量不等的快船，用以追捕海盗。

海疆承平已二十多年，大多数地方的快船已成摆设，更因年久失修而变成一堆破木板了。

海巡虽然仍在，但却换成沿着海岸巡视，根本不出海了。

“好吧。”唐德馨咬了咬牙，终于应承下来。在他想来，这无疑是最好的解决方案了：见不到一个人，看你去帮谁申冤。

“耶！”欢呼声中，唐承佑凌空几个后翻，脚尖在院墙的滴水檐上一点，纵跃间如枊絮般向外飘去，余音未了，人却早不见踪影。