虾仔闭目躺在小船甲板上，两只脚踝分别系着一根绳子，双腿不时舞动两下，扯动绳子控制着船帆顺风而行。“虎爪这小子，每次总借口陪鱼叉哥而偷懒，眼看过年了，事情全落到我头上。”

比起鱼叉和虎爪，虾仔个头明显矮了不少，身体瘦小，但却异常灵活，看他现在以双腿操帆的熟练程度，竟然丝毫不比出色的渔夫差多少。

他是那次灾难中村子里年龄仅次于鱼叉的幸存男子，今年已经二十三岁。两年前和同村另一名十八岁女孩成亲，今年终于诞下一男孩，成为全村唯一尚算完整的家庭。

在鱼叉那眩目的光辉下，牛白村的每一个人都如此平凡。

可实际上，虾仔同样也是村子不可或缺的人物。为维持一村几十口人生计，鱼叉一年大部分时间除了出海便是贩卖所得，仅有很少时间呆在村子里。虾仔便承担起了照顾村民的重责，居中调度、嘘寒问暖、修补新建，无不是由他一力主持。

他知道鱼叉心中的愿望，是以当鱼叉撮合他与那个熟悉却并不心动的女孩时，他没有丝毫犹豫便应承了下来。

鱼叉和虎爪注定不会平凡，那就让自己来享受这份平凡。是的，是享受。和村里的其他几个孩子一样，他对鱼叉也有一种近乎盲目的信从，而他更甚。

“咦？”耳中传来微弱的海风吹拂船帆的声音，虾仔如豹子般灵动迅捷地挺身坐起，睁开的眼神里闪出一道精芒。

这个时候，绝不会有其他村子的渔民出现在这里，商船更不会绕行这偏远的航线。

七个黑点出现在远处的海面。

虾仔微微皱眉，双手迅速拿起搁在身旁的船桨，插入右舷外的海水中用力一划，同时双腿舞动，风帆急转，立即带着小帆船调了个一百八十度的大弯。

他的双腿不断摆动，船浆时左时右，小帆船仿佛和他合为一体般，在海面如同一条灵活的水蛇，迅速向与之前相反的方向飚去。

那七艘船显然也发现了他，只犹豫了片刻，其中两艘立即调过头来，船身两侧伸出八柄大桨，整齐而有力地划动起来。对方的行船技术或许比不上虾仔，但在船桨的帮助下，速度却并没有慢多少。

虾仔眼神中现出一丝慌乱。

他本只想在这几天出海采些珍珠、珊瑚，卖给官家，借此分担鱼叉肩上那沉重的担子，却没想到遇上这种事情。

琼州府巡视沿海的水师上月才从这里经过，一年他们只有两次巡海，今年的任务已完，下次将在明年三月以后；而这段时间风平浪静，商船没有道理不走熟悉的航线；而他敢绝对肯定不是附近的渔民，年关将近，其他村子多有充足的劳力，是以早备足年货享受一年中难得的闲暇。

无数念头在虾仔脑子里如电闪过，不多时他便几乎肯定这七艘船若不是海盗，便是偷渡的走私商人。两者均是见不得光的行当，是以一被人发现踪迹才会立即追上来，显然是为了杀人灭口。

永乐皇帝虽然让朱元璋的禁海令形同一纸空文，但明廷对民间的海贸仍然有着诸多限制。朝贡贸易大兴之下，民间贸易的情况却并不比洪武年间好多少。

海贸的巨大利润使得不少人铤而走险，从事走私的行当。走私是大罪，一旦被抓住几乎难逃一死。是以不少走私商人，反正已经做着死罪的事了，便干脆也成了“兼职”的海盗。

事实上，终明一朝，这股拥有双重身份的势力一直不断壮大。

郑和之后，倭寇之乱再起，其背后之人正是这些海盗商人，而倭寇不过只是其麾下的打手喽罗而已。

明朝对民间海贸的限制和禁绝，从某种程度正是倭乱兴起的原因之一。反观被视为文弱的宋朝，大肆鼓励民间商贸，却从未受过倭寇之乱的威胁。

虾仔这时正面临艰难的抉择。

对于海盗商人，他虽然没有见过，但或多或少也听人说过。

但凡进行走私的商人，与陆上的帮派势力甚至官府家族，必然有着千丝万缕的关系，否则便无法顺利脱手走私的货物。是以他们比起单纯的海盗，拥有更强的实力，也更加可怕。

他们资金雄厚，既要面对朝廷的水师追剿，又得应付海盗的掠劫，无不拥有一支装备精良、战力非凡的护卫力量。

一艘走私船的利润已极为惊人，七艘走私商船，其背后所包含的势力，将是何等的可怕。

现在紧要的是，他是该立即返回村子，带着村民躲避，还是将敌人引开。走私商人比海盗更心狠手辣，只要被他们遇上，不论海盗还是渔民，绝难有一个活口留下。

牛白村就在海边，若是他能成功引开敌人还好，就算被敌人追上，只要能保存村子他也无怨无悔。但若让敌人发现村子的存在，那么毫无准备又几乎全是妇弱老幼的村子，其结局几乎没有第二个可能。

这时他几乎有些恨自己，不该逞能想替鱼叉分担，若他老老实实呆在村子，哪会有这般祸事。

“呜……”虾仔不敢多作犹豫，咬牙吹响了示警的螺号。

他自忖自己的速度比敌人快，应该有足够的时间带着村民躲进专门为防止海盗而建的秘道。与其将希望放在敌人不会发现这个小渔村，还不如早点通知大家防备，生的希望反而更大些。

螺号声似乎令追来的敌人有些意外，追来的两船立即加快了速度，连游弋在远处的五船也开始向这边缓缓驶来。

虾仔此刻已经来不及去想自己的决定是对是错，眼看离岸越来越近，村子里走动的人也清晰可见，他声嘶力竭地吼道：“海盗，海盗来了！”

声音传遍小小的村落，因听到螺号声而聚集起来的村民们微微一怔，接着不约而同的向村后的牛白山跑去。

上次的灾难虽然仍未让村民们回复过来，但这数年来，海盗在琼州沿海几乎已经绝迹。特别是安南兴起后，连小股的海盗也几乎不存。这似乎从天而降的海盗，多少有些让村民们难以置信。

一股浓烟从立在海边的望楼上冒起，一个少年如猴子般灵活地攀下，抄起一把长柄鱼叉，一边迎上一边喊道：“虾哥，这可怎么办！”到底年少，他的神色有些慌乱，握着鱼叉的指节已然发白。

沿海的渔村几乎都设有这样的望楼，一旦遭遇海盗，村民便点燃烟火，通知附近的卫所。牛白村距离南山守御千户所不过十八里，只要能够坚持一个时辰，卫所的援军便会赶到。

“快带着大家躲进秘道！”虾仔跳下小船，一把抢过鱼叉，望了望望楼上的浓烟，转身抓住那少年的手，一脸凝重地道：“小武，我引开海盗。现在你是村子里唯一的男人，一定要照顾好大家！”

“可我……”小武欲言又止，似乎觉得自己难以担下这一重责。

虾仔却不容他多说，一把把他推向村子，几乎是吼着道：“给我像个男人一样挺起胸膛来！你不是对鱼叉哥说过，你已经长大了吗？那么，担起一个男人应该承担的责任吧！”

听到鱼叉的名字，小武脸上的慌乱顿时少了许多，这个名字对他似乎有一种神奇的作用。

望了望已经可以清楚的看清全貌的敌船，他跺了跺脚，扭头向村子跑去。“虾哥，你可一定要活着！”那犹带稚气又满是坚毅的脸上，此刻正淌着晶莹。

“大家都会活着！”虾仔重重地将叉尾插在沙子里，一手握叉，一手叉腰，瘦小的身影此刻竟然显得那么高大。

※※

“闷了这么久，该找谁好呢？”唐承佑百无聊赖地走着，心思丝毫不停。“冯令正总拖着我比武，没趣；金燕儿那妮子上次竟然抽了我两鞭子，一点儿也不留情面，不过小小骗了她一下嘛，最毒妇人心，还是躲着点好；还是去找鱼叉，和他说话最省力，要不是被冯令正教坏，偶尔也想和我过过手，他倒是个不错的朋友。唉，谁叫我这么聪明，想找个朋友都这么麻烦，天妒英才啊！”