“这可真是一个稀有的客人呢……原来你们这群眼高于顶的民兵，也会有一天，需要寻求我们这种肮脏的雇佣兵的帮助吗？”

“如果你只是为了向我炫耀你最近的春风得意，那我也无话可说——我这种主动跑路的丧家之犬，的确比不了你们，毕竟你们好歹也是苦战一番后才被迫撤离的，可比如今式微的义勇兵高到不知道哪里去了，你说是吧，杰弗里？”

枪手的指挥官，脸色顿时青一阵白一阵，却也说不出什么反驳的话语来，最终只能冷哼一声，准备结束这并不愉快的会面了。

“好吧，互相讽刺这种事情就省省吧，我这次真的是带着诚意过来，与你寻求合作业务的。”

朗尼?萧就这么大刺刺地在枪手指挥官的面前坐下，很有几分不把自己当外人的架势。

“我不认为和义勇兵有什么好谈的……一边是废土上的人民好兄弟，一边是阴狠恶毒的‘吸血鬼’，现在我们背对着各走各道，对大家都好。”

“那说说那些把你们打得抱头鼠窜的合成人如何？”

“朗尼！我看在你的资历的份上，给你一分尊敬，我警告你不要得寸进尺！”

“……你把这份文档上的东西看完了，再生气不迟。”

朗尼?萧将一份记录着学院追猎者的各项秘密的文档，递到了杰弗里少校的面前，除了关于学院传送科技的信息没有列在上面，ump45甚至都把病毒注射枪的资料写上了——准备再多的说辞，都不如这一份追猎者的情报来的有用。毕竟，知晓学院随时都能拉出上百个二代合成人，用碾压的水平进攻自己的据点，那是一回事；而得之学院有能力在神不知鬼不觉的情况下，在层层保护的基地内将自己射程一团肉酱，便是另一种感受了。

追猎者的战斗力，在原作游戏中已经有了充分的展示——追猎者Z2以一人之力，几乎屠杀了位于绿色基因科技的全部驻守的枪手雇佣兵，而素来以装备精良著称的枪手，甚至连给对方造成一些有效的伤害都不行，完全是如入无人之境。

废土老油条克罗格，都表示过，在面对追猎者的时候，除了毛骨悚然的恐惧感，很难产生其他情绪了。和大多数以伪装和替代为目标而造出的三代合成人不同，作为学院精锐尖兵的他们，从制造之初就完全没打算照顾隐匿的方面，全部以强化个体战斗力为优先目标，其结果，就是造就出了这样一群披着人皮的怪物。

“这……这份情报你是从哪里得到的！？”

“这不重要，重要的是——你明白我为什么要带着仅剩的人马，【逃到】偏远而贫瘠的西北地区了吗？我们以前对学院的威胁都太低估了，以为他们的合成人，只能替换一些无关紧要的小卒子……但其实他们完全有能力，神不知鬼不觉地处理掉组织的头目并且替换掉，进而直接用遥控的手段，将需要的组织纳入自己的掌控。”

虽然当时朗尼?萧选择前去西边没这么复杂的原因，但在知晓了学院的威胁后，她已经完全绝了回到联邦东部的想法——如果义勇兵的头目遭到了替换，组织结构被渗透地千疮百孔，到时候他们所做的一切努力，全都会等于在为学院做嫁衣。

“我现在还有一个猜测——钻石城的市长麦克唐纳，很有可能已经被学院替换成了合成人。”

“……朗尼，你这种玩笑可是一点都不好笑。”

“你可以派人去芳龄镇，和那边的镇长汉考克接触——他之所以离开钻石城，建立起芳龄镇，很大程度上，便是因为他的兄弟麦克唐纳开始有些突兀的转变，变成了一个让汉考克厌恶的家伙……仔细回忆一下这两年麦克唐纳的一些政策，你不觉得，他在无形中为学院打掩护吗？无论是有心还是无意，至少他在竭力宣传‘学院’不足为惧的言论——或许波士顿地区，学院的行动没那么猖獗，但在剑桥和莫顿等地区，你们枪手应该和他们打过不少交道了……它们像是低调的样子吗？只不过大多数的拾荒者、废土客和掠夺者，很难有你们枪手的战斗力，队伍全灭没了活口，自然没人告诉大众，学院的猖獗活动了——大学角的事，你我都心知肚明。”

当时ump45告诉朗尼?萧，钻石城市长都成了学院的下线，她除了感觉荒唐，更是生出了难以抑制的恶寒与恐惧。身为一名历战老兵，面对超级变种人的枪口她也不会眨一下眼睛，但堂堂“联邦之宝”的市长被替换，且无人知晓，那岂不是说，只要学院有想法，目前废土上任何组织聚落的头目，都难逃一劫吗？

学院之所以这些年来，除了经常派合成人部队去废土地表收集资源和寻找科技外，已经基本不出来表达政治立场，寻求合作了——真正的原因，便是他们没有【必要】这么做。因为他们随时都能替换掉各个城镇聚落的主事者，整个联邦废土，在他们看来就是嘴边的肉，随时都可以轻松吞下，不需要急在一时。

哦，芳龄镇例外。

因为他们的镇长汉考克是个尸鬼。

就ump45的看法，汉考克特地放弃了人类能够享受的物质生活，去做一个丑陋的尸鬼，很有可能，便是为了防止被学院杀害并替换——虽说学院的技术，已经可以连双头牛这样的动物也仿造，但尸鬼可不是只模仿一个外壳就能完事的。作为在辐射环境下变异的结果，尸鬼拥有着免疫辐射的体质，这可不是那么容易做到的。

如果学院的技术已经能达到轻易制造抗辐射的血肉之躯，那么维吉尔博士也不用给自己注射改良FEV，把自己变成超级变种人后才躲到发光海了。

杰弗里少校脑筋转的很快，也想到了尸鬼体质和合成人之间的关系——的确，从来没听说过有尸鬼居民被替换成合成人。

“那张纸你赶紧烧了吧。”

“送上这样一份珍贵的情报……朗尼，你到底在想什么？如果你没有这么做，或许我们会连反抗的能力都没有，无知无觉中就让学院屠杀殆尽。”

“上层死完，然后让学院掌控枪手这个组织的人力，以及名下掌控的战前军械？虽然你们某种程度上祸害也不算轻，但一定要我选的话，至少枪手还是一个能交流，拥有转圜余地的雇佣兵组织。哪怕是交战，我要担心的也不过是你们有多少兵力，是否会偷袭，准备用何种战术等等……不用没日没夜提心吊胆，生怕在无人察觉的阴影里遭到学院毒手，还拖累自己的战友与部下。”

朗尼?萧根本不担心杰弗里会拒绝合作。

在巨大的威胁下，哪怕只是为了自己的小命着想，杰弗里潜意识中都会不由自主地开始偏向和义勇兵合作。学院所展现出来的战斗力，其实还是比较有限的，但他们的科技、他们的专长，却能处处挑动人们心中的恐惧。

要对抗这样的怪物，要在这种怪物的爪牙下生存，仅靠杰弗里手下的人手和武装，是远远做不到的。和朗尼?萧的状况类似，杰弗里上校也面临着与南边的枪手组织联系几近中断的困境——不过，这其中的原因，就不是单纯的力量有限了，而是涉及到了一些派系的争端。

否则，也不会出现一群枪手雇佣兵，连从掠夺者手里抢下索格斯打铁坊都做不到，被迫在汽车回收场搭建露天营地的悲催情况了。

杰弗里少校显然不愿意回到南方，去给更高级别的上级打下手了。他渴望着权力，自从体验到了当一个没人管的小头目后的快感，他已经无法想象失去权力，是什么样的景象了——嗑药上瘾，来一针瘾头解就完事了，但是权力中毒后，恐怕只有死亡能让人从中彻底解脱出来。

“说吧，你真正的目的。”

“按照我的想法，给你警告，就是尽了最大的善意了，然后接着这点脸面，从你这儿买一些军犬，从此老死不相往来，你是死是活都与我无关。不过，有个孩子劝说我放下过去的‘成见’，可以尝试着进行一些更深层次的【合作】。”

“……就是你这次带来同行的女孩？”

“是啊，别看那孩子样貌柔柔弱弱的，真动起手来，比我年轻时候还要狂野，哪怕不用枪械，徒手格斗也能把你的鼻梁骨给敲断——不过比起战斗能力，这个孩子的脑子更加好使。这是一个，能让我生出自己即使哪天死亡了，也不用担心义勇兵今后发展这种想法的小家伙。”

“你是把她当做接班人在培养？”

“不，不是培养。”朗尼?萧的脸上露出了自信的笑容，“我能带她来你的地盘上，就说明那孩子早已经不需要【培养】了——对付她的难度，可比杀我这么个逐渐老去的老东西高多了。”

这是明晃晃的警告，但杰弗里同时也认为，这是朗尼?萧在向自己释放最大程度的善意。

朗尼?萧作为一支义勇兵分支的头领，带着她认定的接班人来和自己接触，也就意味着她准备停止长期以来和枪手组织的对峙状态……虽然听起来很像是个阴谋，但是考虑到学院的威胁后，杰弗里也只能承认一件事——联邦地下的食尸鬼，已经强大到让朗尼?萧这个倔强的老兵，都向着昔日的义勇兵精神低头，选择与臭名昭著的枪手组织寻求合作了。

相比起让贞洁烈妇低头做皮肉生意，妓【哔】女从良一下子就显得很普通了。

杰弗里少校自然明白，如何选择和义勇兵合作，那么有些过于挑战对方神经的“业务”，肯定得叫停——其实如果有足够多的业务委托，单纯当雇佣兵其实也没什么问题，就是很多人一旦体会过劫财杀人的轻松后，想要回到以前的生活中，就很难了。

“具体事项，我还得和手下进行详细的商谈——希望你理解，这里边的麻烦，不仅仅是主观上的意愿与否。”

“我懂，涉及到很多人的利益，强压是行不通的。”

和义勇兵的组成不同，枪手组织里面可是吸收了很多狂徒，其中习惯了杀人越货的大有人在，指望靠杰弗里的“威望”压服他们是不可能的。何况，朗尼?萧也绝对不希望这群老实不下来的家伙，进入到义勇兵控制的地区中。

杰弗里少校知晓手下的底细，他断然不会让一群搞事佬把好好的合作事项给搅黄。

“总之，购买军犬的事我可以直接答应下来，但是更进一步的合作，眼下我只匀出一批战斗力相对弱一些的‘年轻人’——老油条们我得自己留着，这边的形势可不轻松呢。那些新兵很多都没见过血，你稍微担待一些。”

“呵呵，我发现和你打交道，比应付昆西的某些二愣子舒服多了。”

对方强调了“新兵”和“没见过血”，也就意味着这些人还没有染上太多的恶习，可以放心送去西北部“历练”。少了这些战斗力一般的“新人”，杰弗里麾下的“老人”也不会有什么意见，相反，少了一些吃饭的嘴，分赃的时候相应每个人就能多拿一些，高兴还来不及呢。

在这个过程中，杰弗里也会仔细观察、并且筛选出，那些绝对没可能放弃掠夺者陋习的家伙，届时寻找个机会让他们送死，根本不是事。

“不过我也有个要求——这些新兵也是我们辛辛苦苦培训出来的，不是什么能够随便打发的野狗，我们的协议是【合作】，我把这群年轻人送去西北，是让他们去开展新业务的，受苦可以，但是我决不允许他们受到委屈！……哈特！赶紧给我过来！我有任务要交给你！”

杰弗里连着喊了好几声，都没有人回应。

“那个死丫头人呢！？”

“如果你说的是那个原本站在过道执勤的女孩的话……进来的时候我就让小45过去套话了，现在应该已经被引开了吧~”

“这小鬼贪玩的臭毛病！”