九岐候辖内。

玄封山下，谢家庄。

一大清早，庄头空地上便传来演武的声音。

最近战乱四起，听说有异族妖物自海外侵入大夏，隔壁的云武侯领地已然丧失了大半，他们这里虽还未受到严重波及，但地势也算不得安全。

这几年来，庄内习武成风。不论男女老幼，每日寅时末卯时初都要集合至此，由武者师父们统一教授。

即便不能成为武道高手，能强身健体也是不错的。

若真有那么一日，逃亡起来也会利索许多不是。

谢家庄里全是谢姓人家，由玄封山谢家堡管理，虽然瞧这规模足抵得上一个村镇，但其实也称得上是一个聚在一起群居的大家族。

祖祖辈辈，子又生孙，孙又生子，子孙延绵，才渐渐发展成了如今规模。

今日立夏，空地上哼哼哈哈声响不绝，伴着刚升起的红日，颇有一番生机勃勃的气象。

若是往年今日，谢家堡如今的大当家谢承运定会亲自来巡视提点一番，若是有表现好的，还会额外被主堡看中，可带去堡内居住学习。此举一则稳固收拢民心，二则起监察督促之效。

不过，他在谢家庄民众的心中威望素来极高，而且庄民都极其自觉，如此一看，就显得有些多此一举了。

然而无论如何，大家都早已习惯了。

是以今年谢承运只是遣了人来，本人却不见现身，反倒叫人有些意外。

“大当家今年怎么没来？”

休憩间隙，众人三三两两聚集闲话，有人好奇碎了句，便有人接道：“大当家日理万机，来那是人家亲民慈善，给咱长脸子，不来还需要理由吗？你瞅瞅隔壁几个庄子的当家，哪个不是高高在上鼻子眼睛别在脑袋顶的？别身在福中不知福了。”

问的人年纪尚听了这话有些窘迫。

庄子草堂里的先生呵呵一笑，拍拍他肩头：“你别听他瞎说，大当家英明神武、志向远大，胸中涛壑岂能是隔壁那几个酒囊饭袋可比的？定是一时繁忙，所以今年才来不了。”

这话妥帖。

大家都知道大当家的英雄事迹。

那故事的传奇性和精彩程度就是卖给大城市里的勾栏瓦舍，也是卖得上价的。

谢家庄同附近几个庄子，都依仗着辟邪溪的水源而居。不巧的是，他们刚好处在下游地区。

原来每到旱季，上流几个庄子就合伙将辟邪溪中下段鬼愁涧口的断头石放下，将水流阻断，导致谢家庄一度十分缺水。

在如今的大当家谢承运接掌谢家堡之前，他们谢家庄都是处在一个被孤立、欺压的局面，因此也相对孱弱贫穷。

若非有着祖祖辈辈的血系维持和从小的家族主义教育，庄子怕是早就散了。

饶是如此，当年谢家庄的人口也是相对最少的。

可自谢承运领导后就不一样了，这位早年游学在外、因其父重病方归的年轻人，一回来就带领着谢家庄的庄民占领了鬼愁涧口。

辟邪溪中间有一段是自玄封山底内过，流出之地就是鬼愁涧口。其位置又窄又险，因此才能得断头石阻断。

谢承运将其占了，其余几庄自然不满，事端又起，最后闹到双方再度扛着锄头木棍火拼。以前为了活命，他们也没少干过架，也出过人命，但无一例外都以谢家庄惨败收场。

九岐候领地内的律法有点类似于小的再分封制度，各庄相当于小领主，小领主内的事情，特别是这种为了模糊不清的混沌地界资源的纠纷，官府是管不到的。

就是强行要管，两方都是为了争取有限的资源活命，你管哪方呢？除非你自个儿掏腰包，双方都饿不死渴不死了，这就和平了。

然而要在自个儿身上割肉，还每年都要割一次，显然是不可能的。

于是在官府的装聋作哑下，以往便只能谁弱谁吃亏了。很明显，这个苦果无一例外都叫谢家庄的人吃下了。

然而这次不知为何，许是在谢承运的带领下士气大振，庄民们只知他星夜孤身带了十人出去说是要早做埋伏。

那十人虽然最后没能活着回来，各庄却在谢承运等人的埋伏下各损失了近三十余人！这个战绩在以前那是想都不敢想的！

谢家庄顿时气焰大涨，鬼愁涧口的事情便也不了了之了。

后来谢承运内修房屋、兴学堂、授庄民武艺对外又吞并了一些灰色的模糊地带，每一件事都极其顺利，谢家庄便从此运势高涨，一步步壮大起来。

到如今，谢承运掌权不过数年，谢家庄已经是方圆百里最强盛的庄子。

不过，据说谢家庄很久以前也有过强盛的时候，但那至少都是两三代以前的事了，现在还活着的，都没有经历过。

据传当年谢家堡内发生了一场变故，死了很多人，于是谢家庄便也随之迅速衰弱了下来。

他们在空地上对谢承运的“丰功伟绩”如数家珍，却不知这位英明神武的谢大当家此刻正半哈着腰，在一间房内小心赔笑。

“您放心，已经照着您的吩咐又投放了一批下去，一旦有动静，小的一定立马上报。”

这是一间稍显阴暗的房间，无窗，不大，却颇有些空荡。

关键是，此刻这里只有谢承运一个活人。

往他说话的朝向看去，是一个被摆在供台上的小小香炉。香炉颜色乌黑，周身爬满了细细的红丝，如蛛网一般，隐隐有蠕动的感觉，更像是血丝。

香炉中燃着一小团火光，似乎刚烧过什么东西，空气中隐约有黑色烟雾残留，凝聚成一个模糊的影子。

谢承运就是对着那个影子在说话。

在他说完这句话后，那香炉中的东西似乎已经燃到了尽头，噗滋一声熄灭，空中模糊的影子也瞬间消散。

“呼”谢承运缓缓长叹一气，擦了擦额角冷汗。

“咚咚咚。”忽然，一阵似乎隔了些距离的沉闷敲门声打断了一室沉寂，“大当家，今年的已经选好带来了。只是这几天那边有点异常，您要不要亲自去看看？”

谢承运眉梢一沉，走出暗室，重又关上，这才推开外面的门，负手淡淡道：“叫天源来见我。”

“是。”