张堂文回到张家后院，堂屋里只剩一盏幽暗的煤油灯没有熄，张柳氏坐在堂上，“琉璃蛋”已经在她的轻晃中憨憨入睡。

见张堂文进了屋，张柳氏示意让丫鬟把“琉璃蛋”送回东屋。

“我听说今天你见了所有的掌柜们？”

“嗯！”

“你的担心...应该是对的！”

张堂文坐在椅子上，懒懒地任由下人脱去鞋袜，早有人端上来一盆热水。

一阵温润从脚底传到全身，张堂文忍不住打了个颤，“要变天了...”

张柳氏迟疑了一下，让一旁侍奉的下人都退下了，自己挽了挽袖子，伸手插入脚盆中，捧着张堂文的双脚轻轻地揉搓着。

“前院的生意，我一向是不问的...”

“我知道你在担心什么...”张堂文一脸宠溺地看着张柳氏，任由她的小手在水中揉捏着自己的双脚，“我这么做，也就是为了让张家在这世道中延绵下去！”张堂文伸手摸着张柳氏的发髻，轻轻地捋着，“天时地利人和，只剩下人和了...赊旗店的商路，到头了！”

张柳氏的手明显停滞了片刻，才又继续动了起来。

“南北各处两旬内陆续清账裁撤，通货不再采买转售，远程的商道该放就放了，咱这只走南闯北的灰雁，该落架了！”

张柳氏甩了甩手，取了一块方巾给张堂昌擦了擦脚，“那以后，还在这儿么？”

“唔...张家祖上虽在山西，可打我记事起，这儿的水喝着就比那边甜，习惯了这边的青山绿水，真要我举家搬回那山嗝唠唠里，还真有点舍不得！”

张堂文提拉上鞋，站起身子，“赊旗镇便是做不了南北通货的生意，也不至于把咱老张家饿死！金角银边草肚皮，搁在整个大清朝，整个河南都是草肚皮，若不是当年捻子（捻军）闹得那么厉害，阻断漕运，哪轮得到咱这地方云集百货！但若要放在河南来说，咱这可就是金角中的金角了！”

张堂文说的，是围棋里的谚语，张柳氏小时候在自家小私塾里有看过，这么多年却早忘了。

张柳氏去一旁净了手，转头过来蘸了点护手油自己揉搓着，“我一个妇道人家不懂你们男人行商的套路，什么金角银边的我也不甚了解，我只知道当初我嫁过来的时候，张家就是走南闯北的生意，你说停就给停了，我是没多少日子的人了，但你好歹为儿子们考虑一下，你我还能花多少，他们的日子还长着呢！儿子以后还要有孙子，孙子又生儿子，总不能让老张家的后嗣都喝西北风吧！”

张柳氏那护手油是前头张堂文走西北道的时候特意买回来的南疆货，稍加涂抹之后满屋子的异域香，对张堂文来说，他看女人，外表倒在其次，主要就是看心。三房太太里，谁最死心塌地，他心里跟明镜似的。

张堂文一把将张柳氏拽到怀里，俩手使劲撕扯着小衣，张柳氏这上头本是极单薄的，却架不住张堂文已是上了性了，索性也就顺着他来。

张堂文亲热的性起，一把将张柳氏抱起，径直去了里屋。

外边候着的下人便自觉地熄了灯，陆续退了去。

过了许久，张堂文靠在床头，枕着自己的辫子，望着窗外的廊灯出神。

“老爷！”

“唔？”

“下午听前院的下人在私下议论，说你准备抬举粮行的张富财，一杆子人都准备去捧臭脚呢！”

张堂文冷哼了一下，这院子大了，真真是没有不透风的墙，这晌午才安排了差事，下午可就满院皆知了。

“说起来，张富财也是算是老张家的老人了，虽是八竿子打不着的远亲，但好歹是老爷子用出来的人，做事还是可以的！”

“他跟他老爷子都是管粮行这支的，如今在你这讨了排场差事，难道老爷是想在粮上做文章？”

张堂文瞥了张柳氏一眼，若是换了张秦氏或是小张氏，他定是一句不多说的，但张柳氏不同。

“人，要活着，口粮是根本！粮上面，利虽薄了些，好赖长远！而且...”张堂文披上外套，起身倒了一碗水，“南阳各县，产粮的其实也就那么几个，丰年最多支应一下北边和陕甘，遇上荒年还得靠两湖接济。眼下，已经连着两年丰收了，粮贱伤农，加上这几年行商之风盛行，有些个人家宁可把地租给别人种，自己到柜上当伙计！地荒芜的都有！若是一旦天下有变，或者天灾，或者人祸，盐铁茶布，哪个都没有粮食重要！这就叫，未雨绸缪！”

张柳氏支应起身子，抚了一下额上的乱发，“既是如此，那夏老三家为什么连地都没得种？”

张堂文停下正在端起碗的手，“一个地方一个情形，赊旗镇行商之风盛行，城外面的地虽是有主的，却是缺人种，所以人少地多！老三家那块，却是人多地少，卖粮食就是他们的唯一收入，谁能让他们分了一杯羹去？”

“那为什么不让他们来咱这边种地呢？”张柳氏身子弱，出了被窝就得穿上外衣，她一边伸着袖子，一边扭脸问道：“咱镇外的田地雇人下地还得养着他们，老三那边....”

“说你是妇道人家，若能像你说的那般，那就是流民！”张堂文哼了一下，将手中的水一饮而尽，“哪里地广人稀，人就往哪里聚，都想去哪就去哪了，朝廷还怎么约束？你是没见过蝗祸，流民就像蝗虫一般，走到哪？哪就赤地千里！你这里可以容纳两三万人耕种，却一下涌进来十万流民，怎么办？要是二十万呢？五十万呢？后来的没地种，却又没法回头了，怎么办？你家先生小时候没教过你大秦国是怎么没的？人没后路，是敢玩命的！”

“那老三他...”

“我欠他的人情，却又不想他跟四儿一样！”张堂文放下碗，提起四儿，难免心头又是一阵酸楚，“我让他走了，也不是让他回去，是给他指了一条未知的路！”

“未知的路？”

“一个或许可以改变他命运的路！一个，可以不用像你我一样，像四儿一样，永远受制于人，受制于天，受制于规矩的路！”

“你...还是觉得愧对了四儿...”

“四儿...是个好奴才！”

“其实...四儿懂的！”

“唔？”

“想救你，只有让他偿命！”

“唔...”

“四儿不会怪你...”

“那是因为四儿没得选，他是我张家的家生子，他全家都得靠我张堂文养活！我是主，他是仆！”

“老爷...”

“可是，人不该是这样的，人命不该如此轻贱的！”

“四儿不是你害死的，老爷...”

“当我写下那封信的时候，当我让你把矛头引到四儿身上的时候！我就已经害死他了！”