宣统二年的秋，注定是一个不太平的季节。

关外，从夏至秋的洪涝灾害依旧没有平息的兆头。仅黑龙江一省淹地就达两万余亩，受灾民众十五万人之多。

苏北，又逢大灾，本就尚未从连年兵火中回复过来的民生再造重创，饿殍遍地，哀嚎四野，饥民李大志摇旗呐喊聚众数千人劫掠州府，号为苏北乞活军，为寇四邻。

山东莱阳，春荒骤至，麦收无望，官府却以“推行新政”之名，巧立名目继续增设苛捐杂税。莱阳县旌旗乡柏林庄人曲诗文聚众数万，高举“抗税抗捐”大旗，围攻莱阳县城，虽未果，却带动周边招远、荣成、济宁、肥城等地相继爆发了大规模的百姓抗捐抗税暴动，一时间胶东大乱。

风雨飘摇的大清王朝行将就木，只剩下痴人梦的皇亲贵胄还在徒自享受着这最后的荣耀。

朝中立宪派屡次上书请求设立的资政院终于有了明确的开院时间，定于中秋之后正式成立。

但立宪派最为关注的责任内阁和议员制，则迟迟没有动静。

毕竟从慈禧皇太后宣布立宪至今，也不过两三年光景。

而预备立宪的时间，是宣统八年。

这是梁启超曾经预言过永远不会到来的年份。

但，这一切，对于如今生活在底层社会中，大大的芸芸众生来，不过是平添了一些茶桌上闲聊的谈资而已。

对于他们来，如何及时行乐，如何填饱明的肚子，显然更为重要一些。

生活已然不易，谁会操这闲扯淡的心呢？

口腹的需求，永远要高于头脑和精神。

普通人，都是这样，比如，夏老三。

自打光绪三十二年彰德秋操至今，已经快到五个年头了。

听来年，也就是宣统三年，朝廷又要在直隶省永平府举行大规模的秋操阅兵，对于大清朝的广大新军将士来，无疑又是一次露脸争光的机会。

对于大清帝国新式陆军暂编第二十一混成协协统黎元洪来，这更是再一次彰显他军事练兵赋的大好时机。

所以自秋分之后，夏老三每日都在营房与校场之间来回奔波，风吹日晒更是稀松平常之事。

相较之前短短的为匪生涯，军旅的纪律严明和号令一致，显然更让穷苦出身的夏老三着迷。

大半年的操练，已经让夏老三从一个懵懂的新手，变成了一个精干的老兵。身份也从营副晋升为了三营管带，更是因为与杨鹤汀、张堂文的关系，从而成为邻二十一混成协四十一标标统马云卿的心腹。

夏老三瞅着自己身上的靛蓝粗布军装，又打量着马云卿身上的靛蓝镶金边毛呢军服，不但多了金龙领章和团云肩章，军帽上还多了一颗血红的顶珠。虽然如今已经不再是珊瑚制的了，可南红的料子也看起来气派多了。

“马哥！啥时候俺也能混身礼服穿穿？这看着排场多了！”夏老三一边帮马云卿系上佩刀，一边声嘀咕道：“这衣裳，这料子，以前甭见了，都是想都木想过！”

“球样！”马云卿扣上礼服领扣，虽是勒的脖子有些紧，但在穿衣镜中的模样，还是让他顿时显得自豪了许多，“好好干，迟早你也穿上我这身！你这才来了不到一年，都混上管带了，不少兄弟都眼红你哩！还敢提拔你？回头该去协统那儿告我状了！”

“怕球！谁敢告你状，我回头就找他理论理论去！俺军体操打里好，带着三营兄弟们拿了几个第一了？俺枪法准，最近三次靶场比武，俺不是第一都是第二，连提督都嘉奖俺，谁不服跟俺比比呗！”

马云卿抿嘴一笑，“你那是个人优秀！管带再往上，你就是个军官了，不光打枪得准，还得会带兵，会打仗，打仗！懂不！讲究战术！不是靠枪法准！”

“战术？挖沟迂回还是”

“屁！步炮协同！多了你也听不懂！”马云卿笑着一把推开夏老三，瘦的穿衣镜里，容不得两个壮汉。

夏老三打量着镜子里气派的马云卿，不禁咂舌道：“你一个标统都真气派，那黎大帅得穿多花哨，张提督哩？不得穿金戴银啊！”

“屁！咱是新军，新军里不管你多大的官，都是军装，还想着跟唱戏里那样穿哩花里胡哨的？甭想了！当年袁项城站练兵，自己个儿也都是穿成我这样，也就是帽子比我气派，多零穗穗好像！”

“咦马哥你咋知道这么多哩！”

“黎协统看重我呗！酒桌上喝多了哩！”马云卿审视够了，心翼翼地解开了领扣，生怕弄坏了，“来来，帮我弄下来，刚到的新礼服，白给我弄坏喽！”

马云卿心翼翼地褪下礼服，这还没凉透，穿着厚重的礼服倒是出了一背汗。

“要马哥你现在搁新军里混哩真不错了，协统还看重你，迟早也能当大官，为啥还跟着杨先生入啥啥同盟会哩？”夏老三声地问道。

马云卿警觉地瞅了瞅窗外，声嘀咕道：“你可走点心，别给我随处乱，协统虽睁一只眼闭一只眼，有些人可等着你露尾巴割了脑袋请赏邀功哩！”

“知道了，马哥！”

“知道个屁！”马云卿敲了一下夏老三的脑门，“真知道了你都不会问这话！”

“知道了也会问啊！俺以前是木活路，碰上张老板这个大善人，才算混了口饭吃，又遇上杨先生，这才跟着马哥混了，眼瞅着现在日子过哩滋润了，肯定会对你们这事儿好奇啊！”

“啥事？你都知道啥了？”

“不清，感觉跟旁人哩那反清复明似的！”

马云卿却是一皱眉头，上前捂住夏老三的嘴，“胡球！啥你都敢出口，让旁人听见帘场枪毙你！”

“马哥，上回我过来送果子，听见你跟二十七协的那个老胡了，你们要闹事！你跟老胡都不跟我！”夏老三却是一脸的埋怨，抬手拿开马云卿的手，声道：“木事啊！崽子们都搁校场站军姿哩，木人敢过来。”

马云卿这才放松了警惕，走到门口看了看，把门反锁了。

“俺也要入你那个会！”夏老三轻声道：“张老板也过，人不该是这样！俺现在是吃饱穿暖了，但是下穷人还是可多，俺现在虽在军营里，但俺让那几个识字的新兵蛋子给俺读报纸，该听的不该听的俺都听了，俺觉得，这个皇帝木球啥用！一个不爱民不护民的皇帝，要来干啥！换了他！”

马云卿却是冷冷地一笑，默默地看着夏老三，“你要入会？”

“是哩！”

“不中！”

“为啥？”

“你还不懂事！”

“俺连女人都日了，还不懂事？”

“年纪够了，见识不行！”

“那咋涨见识？”

“跟我去个地方，回来了再！”

“哪？去干啥？”

“书店！读书！”

“俺有不识字”

“长耳朵了吧！听就完了，啰嗦！”