“先生，你这簪子不错啊。”

张魁下意识地扭头看了一眼书生，他发现书生手里多了一把簪子。这把玉簪甚是精致，张魁不由得多看了一眼。

“裹边的是金子？看着差了一些。”

“确非纯金，黄铜镶金。”书生把簪子又插回了发髻上。

“刚差点掉了，摔了就不好了。”

“先生，这簪子贵重？”张魁随口问道。

“贵重谈不上，玉质也非上成，不过这簪子跟我有点渊源。”书生笑了一下，然后说道。

“这簪子我少时得的。我图它精致。据说制这簪子费了工匠不少功夫。过了许久，我也腻了，就转赠了。我此次空手出京，甚是慌张。友人相送，见我竹签代簪，过分寒酸，拔了当时头戴，赠给了我。巧了，就是这把。这簪子兜兜转转，又回了我这。”

“确实是有缘分。先生，你等我一下，我去取点酒来。”

张魁一看酒坛已空，就又来到天窗之前，张口呼叫六子之前，书生先发问了。

“张魁，我很是好奇。白日还好，夜间视线不清，如有变，船上众兄弟如何相互告知？”

“嘿嘿，先生有所不知。这船有讲究。水鬼的船，多半都是截的沙船再改。我听五子说，这船是他温老大自己建的。锚是江里捞出来的废锚，找原来是铁匠的兄弟给打的。正常，这么大的船不可能单桅杆，说是因为桅杆木太难求，不过也因为这，船轻快的很。至于船里的建造就是更是巧了，先生，你来看。”

张魁拉着书生到了天窗跟前，给书生指了一处。

“那个开关连着舱下的10个铃铛。先生看到空中悬的铃铛了吗？主桅杆上哨台视野宽阔，放哨的一旦发现有变，用箭击这铃铛，惊醒舵室守夜的，守夜人启动那个开关，舱下全员就知道情况有变，不出舱，下人力浆，这船直接就动了。另外，也不惊来敌，可设伏击。这船舵室的天窗开的比一般的都大，就是方便夜间击铃的。”

“哈，真是巧妙。这温琦是个人物。”书生感慨道。

“我刚到这，就听说了温老大生前这条江上没人不买他的帐。离世的太早，我没机会见上一面，可惜了。六子，给我再弄点酒上来。”张魁喊道。

六子很快取了酒来，给刚才一样，将酒坛抛给了张魁。张魁拿了酒，跟书生一起又回到了刚才的地。

“张魁，你还没说明，你如何成了淮上水鬼，又如何到了这江上？”

“嗨，这就小孩没娘说起来话长了。”

张魁对着酒坛，仰头喝了一大口之后，仰面躺下，头枕在双手上，望着满天星辰，说起了旧事。

“我来这江上，其实是跟五子来投靠温老大的。我们兄弟六个同乡，五子10岁那年家里没人了，就跟着一远房舅南下了，我们结义就那年，那年是太平元年？”张魁想了一会儿，肯定道，“对，是元年四月。哎，先生，你哪年生人？”

“乾德四年。”书生答道。

“我乾德二年，比先生大两生。”

“这么说，我得尊您一声兄长了。”

书生略有讽刺意味，他双手捧酒坛，饮了一口。

“受不起，先生说笑了。”

玩笑过后，张魁又说回了正题。

“我17那年带着我几个兄弟南下，刚开始是马贼，我也不怕先生笑话，我啊，也在某个山头当过大王。后来我们在青州地界劫道，遇到了彪哥，郭彪，就跟着他一起上了船，混淮水了。”

书生一听，放下了手中的酒坛。

“张魁啊，我看你似精明之人，怎在此事上糊涂了呢？那郭彪给你了什么好处？马贼比水鬼财路可广多了。”

张魁一听，立刻来了精神。

“马贼哪有水鬼自由！船上一待，水面广阔，来去随心，多自在！生意不好做是真的。我当马贼那阵手头是真宽裕。但是老子自由，老子乐意。千金难买爷高兴！”

“得得得。”书生放弃了。

张魁突然意识到了不对，他一个机灵坐起，面朝书生，问道。

“先生，您个读书人倒挺懂行啊！难不成道上混过？”

“非也。”书生摇了摇头。

“我从未踏足江湖。我出生市井，道上的事略有了解。”

“出生市井，还能读书？”

“老天眷顾，遇了贵人。”

“原来如此。”

张魁不再追问，他拿起酒坛，又喝了一口。

“那你后来怎到了此处？”书生问道。

“五子来找我了。五子来的时候，彪哥也死了，没啥意思，我就想着来这江上碰碰运气。淮水上遇到官了，人和船一起都折了。现在那十几号人，就是我淮水上全部的兄弟了。”

“节哀。”书生冷冷说了一句。

张魁也不介意，他说道。

“倒真没啥。我们这些混水的，生死全看河伯赏不赏光。死在水里，也是归根。要不怎么叫水鬼呢。”

说罢，张魁将酒坛高举，说道。

“彪哥，您且往这看。您在天上，就保佑兄弟们发财，您在水里，就护着兄弟们性命。张魁敬您！”

说罢，一饮而尽。

书生一脸无奈地看着，默默地把自己的酒坛推到张魁身侧，

“五子还真能找到你们。”书生说道。

“我们一直写信啊。”

“你们识字啊！”

书生一脸惊讶！

“我们哪里认识几大个字啊。五子有他温老大。我们有秦哥啊。”

书生恍然大悟。

“也是，不过秦先生一个读书人怎么愿意自降身份跟你当水鬼啊？”

“他哪里会愿意啊？我缺个师爷，他是当时我认识的人当中唯一识字的。先生，我早认识你好了，有你，我就不用他了。我们几个一路绑着他南下，那个累啊。让他认命，真TN费死劲了。他跟他那个爹，就教我读书的先生，都一个样，都是酸腐书生。满脑子都是考功名。秦哥他爹是个进士！他们家出了两代进士了，秦哥的爷爷是什么什么恩什么进士。”

“恩科进士。”

“对对对，就是这个。话说先生，你该有功名了吧？”

书生一听苦笑了一下，拿起酒壶，喝了一口，悠悠地说道。

“我从未考过功名，出身太低。张魁，我喜书生打扮，看着像读书人，你们称我先生，是抬举我了。”

“是吗？那先生你哪行发财啊？”

张魁拿起书生推过来的酒坛，喝了一口。

“我，我，我……”书生支吾了半天。“罢了，告诉你无妨。我啊，我是京城馆子里的美人。”

张魁听罢，刚喝下去的酒一口喷了出来。

“你刚说什么？您真是个美人啊！”

张魁倒不是没怀疑过，但这书生直接就那么说出来了，还是难以接受。

“对啊。我这样子不像吗？”书生指了指自己，一脸无辜。

“不是，我主要没见过你这样的美人。美人不都那个，那个样子吗？”

书生懂张魁在说什么了，他解释道。

“你说的那些都是底下的。我跟他们不一样，我不接客，不用那样去讨好别人。”

“不用接客，你怎么活下来的？你家掌柜不得往死里打你啊。”

“谁敢？我是东家。我只在馆子里挂名，不然出入不方便。”

“哈？”张魁不敢相信自己的耳朵。

“张魁，你听我慢慢给你说啊。我出生是真的低，我是馆子里长大的。天下明馆和明窑全是我爹开的，他英年早逝，去了之后分家，分了两份。大份给了他徒弟，我同门。小份给了我。你去打听一下，明着的窑馆就两个姓，不姓韩就姓颜。”

“你之前说遇到危险就想办法把自己弄进馆子，真不是玩笑话？”

“没开玩笑。我那同门家业大，不止这一个产业，别人他信不过，他的馆窑账全是我管的。我进馆窑就跟回家一样。”

“也就说，天下的窑馆实际上全都是你的？”

“差不多吧。”

张魁实在不知道应该作何反应。

“美人，我敬您。您真行！老子叫了你多少天先生，跟你客气了多少天，闹了半天，你TM就是披了张书生的皮。”

“这不怪我，你有问我哪行的吗？”书生理直气壮。

张魁回忆了一下，好像真没有。他连连摇头。他自诩看人无误，没想栽这美人手里了，事到如今，除了怪自己先入为主，瞎了眼，还能如何？

“不是，你装的太像样了。”

“我没装，我一直就是这样，我真没少读书。你也别瞧不起我们，各地馆子头牌不光得长得好，文采也得出众。我爹生前跟那些京城大儒斗文从来没输过，颜家少爷也没输过。”

“美人也得拼学识啊。”

书生轻蔑了“切”了一声。

“馆子是什么好地方吗？长得好却胸无点墨的花瓶，进去也就一二个月活头。相比之下，窑子好太多了。”

张魁咽了口吐沫，他倒是听说过，馆子是吃人的地方。

“有那么吓人吗？”

“韩家祖训，人尽其用。”书生说罢，坏笑了一下，张魁懂了。

好家伙，这少爷是个吃人不吐骨头的主。

张魁看酒也喝得差不多了，盘腿坐正，换了脸色。

“少爷啊，你给我交个底啊。”

“说吧。”书生看张魁那个架势，也坐正了。

“你也不缺钱，为什么要上船趟这趟浑水？我想知道你图什么。”

“图报恩。我成今日这般模样，说白了，运好，遇了贵人。截漕运不过是为其中一位贵人出出气。”

“我张魁贪财是真，但你要我拉上兄弟性命，陪你胡闹。哼，你不够格。我之前与你承诺，算我食言。”

书生不服疼痛，他一把拉住张魁双手，紧紧握住。

“张魁，你大可放心，财，你一定能挣，此事不在于能不能截下，关键是一定要人去截！就算不成，我拿家资给你，别说一万银，十万银，我有。”

“钱其次，人重要，我兄弟不可有失。”

书生一笑，自信满满地说道。

“钱江提，我不会答应，没这个把握。你的人，放心，我保的下。”

“这贵人值得你这样折腾？”

“知遇是大恩。我求你了。”

张魁见他言辞恳切，知道他是真心欲谋成此事。

“知遇之恩啊。罢了，罢了。”

张魁叹了口气，他抽回手，将手举起。

“道上规矩，击掌明誓，告神知。”

两人三击掌，至此事定。