“说起这事，要从我出身说起。我少时有幸进了一大户人家。”

“就是韩家吧。”赵珂接腔道。

“非也。”韩莲生摆了摆手，“我在那府作书童时，有幸拜了一师，颜如玉。”

张魁听后微微蹙眉，问道：“上代千机掌门？”

“是。”韩莲生点了下头。

张魁瞬间明了韩莲生遮遮掩掩的缘由，那户人家不是世家显贵就是皇亲国戚，名讳还真说不得。

“先生，千机门掌门都叫颜如玉？”赵珂问道。

“是。一旦接了掌门之位，便要改名颜如玉。”韩莲生苦笑了一下，接着说道，“那户人家很快败了，我无处可去，又去投奔了师父。那时师父刚刚接任掌门之位，立足不稳，不便收我，把我卖到了柳巷。”

“他把你给卖了？”赵珂睁大了眼睛。

“嗯。”韩莲生伸出三根手指，“三两银子，算高价了。”

“莲生，你这师父跟你有仇啊。”

韩莲生笑着摇了摇头。

“刻意为之，韩家的生意。”

张魁豁然大悟。

敢情这是变着法子让莲生攀上了韩家这枝高枝。

“先生，韩家有什么特别之处？”

韩莲生看了一眼说话之人，认出这是朱家兄弟中老大，朱福。

“有钱，韩家有钱。”

“多有钱？”朱全顺口问道。

韩莲生笑答：“天下人以为有多少就有多少。”

众人大惑不解。

“莲生，不要打哑谜。”

“我们韩家库里确实有些银两，真不少，只是并未有世间人想的那么多而已。”韩莲生嗤笑了一下，“这个谣传算是好事，京中各路显贵冲着这些虚钱都给韩家一些脸面。我父秀莲先生在时，韩家门前，没冷清过。”

“先生，秀莲先生跟你师父关系很密吗？”赵珂问道。

“生死之交，京城尽人皆知。非要绕这弯子，也是源此。我师父若直接带我入韩府，不出半日，我必名扬京城了。”

“还是颜先生想得周全。”朱喜说道。

韩莲生点了下头。

“我师父，大慧之人，可惜人脾气怪，不过，我父秀莲先生也没好到哪里去。”他笑道，“东京青红二坊，你们可听过？”

朱家三兄弟，摇头了，韩莲生脸有憾色。

“有机会去东京，领你们逛逛。”

他们三人眼睛瞬间亮了。

张魁和赵珂则面无表情，两人皆知，此乃虚言。

“青红二坊之一，红坊，我父生前所居的那个乐馆，是我师父买下，给他的。”

赵珂听之，生了兴趣，仔细听着。

“红坊那地方，我父相中后，打听了下，发觉买不下。原址上有一旧阁，柴家的。”韩莲生叹了口气，“韩家祖上曾为周吏，买下不合适。”

“怎就不合适了？”朱全睁大了眼睛，一脸疑惑。

韩莲生有些犯难，他实不知如何解释。

“他们读书人，事多。”张魁没好气地说了一句。

韩莲生听之，脸有不悦之色。朱全见状，便不敢再深问。

“先生，颜先生买下了，秀莲先生也未必肯收，颜先生使了什么法子？”赵珂插话问道。

韩莲生还没寄说，张魁插嘴道：“哼，上代颜如玉难不成拉你秀莲爹赌了？”

“张魁你如何得知？”韩莲生疑惑道。

张魁暗笑。

“猜的。莲生你接着说，结果如何？”

韩莲生干笑几声，沉默片刻，左手扶额，无奈说道：“一宿过去，韩家全部家当连同我父他自己，全部输了进去。”

赵珂与朱家三兄弟四人瞠目结舌，张魁仅冷笑了一声。

这结果，一点未出乎意料。

“最后怎么收场了？”张魁问道。

“韩家主家一脉成了千机门门下一堂，我父秀莲先生住进了红坊，成了招牌乐师。”韩莲生指了指左眼眼下颧骨处，“不仅如此，我师父得寸进尺，在我父脸这，画了朵莲花。”

“这，这也太……”赵珂一时词穷。

“小玉生，不必大惊小怪。千机门代代掌门没一个好玩意儿。”

“张魁，休得胡语！”韩莲生狠狠瞪了张魁一眼。

“得得得，算我胡说。”张魁摆了摆手，接着问道，“这么大的屈辱，你爹肯定忍不了，之后没少跟你那师父赌吧。”

“是。”韩莲生点了下头，“我父秀莲先生为了赢回来，找各种由头，留我师父在京。我师父乐得成全，就故意让我父买下红坊河对岸一青楼，改成棋馆，住了进去，就是后来的青坊。而后，我父与师父再赌，就自己在左眼处画莲。他自己说的，讨彩头。”

“真有用吗？”赵珂问道。

“有用，真的有用。”韩莲生连着点了好几下头，“他后来赢回了不少呢！”

“莲生，你跟你师父赌过吗？”

“有，赢少输多。”韩莲生眼睛看下半空，回忆道，“我学我爹在脸上画莲那几次，都赢了。”

“讨彩头这一做法看来是有用啊。”朱全说道。

朱福、朱喜二人赞许地点了下头，连赵珂也信了三分。

张魁勉强忍住了笑意。

“莲生，这事你跟谢少门主说过吗？”

“你说卓昭？说过。”

“他也说讨彩头这事可信？”张魁问道。

“嗯。”韩莲生睁着大眼睛，点了头，“卓尚也说有用。”

张魁再忍不住了，大笑起来。

“哈哈哈。既如此，下次再有搏命之事，莲生你务必画上。哈哈哈哈哈。”

“张魁你笑什么？”

“对啊，老大，你笑什么？”朱全问道。

“无事。”张魁收了笑，问韩莲生，“莲生，你如何？可休息够了？”

韩莲生看了下天。

“腿还是疼，不过天有些晚了，走吧。”

“好。”

张魁站起身，顺势拉了韩莲生一把，韩莲生不情不愿地登了船，朱福撑舟。

“莲生，你走两步便累，站一会儿便没精神，这可不行。”

“老大说的对。先生，你缺锻炼。”朱全说道。

“全哥儿，别没大没小的。”赵珂厉声道。

朱全自知语失，右手掌轻轻打了自己嘴巴一下，不再言语。

“莲生，牢里没少受苦吧。”

张魁说罢，转过头仔细观察韩莲生脸上神情。

韩莲生则一脸轻松。

“倒没有，我那官司，冤案一桩，官......”韩莲生察觉说错，立马改了口，“圣上英明，我在牢里，未及半载，案已查清。只因我本就体弱，落了一身伤病。”

“既与您无关，为何依旧判了您流放？”朱喜问道。

“哈，自己求得。”韩莲生笑答，“得罪了人，最好出京，避避风头。”

众人皆大悟。

“这次截盐，于我有利，查下去，我得罪那人必受牵连，过几年我再回京，就方便多了。”韩莲生转头，对张魁说道，“张魁，这两年，你可务必消停一些。”

“放心，我心里有数。”

两岸风景虽好，但舟行许久，难免生腻，众人脸上都有倦色。

“大哥，你歇会儿，换我来吧。”朱喜小心站起身，替下了朱福。

朱福坐稳后，看着韩莲生许久，犹豫再三，问道：“先生，我有一事要问。”

“请讲。”

“谢少门主在船上所言可真？”

韩莲生思索片刻，轻笑了下。

“罢了，你们这些江湖人难与我们商家有深交，说说也无妨。”

韩莲生转头问张魁：“张头领，你这一行人的吃穿用度，谁在负责？秦先生？”

张魁摇头。

“秦哥只管账，吃穿用度是老三的事。”

韩莲生笑了下。

“朱福，你跟你家崔三爷出过门吗？”

朱福摇头。

“哦，想来也是。”

韩莲生在船上待了不久，便已察觉，这行人，看似松散，实则有序的很。

张魁手里这十几号人，实际上是两伙人。一伙是郭彪手下人，郭彪折江里后，他们九人无处可去，逮到张魁这个活着的小头头，二话不说，稀里糊涂就跟着南下了。另外一伙是朱家兄弟这样，跟着张魁占山为王，下水为寇的青州旧部。

拉伙结社，最忌厚此薄彼。青州旧部五人，张魁用惯了，实是改不过来，怕兄弟们生嫌隙，索性郭彪手下，他一个不用，全塞给了秦二爷。秦烨多精明一人，青州旧部，他一个不用。不仅如此，他专门挑出了三人，两人给了梁四，一人给了崔宁，这三人，他和张魁，心照不宣，谁都不用。

五子，一直在江上，跟谁都生分，对谁都客气，六子，岁数小，管谁都得叫一声哥哥。两人凡事，亲力亲为，根本不用人。

秦先生，人家一读书人，入伙表明摆着来照应自家亲弟弟的，根本不稀罕跟响马水鬼同道，自然离是是非非远远的。

只要张魁兄弟六人不分家，这波人就散不了。

江湖人，最重结义情，一个头磕下去，同生共死，不是闹着玩的。

韩莲生对张魁，真有几分羡慕。

“三教九流，五行八作，商贾，上九流最末，帝王官吏，文人武士，务农的和各路工匠，皆为商人结交的对象。迎来送往，见什么说什么话。入我们这行，要学的第一门，话术。”

韩莲生冷笑了下。

“十句说七句，七句里，五句有真，算有良心了。”

“那先生你会不会坑我们？”朱全脱口而出。

韩莲生和张魁二人，互相看了对方一眼，几乎同时，意味深长地笑了。

“全儿，咱们家先生稀罕咱们，舍不得。莲生，你跟我见面就投缘的很，是吧？”

“说的甚是。”韩莲生笑着点头。

“我跟张头领一见如故。再者，一道同行，自要同舟共济。”