当窦况带着骑兵和赵宁严朗等乡勇们出现在禹乡城下时，着实将李笃吓了一跳，即使他不认识窦况本人，只是看见风中飘扬的大纛和整齐划一其实非凡的骑兵，就已经知道城外这位绝对是某位大人物了！

很快，整个禹乡城都在李笃的要求下来到城门口列队欢迎窦况的到来，至于为什么出去的时候乡勇队有一百余人，回来却不到五十人这件事，反而显得不是那么重要。窦况也没有反对李笃的做法，反正他还有些事得让禹乡城里的人知道。

曾经不可一世的窦氏如今被王氏狠狠压住，朝中连个能说上话的人都没有，自己堂堂大将军，居然沦落到被派来镇压盗贼！而赵宁和严朗目前看起来都是不可多得的人才，如果培养得当，未来一定可以成为独当一面的大将或是屹立朝堂的大员，自己作为他们的引路人自然会成为他们效忠的对象，到时候窦氏在朝堂之中多几个帮手总比孤立无援的好。

窦况需要在禹乡城百姓面前将两人狠狠夸上一顿，并且妥善安排好乡勇队的后事，才能让两人对自己感激涕零，并且完全放心跟自己离开。

当然，鸡蛋不能放到一个篮子里，窦氏的复苏也不会如此简单，窦况现在做的，也不过是到处撒网而已。

等众人都到齐了，窦况才清了清嗓子，将赵宁和严朗带着乡勇队追击流民贼的英勇事迹娓娓道来，引得禹乡城百姓个个叫好，那些活下来的乡勇们站在台下也激动不已，自己做了一件天大的好事，能够得到他人的传颂，自然免不了得意一番。

然后窦况让李笃取来酒水，就地祭奠了战死的英魂，并且给每户发了一百吊钱作为抚恤，这些钱说不上太多，好好经营也足够他们熬到半百了。活下来的每户五十吊，李敖和几个作战英勇的还升了官。

最后，终于说到了赵宁和严朗。

窦况极力肯定了两人在这次战斗中作出的杰出贡献，并且大加赞赏。能够得到窦况将军的点名表扬，在普通百姓眼里那就是祖坟上冒青烟了，自然对二人是崇拜非常。

严朗颇有些得意的享受着众人的崇拜，而赵宁则显得更为冷静一些，倒不是装腔作势，而是父亲对他的教育，让他认为做这些事是应该的，并不是为了得到什么赞赏，况且这场仗自己犯了很多错误，并不值得窦况的赞扬。

当窦况说出决定带二人前往长安生活和成长时，整个禹乡城爆发出剧烈的欢呼声。这不仅仅是赵严两家的荣耀了，这是整个禹乡的骄傲，就连漯阴县城，也还没有一个人能够有到长安求学的呢！最为让人敬重的县校老夫子，也不过是从郡守府下来的而已。现在禹乡一下子出了两个被朝廷大将欣赏的优秀子弟，说出去不知道会多有面子！

是夜，禹乡城难得搞了一次集会，经历了重大劫难之后，大家迫切需要完全释放一下。

第二天一早窦况便离开了，留下几个骑兵帮助赵宁严朗处理事情，三天后就要出发前往长安，也就是说，赵宁能够在禹乡——这个自己父亲用生命去守护的故土生活的时间，只剩下三天了。

赵宁将家产全部变卖，之前留下的仆役们各自分得一大笔钱或是土地，赵宁只留下小部分到了长安必须的生活费用，其余的都学自己的父亲，布施给了广大穷苦百姓。

严朗和赵静都置办了新衣裳，憧憬着在帝都的浮华生活，离开前的最后一天，三人各自去到父亲母亲的墓前祭奠。

赵宁和赵静为父亲母亲清扫墓碑，供上祭品，跪坐在墓前。

“父亲，我和妹妹马上就要跟着窦将军去长安了，这些日子发生了很多事，我相信您一直都看在眼里，你和母亲都很高兴的吧？虽然我也不知道去了长安未来会变成什么样，但我相信我没有让您和母亲失望，我做到了您告诉我的，要保护乡邻，守护家园。您一直很欣赏的安汉公我应该也能见到，到时候我会向他表达您的尊敬的！未来我也希望能成为他那样的人，守家为民，我相信世道终归是会越变越好的！“

没想到的是，当赵宁带着赵静准备起身离开时，窦况却出现在他身后，远处严朗正在几个骑兵的帮助下，尝试驯服一匹小马。

窦况走上前来，递给赵静一个木头做的小娃娃：“小姑娘，这个送给你！”

赵静伸手接过：“谢谢！”

“去那边找他们玩吧！“窦况指着严朗他们那边，赵宁这才看到有个婢女站在一旁，窦况连这都考虑到了，赵宁心里不禁升起一丝暖意。

“多谢窦将军！“赵宁施礼说道。

窦况看向赵宁父亲的墓碑，抱拳作揖：“这是你父亲吧，我从李三老那里听说了，你父亲是个好人。”

“窦将军……“

赵宁还没说完，就被窦况打断：”不过好人在这个世道活不长久，实在让人遗憾。“然后转过头来看着赵宁，“你对流民贼怎么看？”

“都是些吃不上饭，为了活命而不得不反抗的人。“赵宁沉思道，”不过，我说不上谁对谁错，也许大家都错了，富人们可以早点为穷人们做些好事，穷人们就不会铤而走险。“

“那穷人们拿起武器开始杀人，然后再成为富人呢？“

“不知道……但滥杀无辜是不对的，富人当中大部分也是好人，他们不应该杀。“

窦况点点头，示意赵宁继续说下去。

“有很多穷人拿起武器之后，也变得和当初他们想要的不一样了。借口活命，却干了很多超过活命的事情，所谓起义，不过是某些别有用心的人打着正义的旗号，蒙骗真正需要活命的人为自己的私欲卖命，最终给双方带来的，都是无尽的折磨和苦难，那些流民贼最后的下场，和被他们杀掉的人不也一样吗？“

“说得不错。“窦况赞许地看着赵宁，这个小孩想到的东西，比他以为的要多得多。

“我希望，未来富人们可以更加体会穷苦百姓的生活，而穷苦百姓们也不要被人利用，作出违背天理的事情。“赵宁说完，看向父亲母亲的墓碑，”这是我父亲一直教导我的，我想要成为一个有能力保护所有人的人，不论穷人还是富人，不论官员还是百姓，我想让天下安定。“

“你可以的。“窦况不禁哈哈大笑起来，伸手抚摸赵宁的脑袋，”走吧，该去长安了！“

严朗已经骑上了小马驹，飞奔到赵宁和窦况身边，格外威风：“阿宁，快看我！”

赵宁咧开嘴笑起来，内心似乎有一种力量正在生根发芽，催着他往前走，去往一个完全陌生，但又似乎充满希望的未知之所。

夏末的微风中，父亲母亲墓碑上头的鲜花慢慢绽开，目送赵宁远去的身影。

第一卷，完。