郑和船队至苏门达剌后,代表大明举行了正式的封王仪式,并赠送礼品,进一步加强了两国友好关系。面对大明朝廷对苏门答剌国的公开支持,爪哇国不得不有所顾忌,被迫放弃侵占苏门答剌的野心。
为表达对大明的感激之情,苏门达剌国王每年均会遣使朝贡大明,同时支持郑和船队在苏门达剌设立“官厂”,并在人力与建筑材料等方面提供许多帮助,因此苏门达剌官厂的建设进展顺利,成为郑和船队远航西洋各国的另一个重要的后勤基地。
结束了对苏门达剌的访问后,除留下部分官兵驻守官厂,郑和率下西洋船队自苏门答剌启航,经过三昼夜航行,来到南浡里国。
南浡里国今印度尼西亚苏门达剌班达亚齐一带,为苏门答剌岛上的一个古国,元代称之为“南巫里”。
南浡里只有千余户居民,几乎都是回族,信奉教。百姓大多以捕鱼捞虾为生。南浡里西北海域的帽山岛今名韦岛为苏门答腊西北端海上最大岛屿,扼守马六甲海峡西部的出入口,是东、西洋海上交通的枢纽之地。帽山岛上多丘陵,树木茂密,最高峰六百余米,为附近海上航线显着标志。
南浡里虽为国,但郑和船队一样尊重。郑和代表永乐帝向南浡里国王马哈麻沙颁布了国王玺印,赠送了锦绮、罗纱、彩币等礼品。
结束了对南浡里的短暂访问,郑和船队启航前往锡兰山国。
船队自帽山岛驶向印度洋,开始在浩瀚的印度洋上航行,经过十几的航行,船队抵达锡兰山国的别罗里港口。
锡兰山国今的斯里兰卡是位于印度东南方的一个岛国,居民多为僧伽罗人和泰米尔人,是一人崇信佛教的国度。锡兰山国是郑和船队至印度洋沿岸诸国及西亚各国的必经之地,地理位置十分重要。
其港口别罗里在锡兰山国西南岸,是下西洋船队进入印度洋后在南亚地区驻泊的第一个海港。
但锡兰山国王亚烈苦奈儿不是一位贤明的君主,作为佛教国度的君主,亚烈苦奈儿却不信仰佛教,对内施暴虐待国民,对外侵略扩张,经常袭扰、劫掠海上过往商船与使节。在亚烈苦奈儿暴政的影响下,锡兰山海域海盗猖獗,严重妨碍了东西方正常的海上交通。
郑和此次来到锡兰山国访问,本着睦邻友好的精神,规劝亚烈苦奈儿国王崇敬佛教,改邪归正。可事与愿违,亚苦烈奈儿不仅拒绝郑和的劝告,反而勃然大怒,暗地里企图劫掠郑和船队。
幸得郑和船队上的锦衣卫十分撩,自下船之后,便开始查探各类信息,查探锡兰山国军队的异动。当锦衣卫将锡兰山国军队异动的情况紧急报于郑和时,郑和忽觉这锡兰山国对自己的船队不怀好意,从大局出发,避免与锡兰山国的军事冲突,船队只好提前离开锡兰山国,前往葛兰国今印度南部西海岸奎隆、柯枝国今印度南部西海岸科钦、古里今印度南部西海岸卡拉拉邦的卡利卡特,今又译作科泽科德等国家访问。
下西洋船队自锡兰山国别罗里港出发,向西航行约一周后,到达葛兰国。
葛兰是个西亚国,位于印度半岛的西南沿海,东连大山,西濒大海,为古印度西南沿海着名的商业港口。
葛兰人信奉佛教,崇敬大象和牛,婚丧礼仪与锡兰山国基本相同。这里气候炎热,土地贫瘠,粮食主要依靠自邻近的榜葛剌国今孟加拉国进口,大米为主食。
民众每日三餐,皆以酥油拌饭,手抓而食。
船队至葛兰国后,郑和向国王赠送了礼品,表达了两国互通友好之谊,随后进行了一些贸易活动。结束葛兰国访问之后,船队来到与葛兰接壤的邻国柯枝。
柯枝国为古印度西南沿海重要的贸易港口,气候四季常暖如春。每年夏雨季来临时,大雨滂沱,街市成河。但八月至次年三月则进入旱季,雨水稀少,当地人称之谓:“半年落雨半年晴”。
柯枝国皆锁俚人,即南印度泰米尔人,他们头缠黄白布,下身在腰围一条纻丝手巾,再用一块鲜纻丝缠腰,名桨压腰”。柯枝国人分五等:一等名“南毗”,是僧侣贵族,平常不从事营利性职业,与国王同属一个等级二等“回回人”,主要是大食、波斯人,即今的阿拉伯人和伊朗人,信仰教三等人名“哲地”,此类人多是有钱的富巨贾四等人“革令”,此类人许多专门替人作牙保代人销售货物之人五等人名“木瓜”,社会地位最为低贱,他们主要居住在海边,以打渔、砍柴或替人挑担为生。
木瓜的住房房檐不许超过三尺,违者将被惩处。木瓜不被允许穿长衣,上衣不许过脐,下衣不许过膝。木瓜外出,若遇南毗、哲地等级之人,必须伏地恭候高等级之人过去,方能起身继续前校
柯枝还有一类人称为“浊肌”,他们是奉行修行的道人,可娶妻成家,妻子常跟随一起云游四方,到富裕人家化斋,总能得到少量钱、粮的布施。浊肌人自出生后就不剃发,也不梳理头发,偶尔头发散乱或长了,便用酥油将头发搓成条状,披在脑后。
由于气炎热和贫穷,他们身上穿衣甚少,仅用拇指粗的黄藤缠绕腰间。浊肌人手持海螺,一边吹奏,一边行进,成为当地一道独特的景观。
在永乐元年1403年,明朝使节尹庆便出使柯枝国,向柯枝国一赠送销金帐幔、织金文绮、彩帛与华盖等礼品,次年,柯枝国王可亦里亦派遣使节完者答儿来华回访,并进献本国特产。
郑和至柯枝国后,拜访国王可亦里,赠送珍贵礼物,表达进一步发展两国关系的愿望,同时,郑和还与国王商谈关于贴木儿帝国企图入侵大明帝国一事……