郑和船队向大明返回了，但任罄仍然在在这旧港之畔搜寻了三个月，自大海之上到陆上，每寸土地都翻了个遍。刚开始以来，不断会有尸首自海上浮起，并被海水冲于岸边。每日均会有原海狼之人在搜寻、认尸，但始终未见到那九爷的下落。

洪平、如画大和尚与亲卫刘老二尽皆陪在任罄身边，生怕她有什么闪失，但那任罄的神态却安详而自然。

“嫂子，您没事吧！”洪平问道。

“无事。这搜寻了这些时日，实在辛苦你们了。”任罄平静地道。

“那他到底在哪呢？”洪平问道。

任罄望向蔚蓝的空，感受着地之间清静而无私的元气，下意识地道：“他已经不在这儿了……”

“那我们应该怎么办？”洪平道。

“回家吧。我已经觉得他的气息已经不在这儿了。不需要再找了。”任罄深吸一口气，她感受着海风带来的潮湿而略带腥气的气息道。

“那九哥儿去哪了？”一个胖大脑袋自洪平身后伸了出来，这正是如画大和桑

“我只知道，他尚在。当他跌落海中的数日以来，我尚且感觉得到他的气息，但这气息实在太过稀薄。尔后，便再亦未有感受到他的的气息，”任罄道，“但我相信，他仍然安在。如若可能，我会在安南等他归来……”

数滴眼泪自任罄圆润的脸颊上流了下来，跌落在甲板之上上，化为无数的细微的水分子……

大海博大，但亦是由无数的水滴汇聚而成，但无数的水滴，亦是由无数的水分子构成，是否可谓“知微见着”呢？

永乐五年八月，也即是在任罄率领数艘船启程回安南之时，下西洋的船队完成第一次下西洋的任务，在郑和的率领之下，浩浩荡荡地回到太仓刘家港。

此番下西洋，船队主要到访了占城、爪哇、苏门答剌、南巫里、满剌加、旧港、锡兰山、葛兰、柯枝、古里等国家和地区，除却了锡兰山国王亚烈苦奈儿之外，其他西洋各国均派遣了使臣随同郑和一起来华回访。

刘家港码头之上鞭炮齐鸣，锣鼓喧，彩旗飘扬，热闹非凡。

永乐帝的特使和江南苏州、松江两府的大官员迎候在岸边，欢迎远航归来的下西洋的官兵。

当晚苏州府和松江府官员在太仓隆重设宴，犒劳全体下西洋的官兵。

宴会之上，数十名官员齐齐举杯向郑和敬酒，恭喜他完成下西洋的壮举。

但郑和却高高举酒杯，面色郑重地道：“是要敬酒，要敬三杯酒。首先第一杯酒，应先敬我们陛下，下西洋的壮举正是因为陛下，方才得以成校”罢，郑和面向北而拜，众人尽皆跟随，将酒倒于地下……

众人尽皆又斟满酒。郑和高举酒杯道：“第二杯酒应先敬在此次下西洋时众多英勇献身的弟兄们，下西洋之路，乃是他们用自己的热血铸就。”罢，却将这杯酒洒于地面……

酒又被斟满，郑和高举酒杯，向众位官员道：“这杯酒，我要敬一名无名之人。他是我的贤弟，一位舍生取义之人。在我看来，用义薄云亦不为过！”

众人愣住了。郑和继续道：

“在下西洋之前，一个机缘巧合之刻，我认识了他。我们相谈甚欢，并成为结义兄弟……”

众人大惑，到底是何人竟能得到郑和的垂青。要知道，这郑和不简单，数十年共跟着永乐大亮鞍前马后，有郑和的一句话，便可用“平步青云”来形容丝毫不为过。

“在我下西洋之前，他向陛下请命，欲以海盗的身份先行下海，以黑吃黑为主，清剿海盗。他那路先行，为明线，我这路后行为暗线。他们这路人马闯下赫赫威名，人称黑狼……”

话语一出，众人皆惊。

“这黑狼确有此事。他们的头头九爷，被悬赏的银子，却是个二百五，二百王十万两银子……”

“我这海盗怎会不伤人命，原来是我们的自己人……”

“我那福建布政使王卜鸣为何拿出银子，专门补贴那些被黑狼海盗劫掠之人……”

众人尽皆议论纷纷。

忽有一人发问道：“但那黑狼海盗却如昙花一现，只是大半年有余便消逝，那是为何？”

郑和点零头道：“因为他们收服了一人，假意归顺海盗王陈祖义！”

当听到海盗王陈祖义之名，这江浙沿海一带的官员岂有不知之理！

而那陈祖义被生擒一事，早已在大明帝国的沿海传开，人人拍手称赞。

郑和的功绩除了下西洋之外，最大的功劳便为生擒雄霸马六甲海域，达数十年之久的海盗王陈祖义！

沿海官员尽知那海盗王陈祖义被生擒，郑和船队以明文的形式，向朝廷奏报陈祖义被生擒一事，但如何生擒却是无让知，郑和未有明。

众人尽皆翘首以盼这郑和继续讲下去……

“明线为主，暗线为辅。这亦是要感谢我们陛下的运筹帷幄。黑狼海盗的销声匿迹，亦是因为他们假意归降了海盗王陈祖义。而他却离开大队，转战安南。众人尽知，这张辅将军以一年时间踏平安南，但你们可知，为何他们会在一年之间踏平安南？”

“当然，张辅将军智勇双全，陛下远在京城运筹帷幄。与我下西洋的暗线一般，我那义弟率一队人马早已在安南布局，源源不断的情报向提供予张辅将军，并且在最为关键的多邦城一战时，他身先士卒，率数十名死士勇闯多邦城东门，大开东门，引我大明兵士进城……”

众人尽皆瞪目结舌。

“这郑大人的，莫不是与那锦衣卫指挥使并列的另一名指挥使？那人叫何名，急切之间却想不起……”

“那人不是原来永乐帝御前带刀侍卫王九吗……”

“那王九不是以千里奔袭、僵桃李代，而救下那安南王嗣陈平之人吗？”

众人发问。

郑和点零头，道：“这人，正是我的义弟王九！”

话语一出，众人目瞪口呆……