“道境？可知如今踏入道境之人，世上却是寥寥数人而已，”直惊得那武人站了起来道，“你如今武当山上据有两位，武当派掌门俞连舟与他的大师兄宋远侨东海之巅号称“东剑”的倭国的柳生新阴流的剑道高手柳生宗严西域雪山派的掌门任行当然如今皇宫内亦有一位老不死的少林派据也有两三位。这位九爷莫不是也是位老头子？”

“老头子倒应该不是。我那堂弟他倒也年轻，也就二十余岁，”老刘道，“但如今海外锦衣卫在朝中却为圣上最的女儿朱菁公主所把控，而海外最重要的安南，却是由一位与九爷一同闯过多邦城、同生共死的任姓女子所把控。”

“哎，我老刘，你怎会知道如此之多？你那位堂弟是何来头？”一旁大腹便便的商人问道。

“他是那九爷的亲卫。我如今所述之事，在京城内已慢慢传开。前段时间我刚好至京城与他碰面，聊了一晚。所以方且得知这些事情。”老刘道。

“那看起来，这位九爷甚是低调。他是哪门哪派的弟子？”那武人对九爷甚是感兴趣。

“这个倒不知晓，但我那堂弟他们的头儿惯使一把唐横刀，并且他的暗器为一绝，却是如指头长短的指刃，很是撩。”老刘道。

何三叔愣住了，他很清楚自己庄上的阿九，执那演武场上的横刀拍了何山的屁股，并且那指头长短的指刃，不正是自家女人自阿九身上解下来的吗？并且如今自己怀中的那枚“锦”字令牌，在自己的怀中愈加显得突兀而沉甸甸的……

何山忍不住插嘴道：“那难不成这九爷掉入海中，他们未曾寻找？”

“当然找了。但当时风高月黑，又下起了雨。九爷的任姓女子带着那帮原来黑狼海盗二千余人，一直在那搜寻了三个月，连那沿海数百里范围搜寻个遍，那些掉入海中的海盗的尸首打捞起不计其数，但均未寻得。”老刘道。

“那他莫不是死了？”何山又道。

“这个可真是不知晓，”老刘道，“但我那堂弟却道，他们这些人绝对相信他们的头儿仍在世上。唯独是不知如今身在何处。”

谈话告一段落，酒肆内的吵杂声渐起，三三两两的人开始各自饮酒作乐。

那老刘与那大腹便便的富商开始聊，那武人对老刘所述的九爷将入道境十分感兴趣，便一直缠着老刘询问九爷的情况。

而那何家庄的何三叔、何山等人亦围着数张桌子，开始谈地……

今晚上这老刘所述之人，虽然众人觉得惋惜，但亦只是人们茶余饭后的谈资而已。

但有一点老刘却未，如今在西洋各国，尤其是靠近旧港一带，已有一张画像开始流传，只要寻至画像上之人，或提供相关线索，赏金万两。虽提供线索者甚众，但经查探，那万两金子均无人认领！

如今大明东南沿海一带、包括各岛屿，已有人执画寻人，赏金亦为万两！

老刘的堂弟，正是王九的亲卫头子，牛高马大的刘老二！

刘老二是京郊人氏。任罄肚子大了，此次刘老二正是自广西陆路，护送任罄归国生养，同时统筹在国内锦衣卫寻找自家头儿一事。

原本任罄不肯走，但她的父亲任卜显的到来，声泪俱下，任罄终于答应回来。而任卜显则提前回去知会如今仍在福州的王九的爷爷王卜鸣。

如今的王卜鸣悲喜交加。他虽然不愿相信自己的孙子王九的下落不明，但如今自己孙子的又一位女人竟也有了身孕，却也是欣喜异常。他连忙知会如今尚在祖宅自己的夫人蔡氏，要她做准备。

任罄不愿至王家的福建南靖的祖宅，她倒愿意呆在南京城的品茗轩。王卜鸣自然满口答允，自己的夫人蔡氏尽早做准备。

于是蔡氏在自己老家找了几位数十年接生的稳婆、奶妈，连那杜雪萌及闺女王七毓，一起数辆马车，浩浩荡荡地自福建向京城进发……

任罄轻车简从，在刘老二的护卫之下，提前安全抵京。

虽舟车劳顿，但任罄精神尚好。

任罄原本便是圆脸，自从有了身孕后，周身上下更是圆上加圆：肚圆、胸圆、臀圆、手臂圆……看起来，着实福相。

如今任罄肚子里的孩子，已是七、八个月。那么她的九哥哥，也下落不明半年有余。

任罄在安南之时，曾捕捉到王九的气机，正在在她东南方千里之外。任罄查探海图之后，并将目标锁定在琼州府。

任罄与指挥佥事陈侍郎、千户袁杰、王文海、文章、洪平与不着调的胖子和尚如画等人密议，众人各司其职，暂由老成持重的陈侍郎主持安南的各方事务。如今安南虽已平定，但战争所遗留的硝烟尚未完成散尽。征夷将军张辅正在组织人马清除余孽。

主要由文章大人协助张辅处理各方事务。

而就寻觅王九一事，众人均达成共识：暗中搜寻既然任罄隐约感知王九在琼州府，那便需要在琼州府布局寻人。

任罄归国，一来需生养，二来可在朝中坐阵。于是任罄便在刘老二的护送之下回国了。

在京城的品茗轩，刘老二遇到了亭亭玉立的恒山派弟子方芳。

这方芳却是被杜雪萌先行派出来打前站的。虽杜雪萌等人离开京城，但这品茗轩却从未停业，因为少林寺的老祖携了两名如字辈的两名年轻和尚下山代为管理。

如果王九或那如画大胖和尚在，会惊奇地发现，这老祖这数年竟如之前一般，老是老，但样子仿如停滞，总是老不下去，跟那永乐帝身旁的老廖别无二致。

刘老二见到方芳，自然激动万分。但他的事情太多，尤其是自己身为亲卫头头，竟将自己的头儿弄没了。虽然无人责难于他，但他自己却难过自己这关，甚为自责。

但刘老二亦与任罄一般，亦不相信自家头儿身殒，他也觉得自家头儿应在人世，但究竟在何处呢？却正应了“众里寻他千百度……”