船队以马来半岛和阿拉伯半岛作为其海外两个主要贸易区，并在这两个地区分别建立了满剌加和忽鲁谟斯两个海外贸易基地。

满剌加是东南亚的商业中心和水陆交通枢纽，也是郑和船队来往西洋的必经之地；忽鲁谟斯地处亚、欧、非三洲之间，是阿拉伯半岛及波斯湾一带著名的国际商贸中心和海上交通孔道，亚、欧、非洲的富商大贾汇聚此地。

船队自四下西洋始，每次远航都把下西洋的重点放在忽鲁谟斯，以此作为贸易基地与来自亚、欧、非各国的商人进行贸易。这两个贸易基地，对船队在东西方之间的贸易起到了重要作用，有力推动了海上丝绸之路的发展成长。

此外，郑和还把位于满剌加、忽鲁谟斯之间的古里国作为贸易的一个大本营，既与南亚诸国频繁进行贸易活动，又可加强船队在东南亚和西亚、东非沿岸的贸易，起到了东西方贸易纽带的作用。

宣德七年1432年十二月二十六日，郑和船队直达忽鲁谟斯，国王赛弗丁热烈欢迎中国使团的到来。

郑和宣示了明朝廷诏谕，双方互赠了礼品。

在忽鲁谟斯，郑和派出副使率多支分船队，分赴祖法儿、剌撒、阿丹和东非的木骨都束、卜剌哇、麻林、竹步等国访问，这些国家也相继遣使入贡中国，与中国恢复了中断多年的友好往来。

宣德八年1433年二月十八日，郑和船队从忽鲁谟斯启程返航，赛弗丁国王遂遣使随船来华入贡。

三月十一日，郑和回到古里，在这里与其他下西洋分船队会合。古里国有“西洋诸番之会”的美称，郑和多次到过这里，一下西洋时还代表明朝廷诏封古里国王，并在古里勒石立碑，建立碑亭。

此时，郑和已是一个年已六旬的老人。

长年累月地在波涛汹涌的海上奔波，又承担着代表明王朝与各国交往的外交使命，和领导庞大船队的繁重管理工作，每天都有大量事务需要他应对处理。

船队到达古里后，郑和终于积劳成疾病倒了。

三月中旬，在完成第七次下西洋出访任务即将扬帆回国时，郑和不幸病逝于古里，享年六十二岁。

此时已是初春时节，气温逐渐升高，归国行程尚需三个多月时间，同时***教有“三日必葬，葬必从俭”的规定，于是船队按照***教礼仪将郑和安葬于古里。

人们把郑和的发辫、衣帽和鞋子等代表郑和的肉体带回祖国，在南京南郊牛首山南麓修建了一座郑和的衣冠冢，当地人称“马回回坟”。

宣德八年1433年三月二十日，王景弘率领七下西洋船队从古里返航回国。海上航行十七日，船队四月六日到达苏门答剌，略作休整，四月二十日到达满剌加。船队在此停泊二十多天，为官厂修建重栅山城，盖造仓库，加固排栅城垣。五月中旬船队从满剌加启航，满剌加国王偕妻子和部属驾船随宝船一起来华进贡。

宣德八年六月二十一日1433年7月7日，第七次下西洋船队圆满完成出访任务回到太仓刘家港。

此时，离船队从南京出发初抵刘家港，时间已经过去了两年半。两年半的海上奔波四处出访，祖国时时刻刻在心中，但是，船队的主帅郑和却永远长眠在异国他乡，再也不能回到祖国的怀抱！

这次船队出访的西洋国家和地区主要有忽鲁谟斯、锡兰山、古里、满剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、南浡里、苏门答剌、剌撒、溜山、阿鲁、甘巴里、阿丹、竹步、加异勒等二十多个国家。古里、柯枝、阿丹、锡兰、祖法尔、甘巴里、加异勒、忽鲁谟斯等国使节随船队一起来到中国朝贡访问。

终止远航西洋郑和病逝后，明朝大规模的远洋航海事业失去了最重要的领导者，庞大的船队也失去了主帅，加上朝廷再也没有足够的经济和军事实力来负担下西洋的庞大开销，所以七下西洋的船队回国后，明王朝再也没有组织大规模的远洋航行。虽然此后王景弘有过一次出洋，但仅至苏门答剌便回国。

浩浩荡荡的大明船队在南海、阿拉伯海、印度洋之间频繁往来的盛况彻底消失，郑和七次下西洋成为中国人大规模远洋航海活动的绝响。

后人们只能通过《三宝太监西洋记通俗演义等通俗作品来想象船队在海上绵延几十里的壮观场景，来缅怀郑和七下西洋的壮举勋业！

郑和船队七下西洋使中国航海事业达到鼎盛。自第四次下西洋始，中国船队便把航程扩展至波斯湾、红海以至非洲东海岸，但此后远洋航海没有继续沿非洲海岸向南拓展，以致丧失了发现通向大西洋的航线和发现美洲新大陆的机会。

此后，明朝廷不但终止了大规模远洋航海的活动，而且停止新造出海大船，实行更加严厉的海禁政策，致使中国的航海事业由盛而衰。

明政府终止大规模远洋航海活动的原因是多方面的，既有政治原因，也有经济原因，既有内部原因，也有外部原因。总而言之，在内忧外患情况下，明王朝已无力也无心继续拓展郑和开创的远洋航海事业。

从政治上看，郑和下西洋是为执行明成祖“宣德化而柔远人”的外交政策，并非像后来的欧洲大航海那样是为了资本的原始积累，可以说政治目的大于经济目的。

永乐帝朱棣是一个富于雄心壮志的皇帝，为了巩固其政权，实现其政治抱负，所以全力支持郑和的下西洋活动。但这种局面也蕴藏着巨大的危险，即航海事业的兴废完全取决于皇帝的个人意志，有了这种支持，就可以获得举国之力的配合，而一旦失去这种支持，远航活动就难以为继。

明中叶后，朝廷统治日趋保守，宦官专权，皇室及官场贪污腐败，国力日益衰落，一蹶不振，大规模的远洋航海失去了必要的政治基础。政治的腐败导致各种社会危机日益突出，海防政策逐渐变化，海军力量也逐渐衰落，这就决定了郑和下西洋的辉煌只是昙花一现！