寒风刺骨，即使是中午，太阳仍不能给人暖意。

京城西街，街长三里，宽五丈，是由官府划分规建的商用之地，也是京城三教九流汇集之所。

街上两边，被东南西北往来商客开设的商铺占满。

商铺种类齐全，商品玲琅满目。北方的皮草，南方的丝绸，西域的琉璃，东海之地的珍珠……

走进西街，就走进了万国馆。黑发黑眸的中原人，黄发蓝瞳的西域人，个矮罗圈的扶桑人，还有皮肤黝黑的昆仑奴，身材矮小满口方言的南蛮……

万千商人，汇集西街。行者无论老弱，大都夸刀佩剑，强矢劲弩也有不少。

盖因行走江湖，出外行商，难免路遇豪强劫匪，或者相互吞吃，大鱼吃小鱼。

这些人不乏在野外就兵戎相见之辈，但在城里只能还刀入鞘，相互间咬牙切齿的用嘴皮子讨价还价，买卖货物。没人能在京城中下阴手暗害他人。

你要问原因？

西街两端入口各竖立着一块牌子，牌子上写到：“过了此牌，江湖恩怨暂了，务必准守朝廷法令，不许寻仇滋事。”——裁决司红衣裁决书。

牌子上措辞并不严厉，但“红衣裁决”四个字却用血淋淋的颜色提醒江湖豪强和往来商贾，莫要逞一时之快，丢了性命。

……

年前，楚皇以布衣之身率领大军建立楚国，定都西陵城。

当时朝廷初立，政令不通。

地方由江湖正邪、地方豪强所持，相互攻伐，硝烟四起，百姓苦不堪言。

朝堂上新臣干吏初接手政务，难免生疏。而前朝遗老则怠政慢工，心想前朝，暗中谋划不断，企图光复前朝。

北方，鞑靼人陈兵南下，劫掠边塞，威胁内境。

楚皇只能派遣大军北进，保家卫国。

对于各地江湖强人，地方豪强，只能以诏安为主进行安抚，难以用大军围剿，助张了江湖嚣张气焰。

江湖依旧纷争不断，仇杀不绝。

豪强仗势欺压百姓，巧取豪夺。

百姓生活在水深火热之中。

朝廷刚立，政局就已经处于动荡之中，新朝内忧外患。

为监察天下江湖，铲除为非作歹的地方豪强，解决内患，裁决司应运而生。

大业九年，新皇登基，命一皇叔为司座，招募人手，成立裁决司。

裁决司建立初期，人手匮乏。

朝廷重金发布召令收罗民间高手，但裁决司组建时间短，没有威名，少有人响应。即使应召之人，也是末流闲人，无什大本事，只图朝廷官饷，或朝廷地位。

裁决司司座为了朝廷威严，江湖法度，不再征收民间散人。派出手下出入京城地方，寻家世清白者或受难孤儿，大加培养。

十年后，裁决司暗中出动，天下江湖有序，豪强俯首，朝廷政令畅通无阻，百姓安居乐业。

……

大业九年秋，西北风已经吹落了京城街道两边的槐树叶，多数人已经在为猫冬做准备，或持斧出城打柴，或携弓捕猎存储肉食，相去匆匆，遇到熟人，抬头打声招呼，各自离去。

西街上，商人依旧叫卖东西珍品，夸出天花乱坠，吸引客人。

往来豪客挥金如土，相互出金散银只为瞧得上眼的皮货。

还有的抽刀相视，一言不合，刀口相向。

从街口进来，已发现好几十人扑街倒地，血流成河。

“司座，我们不管上一管？”年男子向身前着锦衣的老者询问。

老者撇了一眼聚众斗殴人群：“我也想管，可我们没人手啊！偌大的裁决司，只有我们这大猫小猫三两只，逮什么老鼠？”

“我们现在只看着就行，时机不到，不能出手。”

“可……可恐怕牵连到来买卖的百姓！”

锦衣老者抽手拿出一块令牌递给中年人：“你派人去衙门，让他们派出巡捕来这，滋事者都抓起来，放进牢內，到冬天再放出来。”说完继续朝前走，不时的驻步一些小摊，谈笑间买些物什。

“快走吧，楚小哥，你还是到别处找食去，别再来我们酒楼，这要让掌柜的知道还不打折你的腿，把你卖给丐帮乞讨了去。你等快天黑再来，我给你留些剩菜。”一阵低语传来。

老者有些好奇望去，一个小乞丐正被酒楼的小二推嚷着推出酒楼。老者不动声色的向他们走去。

小乞丐带着点祈求之色：“小二哥，我只想问问掌柜的还收人不，不是向你讨吃的。马上要冬天了，我想挣几个铜板给妹妹买件厚实衣服。你帮我问问呗！”

小二面色为难低声：“你还不知道，我们掌柜的以前干什么营生，专门做拐子的，你快些离去，莫要让掌柜知道你和你妹妹住哪，快走吧！”

小乞儿只能低头离开，寻思着已经找了十几家店，都显自个年纪小，恐怕只养着一个吃饭的，不能好好做功，连去青楼做个龟都不要。

就思索是不是到丐帮碰碰运气，也学一学乞讨路数。

只是想到街上那些折手断脚的真乞丐，又真怕将来真个残疾不能照顾妹妹，只能断了去丐帮的念头。

本以为能进酒楼做个端茶倒水的苦工，挣几个钱，能每天再分润些剩菜改善下妹妹的伙食就更好了，那想天不遂人愿，只能一步三回头离开。

老者看了看离去的小乞儿有些兴趣，向身边的随人吩咐一声，向小二走去。

“小二”，老者叫住正准备回酒楼的小二。拱手一礼：“你认识刚才那个小哥？”

小二回头见一身穿锦衣，面目红润举止有礼的老者：“老丈您说的可是刚才离去的小乞丐？”

“正是他，不过你说他是小乞丐。我看不像啊！倒像是一个家到道中落的之人。”

小二想了想：“老丈您还真有所不知，他啊与这条街的真乞丐还真不相同。”

别的乞丐大都蓬头垢面，衣衫不整。

只有他每每见到都是面目洁净，衣衫整洁。衣物虽不能遮体，却也不失体面。

每次来这条街也不是为了真乞讨，而是看看哪间商铺需要人手，就跑去帮忙，落个赏钱。

每到饭时，也常常到我们酒楼买些剩饭剩菜回去。

我们也是看他不同，常常寻思是不是哪家的落魄少爷？

老者听到此处更显兴趣：“听你所说，这小乞儿还真有点骨气，真个想见见他，小二哥你知道他所住何处？”

“小的还真不知，听人说他带着捡来的妹妹居无定所，想来是为了自己和妹妹的安全，这世道还真不太平！”

“哦，那谢过小哥！”说完转身离去。

小二笑笑：“您老以后要是需要吃些酒水，可要到我们店来，我们酒楼四方特色菜都有。”

老者摆摆手，继续左看右停的买些小物件，慢慢向着小乞儿离开的方向走去。

不多时，走出西街。

街口老者的一位随从正在等着，见老者出现，赶忙走来。

“司座，已经查到了那孩子的住处，在一个桥洞里。不过那孩子有些机灵，兴许是发现有人跟着，绕了一圈才回去。”

“是吗？还真有股机灵劲。走，赶紧我们瞧瞧去，免得我们白跑一趟。”带着几个人朝着目的地快步走去。

桥洞，一头用些树枝破布挡着，另一头是一些柔软柳条编的帘子，一块木板当门在旁边放着。

一个梳着短短冲天辫的小女孩露头看着外边。

听到响声，就连忙缩进桥洞。

“小妹，小妹，芝麻开门喽！”

听到暗号声，小女孩露出笑脸急忙钻出来：“哥哥，哥哥，你回来了。铃儿好好想你！”

来人正是西街的小乞儿。

“小铃儿，哥哥不在时，有没有写哥哥教你的字啊！如果你记得，我给你好东西哦！”

“一横一竖一捺为下，一竖一横再一横为上，两横一撇一捺为天，两口上下叫吕，三口磊起叫品，哥哥教的我都记得。”

一只手摸摸小铃儿的头发，“今天哥哥在教你两个字——苹果。”说着深处背后的手，手上拿着一个红苹果。

“哇，好红的苹果！哥哥你去做工了？累不累？有没有人打你？”

“你看看哥哥，身上都干净，没人打，去洗洗手，哥哥也把苹果洗洗，一会儿给你吃。”

“好，不过哥哥也要吃。”

小乞儿看着妹妹去洞里洗手，转头看看桥远处，想着回来时的感觉，看来又要换地方了，先去收拾东西。

想着，跟着妹妹进了桥洞里。

进了桥洞，四处看了看。

一套漏絮棉被，马上冬天必须带上，捆起来。

一张草席，不能席地而睡，容易吃冷，卷起来。

一个瓦罐，烧水做饭家伙，也必须带上，绑上绳子提溜着。

还有一些捡的衣服，长的短的包起来，冬天改改给小妹穿。

洗完手的小铃儿站在一边带着哭腔：“哥哥我们又要走吗？这可是你跑很多地才找到的？”

小乞儿走到铃儿身边蹲下连，抹了抹铃儿小脸上的泪珠：“哥哥在外边找了个好地方，住的可暖和，还能吃馒头哦，小铃儿想不想去？”

小铃儿收住泪：“真的吗？哥哥不骗我，是不是又有人想带走铃儿？要不……要不铃儿和他们走，哥哥留下。”

小乞儿捏捏铃儿脸蛋：“小铃儿这么可爱，哥哥才舍不得呢？”

来，拿着苹果赶紧吃，尝尝甜不甜？等一会儿哥哥背你走。

说着继续打包零碎家伙什。

而洞中的小乞儿和铃儿两人都没发现桥上已经站着几个不速之客。

只不过在一位锦衣老者示意下没有人出声，也没人下桥，只是站在桥上等着。

大业九年秋，一个与往年同样渐冷的季节。

在京城的某一个桥下，裁决司将来的红衣裁决正在收拾东西带着妹妹准备跑路。

未完待续！