甘露三年，拓跋力微迁徙部众到定襄郡盛乐城今内蒙古和林格尔县居住。

同年四月，拓跋力微祭祀上天，各部大人都来助祭，只有白部鲜卑大人迟疑不到，于是拓跋力微征召并杀了他，从此远近恭敬，无不震动慑服。拓跋力微告诉各部大人说：“我遍观前代匈奴、蹋顿之流，苟且贪图财利，抄掠边境民众，虽然有所获取，而他们的死伤不足以相补，更招致许多仇敌，百姓困苦，不是长远的计策。”于是，拓跋力微采取与魏国友好亲善的外交政策。

景元二年，拓跋力微派遣他的儿子拓跋沙漠汗到魏国进贡，并且观察风土人情，于是魏国就将拓跋沙漠汗留下作为人质。

拓跋沙漠汗以一国太子的身份留在洛阳，是魏国宾客中最尊贵的。通问和交易，来往不断，魏国人赠送给他黄金、布帛、缯絮，每年数以万计。拓跋力微和邻国交往，笃厚信实、诚意待人，不做诡异的事以邀取一时的利益，宽容厚道、听任自然，而远近归顺敬仰。

泰始元年，晋武帝司马炎受禅继位，建立西晋，拓跋力微与西晋的关系依然保持亲密。拓跋力微年事已高，拓跋沙漠汗因父亲年老请求回去，晋武帝备礼护送他。

泰始三年，拓跋沙漠汗从西晋回到索头部。

咸宁元年六月，拓跋力微派拓跋沙漠汗到西晋进献贡品。同年冬天，拓跋沙漠汗将要回国时，西晋送给他绵、绢等各种物品，都很丰厚，牛车有一百辆。拓跋沙漠汗行进到并州，西晋征北将军、幽州刺史卫瓘，因拓跋沙漠汗为人杰出卓异，担心成为后患，就秘密禀报晋武帝，请求把拓跋沙漠留下不送回。晋武帝对失信感到为难，没有同意。

卫璀又请求用黄金、锦缎贿赂索头部各部落的首领，挑拔他们与拓跋沙漠汗之间的关系，让他们互相伤害。晋武帝听从他的意见，于是留下拓跋沙漠汗。当时，索头部的执政官和外部大人，都接受了卫瓘的财物。

咸宁三年，西晋才送拓跋沙漠汗回索头部。拓跋力微听说拓跋沙漠汗返回，很高兴，派各部大人前往阴馆迎接他。酒兴很浓时，拓跋沙漠汗望着天空中飞的鸟，对各部大人说：“我为你们射下它。”拿起弹弓射出弹子，鸟应弦而落下来。

当时索头部中风俗没有弹弓，众人都大为惊奇，就互相说：“太子的风度和服饰，和南方的华夏相同，加之奇特的法术举世无双，如果继承国家大位，改变旧习俗，我们必定不能偿其志愿，他不如在国内的各个王子，习于本分淳厚朴实”诸大人都认为如此。加之卫璀的离间，于是他们谋图加害拓跋沙漠汗，便一起先行赶回去。拓跋力微问他们说：“我的儿子已游历别国，德行增进得怎么样？”都回答说：“太子的武艺不同凡响，拉开空弓而射落飞鸟，这似乎是得到晋国人怪异的法术，这是乱国害民的征兆，惟愿明察。”

自从拓跋沙漠汗在西晋之后，各个王子的宠爱日益增进，拓跋力微年过百岁，颇受迷惑，听到所有大人的话后，心中就有了怀疑。于是说：“凡是不可容忍的，就应当除掉他。”于是各位大人就奔驰到塞南，矫命杀害拓跋沙漠汗。不久，拓跋力微又十分后悔这件事。

同年，拓跋力微患病。乌丸王库贤，亲近有权势，先前接受了卫瓘的贿赂。所以想挫丧离散各部落，便在庭院中磨砺钺斧，大人们问他要干什么，库贤回答说：“皇上恨听信你们馋言杀害了太子。现在想要全部收捕各大人的长子杀掉。”各部大人都相信了他的话，各自散走。拓跋力微不久逝世，共在位五十八年，终年一百零四岁。北魏立国后，道武帝拓跋珪追谥拓跋力微为神元皇帝，庙号始祖。

当初，拓跋力微的父亲圣武帝拓跋诘汾南迁时，曾率领几万骑兵在山泽中打猎，忽然看到有衣蔽的车辆从天而降，到了地面，见到一位美丽的妇人，侍卫她的人很多。圣武帝惊奇地询问她，她回答说：“我是天女，受命前来与您成婚。”于是一同就寝。清晨，天女请求返回，说：“明年一周年时，再在这个地方相会。”说后就分别，离去时如风雨般急速。过了一年，圣武帝到先前打猎的地方，果然又同天女相见。天女把所生的男儿交给圣武帝说：“这是您的儿子，望善加哺育照料。子孙相传，会世世代代做帝王。”说完后就离去了。这个孩子就是拓跋力微。所以当时人有谣谚说：“诘汾皇帝没有妇家，力微皇帝没有舅家。”

……

数天过后，小部落首领拓跋力微联合了其边境周遭的士卒，以同为漠北豪雄，共同抵御中原人为理由，举兵投靠了鲜卑三大部。拓跋力微等部族族长巧舌如簧，再加上时机正好，而且鲜卑也需要臂助，于是随即收纳了他们。

而偏巧这个时候，苏由军和袁熙的联军终于抵达，轲比能等人沉思再三，随即命拓跋力微等三十余部去战辽西乌桓的蹋顿，而鲜卑三大部则是全部调转过头，与苏由军和袁熙抗衡。双方在贴鼓尔边境的草原相遇，随即摆开了阵势，准备厮杀。

战场之上，黄沙漠漠埋了胡杨，朔风啸起大漠狼烟，草轻狂，衣飞扬，刀光乍现，风寒萧索，袁熙和苏由两路联军，一东一西，隐隐的对鲜卑三大部做出了隐秘的部署，而鲜卑方面，三大部族也是密切的呈现了两路分别应对之势，由轲比能本人列阵于西面对抗袁熙，步度根与素利举兵东向，与袁熙，孙尚香，苏由等人角逐抗衡。

“全军进发！一举击溃鲜卑，取下三大单于的首级！”随着袁熙，苏由两方首领的高声呼吼，只听两方联军齐齐地将手中的兵器一同向天高举，异口同声地怒吼震慑苍穹，“杀！杀！杀！”