饿鬼步步逼近，凌蒙不自觉地后退了几步，但很快就站定。

他知道自己跑不掉的，长期的饥饿，腹中空空，已经使他瘦骨嶙峋。

随便跑两步，就能让他气喘吁吁。

就这副孱弱的身体，看来今晚要交待在这里了。

凌蒙从地上捡起一根用作拄拐的树枝，双手紧握，神情变得决绝。

困兽犹斗，何况人乎！

只等饿鬼们近前，他就要做决死一搏了。

空气依旧是死寂，饿鬼们的脚步清晰可闻。

他们距离凌蒙越来越近，十步，五步，三步，两步……

凌蒙颤抖的双手已经将树枝慢慢举起……

然而，只听人群中响起一声惊呼：“船来了，有船来了……”

凌蒙下意识地用余光瞄了眼河面，果见河面上一盏灯火，由远及近。

这在黑夜里看得极为清楚，真的有一艘船在向码头驶来。

还不等凌蒙有所反应，整座码头就已经沸腾了。

苦等多日，望眼欲穿，终于把船等来了。

所有人都瞬间失去了理智，汹涌地向码头上的栈桥冲去，他们要抢占有利位置。

凌蒙直接淹没在人潮里，犹如一叶孤舟，被人潮卷着，一会儿向前，一会儿退后。

至于那群饿鬼，则不知被冲到哪里去了。

码头上的无序和混乱迅速扩散，推搡谩骂、呼喊求救的声音此起彼伏。

不时有人被推倒在地，然后被几十只脚践踏而过。

只片刻工夫，栈桥上就已经挤满了人。而后面的人潮还在不断向前冲去，前面的人则一排排的被挤下水。

好似下饺子一般。

所幸现在不是冬天，这些人又大都识水性，否则不知要死多少人。

而转眼之间，河面上的那艘帆船已然抵达码头，却没有靠岸，只在三十步开外的距离停了下来。

在这种混乱疯狂的局面下，船家根本不敢靠岸。

其实这座码头本来是有人管理的，只是自从难民占领这里之后，码头管事就溜之大吉，躲到仓房那边去了。

凌蒙被夹在人潮中，动弹不得，却忽听远处传来一阵“咣咣咣咣”的敲锣声，响彻夜空。

凌蒙个子高，远远眺望，只见远处的仓房那边有一队人马打着火把，快速赶来。

来人正是码头管事，他带着几十个吏卒冲到码头，二话不说，一顿棍棒下去，硬生生从难民中间凿出一条路来。

而在吏卒后面，还护着几辆华贵的马车，马车周围簇拥着十几个丫鬟、仆役。

百姓天然怕官，这会儿被一顿棍棒打懵了，慢慢恢复了些理智。

吏卒们又是一顿好打，连踢带踹，不到半刻钟，就将整座栈桥清理一空。

难民们虽有怨气，但也只是木然地站在两旁，敢怒不敢言。

一时间，竟秩序井然。

直到这时，河面上的那艘船才靠帮停泊，搭上跳板，系好缆绳。

船老大是个三十来岁的壮汉，刚跳下船就被码头管事叫过去，吩咐道：“有位官人要搭乘你的船去南边赴任，你要好生伺候。”

船老大点头哈腰地笑道：“老爷放心，小人一定伺候好。只是不知是哪位官人，要去哪里上任？”

码头管事一指身后的马车，鼻孔朝天地说道：“这位苏知县刚刚荣任池州府青阳县，且有女眷同行。你务必要约束好船上的水子，切莫冲撞得罪。”

船老大唯唯应诺，码头管事又再三叮嘱一番，才屁颠屁颠地跑回马车旁，恭请苏知县登船。

苏知县年纪约莫三旬，一袭光鲜的儒袍，身侧带着一位身段婀娜的夫人，在几个丫鬟的簇拥下，当先上了船去。

剩下的家丁仆役们则将一只只大箱笼搬上船。

凌蒙站在人群中看着，心中顿感不妙。

看样子，这艘船是被那苏知县给包下了。

堂堂知县大人自然不能与贱民同船，何况还带了女眷，就更不能容许闲杂人等上船了。

怎么办？

凌蒙微微敛目，忽而眼睛一亮，从人群中悄悄钻了出来，趁人不注意，溜到了苏知县的马车旁。

两个仆役正好从马车上卸下一只大木箱，看得出来木箱很重，也不知道里面装了多少金银财宝，压得两个仆役龇牙咧嘴。

凌蒙连忙上去搭把手，两个仆役瞧了他一眼，也没说什么。

此时月色昏黑，凌蒙身上那件破旧的青衫，与吏员的服饰很像，两个仆役还以为他是某位帮忙的吏员呢。

而站在旁边的吏卒，见凌蒙抬着苏家的箱子，又以为他是苏家的人呢。

就这样，凌蒙装模作样地抬着木箱，堂而皇之地登上了船。

虽然没有几步路，可一趟箱子搬下来，凌蒙还是气喘如牛。

两个仆役用眼神戏谑了一番他的手无缚鸡之力，便又去搬下一只箱子了。

凌蒙则趁机溜到船尾，找了个角落藏起来。

不大的工夫，箱笼行李全部搬上了船。船老大也不拖泥带水，立刻解开缆绳，收起跳板，重新挂起蓬帆，就要起航。

码头上的难民们这才如梦初醒，急慌慌冲上栈桥。

许多人跪在地上，磕头如捣蒜，乞求船老大发发善心，载他们一程。

这当然是徒劳的，船只缓缓离开码头，凌蒙看见岸上的人纷纷跳下水，竟想要游过来。

还别说，江淮人善泳，还真有几个人游了过来，想要攀着船舷往上爬。

船老大急忙带着船上的水子，也就是水手，用竹竿将那几人重新打落水去。

那几人落水之后，已经没有力气再游回岸上去了。

凌蒙眼睁睁地看着他们在水中绝望地挣扎了一会儿，便一个接一个的沉入了水中。

凌蒙愣愣地看着水面，脑中一片空白。

就在凌蒙愣神的工夫，却听耳边一声喝问：“你是谁？”

凌蒙回过神来，循声看去，见一个矮矮瘦瘦的汉子正冷脸看着他。

凌蒙认得他，他是船上的水子，隐约听船老大叫他赵一刀。

这会儿被人发现了，凌蒙脸上闪过一丝慌张，但随即就镇定地说道：“我是苏家的……”

不待他说完，赵一刀就冷哼一声道：“苏家除了苏知县与夫人，另有丫鬟四人、管事一人、厨子两人、杂役四人。总计十三人，此刻都在舱室之中。你是苏家的什么人？”

凌蒙被问得张口结舌，无言以对。

赵一刀见他答不出，冷眼觑了他一眼，直接将他一把拽起，径往舱室走去。

苏知县住的是船上最大的一间——头舱。

凌蒙被带到头舱的时候，舱门口正跪着一个人，正是船老大。

舱室内灯火通明，苏知县坐在桌子旁，一边品茗，一边手捧书卷，正在挑灯夜读。

而船老大则在向他请安，絮絮叨叨说了一大堆奉承话。

只可惜，苏知县没有丝毫反应，只有苏家管事不耐烦地挥挥手，“好了，好了，真啰嗦。夜深了，老爷要休息。”

船老大陪着笑站起来。

这个时候，赵一刀将凌蒙一把扔在地上，高声道：“大哥，我捉到一个偷摸上船的贼人，他还诈我说自己是苏家的人。”

“哦……”船老大粗粝的眉毛皱了皱，看向苏管事。

苏管事当然知道苏家没有这个人，不过具体该如何处置，得问过老爷。

只见苏管事又看向苏知县，而苏知县依然没有任何表示，双目都聚焦在书卷上，仿佛真的达到了物我两忘的境界。

苏管事会意，掸了掸袖子，命令道：“既然是偷摸上船的贼人，那就把他扔下船去。”

扔下船？

此刻船已经行到了运河中央，那不就是扔到水中去淹死？

凌蒙惊讶地看向苏知县。

船老大稍等了片刻，见苏知县没有反驳的意思，便与赵一刀两人，一左一右将凌蒙夹了起来。

凌蒙实在想不到，这位知县大人长相儒雅和善，心肠竟如此狠毒！

眼看着凌蒙被拖到船舷上，就要被推下水去，不知为什么，苏管事又突然追了出来，急声道：“且慢。”

苏管事快走两步，说道：“罢了，我家老爷宅心仁厚，菩萨心肠，暂且饶他一命。先将他关押起来，待到船靠了岸，再将他送官法办。”

船老大自无不可，又与赵一刀一起，将凌蒙捆起来，绑在船尾处。

凌蒙虽然不知苏知县为何改变心意，但此时也不由大松了一口气。

送官法办，他还真不怕。偷摸上船，又不是什么大罪，甚至根本就不能算是罪。

船上一通忙碌之后，船老大又带着几个水子，喝了神福酒，正巧河面上刮起了大风，众人各就各位，熟练地操帆转舵，船只以肉眼可见的速度，扬帆急驶。

以这个速度，只需一夜，便能过江抵达南京应天府。

凌蒙躺在甲板上，看着天上的缺月，此时身心俱疲。

这一夜，对他来说，实在是太过漫长了，真的是度秒如年。

迷迷糊糊间，凌蒙慢慢进入了梦乡。

在梦中，他梦见自己以一介秀才的身份，纵横捭阖，在江南这个花花世界，过上了左拥右抱、锦衣玉食的美好生活。

但愿长梦不复醒啊！

然而，漆黑的午夜中却突兀地响起一声凄厉的惨叫：“啊……”

凌蒙猛的惊醒，只见天上不知从哪刮来一团乌云，将月亮完全遮住，耳边呼呼的狂风如枭。

难道听错了？

凌蒙一怔，又听见一声嘶喊：“啊……有贼！”

声音是从前面传过来的。

凌蒙被捆着，只能在地上打了两个滚，将头伸出去，却见船舷上一个壮汉举着火把，拿着斧头，对着苏家的管事一阵猛砍。

数息之间，苏管事就已经被砍成了一团肉泥。

而那个壮汉……

在火把照耀之下，看得很清楚，俨然是……船老大！

他砍完苏管事之后，抬起了头，看向凌蒙，神色冰冷，满脸凶恶。

凌蒙看着他一步一步地向自己走过来，手里的斧头一滴一滴的，滴着殷红的鲜血。

血液在甲板上汇流成一片，又沿着船舷，滴入水中。

凌蒙神情呆滞，此刻的心中居然没有害怕，反而如疯似癫的笑了起来。

呵呵，这该死的世道！