既然有人击鼓鸣冤，按规定知县必须当堂受理。

凌蒙派皂役出去查看，很快就带了一大票人进来。

打头的赫然是王举人，后面还跟着好几十个身着青衫的秀才，看样子都是隔壁县学的生员。

王举人往堂上一站，瞥了凌蒙一眼，又对着徐能随意拱了拱手，昂首道：“见过大老爷。”

按规定，举人、秀才见了知县是不必跪下的，且还能有座。

徐能也只能让人看座，呼啦啦一大帮人立时坐满了大堂。

双方客套了几句，王举人便阐明来意，拿出一张状纸，说道：“此为本县举子、生员共五十三人状告白蛇岭一众奸徒杀人一案，请大老爷为民伸冤。”

书吏将状纸转呈给徐能，徐能双眼圆睁，对着满篇的文字傻眼，只能又递给凌蒙道：“请师爷一阅。”

凌蒙接过一看，好嘛，状纸原本是有固定格式的，是由官府印发，有字数限制的，称之为“官定状格”。

可这王举人在官定状格之外，又附加了一张纸，密密麻麻地将告状人的名字全部写下。

除了眼前的几十个举人、秀才外，另外还有几个进士以及退休致仕的乡宦。

令人一看就有一股无形的压力。

凌蒙又将状词细看了一遍，这还是一件去年的案子。说的是在九华山的余脉中，有一座白蛇岭，是青阳县的龙脉所在。

去年月，一群读书人带着家仆随从进山保护龙脉，却被山中一帮奸民围殴，其中一人被打死。

凶手至今逍遥法外，要求知县大人捉拿凶手，还死者一个公道。

凌蒙看完之后，让徐能问道：“可知凶手是何人？”

一帮秀才全都摇头，只有王举人道：“死者是被那帮奸徒群殴致死，凶手非止一人。但领头的却是一个叫洪大海的人。”

既然知道领头的，那把人拿来问罪不就完了吗？何至于案子从去年月拖到今年。

凌蒙怀疑这个案子没有这么简单，又让徐能回道：“你们且先回去，本官自会将此案审理清楚。”

可王举人却赖着不走，皮笑肉不笑道：“知县大人莫非要包庇奸徒？”

徐能大怒，张口就想开骂，凌蒙赶紧摁住他，抢先说道：“我家东翁一身正气，秉公执法，绝不会包庇徇私，王举人还是先回去等消息吧。”

王举人斜眼觑着他，阴阳怪气道：“近朱者赤，近墨者黑。有凌师爷在身侧，我等反倒不敢放心。还是请知县大人当堂发出拘票，也好让我等相信知县大人的公正无私。”

凌蒙听他语带双关地讽了自己一句，也没怎么生气，反倒更加疑心这帮人的来意了。

从王举人的语气中就能听出，来者不善。

但这样僵持在这里也不是办法，对方都是读书人，软的硬的都不行。

实在没办法，凌蒙只好对徐能使了个眼色，让徐能说道：“那就发票拿人吧。”

堂上的书吏闻令，当堂写下拘票，派一个快手去拘捕捉人。

王举人这才起身，趾高气昂地觑了凌蒙一眼，对徐能拱拱手道：“既如此，那我等就静候知县大人秉公执法了。”

退堂之后，凌蒙回想着刚才王举人的表情，觉得此事大有蹊跷，可又想不出来哪里有问题。

只好等将人犯拿回来后，审问一番才能知道了。

白蛇岭距离县城几十里，直到第二天，快手才将人犯拘回。

凌蒙正好不在堂上，他在县衙的架阁库查找案件的相关卷宗。

架阁库便是县里的档案库，所有公文资料都存储在这里。凌蒙在里面翻找了一上午，才总算弄清楚“白蛇岭一案”的前因后果。

原来事情还要从十几年前说起，当时正好是大比之年，也就是科举考试举办的年份。

那一年南直隶“乡试”，青阳县没有一人中举，全军覆没。

次年的“会试”，青阳县又被剃了光头，没有考中一个进士。

三年之后，又值大比之年，青阳县成绩依旧惨淡。

之后的几年，更是没有任何起色。那王举人已经是青阳县近年来唯一考中的举子。

青阳县从知县以下，到各地乡绅、举人、秀才全都忧心忡忡。

知县担心这会影响自己的政绩考评，毕竟一个知县的政绩主要就看税收、治安、文教。

科举成绩不好，会被认为是知县教化无方。

而地方乡绅、举人、秀才则担心自己和宗族的前途命运。

如果长期科举不顺，会使宗族的影响力和话语权大为减弱。

而就在这时，有读书人突然提出青阳县之所以“文运”不佳，是由于龙脉受损。

因为不知从什么时候起，有一伙村民闯入了青阳县的龙脉所在——白蛇岭。

他们进山凿石，将山中的石灰岩取出，烧成生石灰，加以贩卖。

青阳县的读书人认为，正是这伙村民毁坏了龙脉，才导致县里的考生接连落榜，要求知县禁止村民进山凿石。

知县也从善如流，加以取缔。

可那伙村民却屡教不改，甚至公然与县里的衙役武力对抗。

知县害怕激起民变，不得不罢手。此事也就不了了之。

之后的几任知县，也都在士绅的强烈要求之下，采取过一些措施，但都效果不大。

直到去年月，一群读书人对官府绝望，遂自己采取行动，纠集一帮家丁仆役“武装护山。”

最终的结果，秀才造反，三年不成。那帮读书人被村民打了个落花流水，还搭上了一条人命。

那伙村民跟官府几经对抗，皆取得了胜利，士气正盛，不再把官府放在眼里。

官府的威严在白蛇岭，如今已是荡然无存。

这样的一条人命官司，官府自然不敢受理，一推再推。

凌蒙了解完了事情经过后，除了对那帮读书人的迂腐之见感到可笑之外，也终于确定了王举人的不怀好意。

那白蛇岭如今已是法外之地，官府根本奈何他不得，逼迫急了，甚至有扯旗造反的可能。

这可真是一个杀人不见血的狠招啊！

凌蒙离开架阁库的时候，已近午时。

回签押房的路上，忽然碰见陈玮，只见他急得满头大汗地说道：“哎呀，凌师爷，你到哪里去了？大事不好了，知县大人他去白蛇岭了。”

凌蒙一惊，问道：“他去白蛇岭做什么？”

陈玮解释道：“那人犯洪大海捉回来了，可是咱们派去的衙役也被打死了一个。知县大人怒气冲冲地带人去白蛇岭剿匪。”

剿匪？

凌蒙被气笑了，那徐能自己就是匪，还要去剿匪。

可是笑完之后，凌蒙也有点慌了，现在又死了一个人，事情彻底压不住了。

那白蛇岭就像是一个“地雷”，前面几任知县谁都不敢去碰，一个个击鼓传花似的地传给下一任。

结果徐能那贼厮自己傻不愣登地主动去“暴雷”，简直就是蠢到家了。

先不说这剿匪能不能成功，即便真的将那白蛇岭的匪给剿灭了，一个“治理无能，激起民变”的罪名也是跑不掉的，这个知县做到头了。

“凌师爷，你说如今该怎么办？”陈玮急得跳脚。

凌蒙只好说道：“你也不要急，先将那拘人的快手带来签押房，我有事问他。”

陈玮领命离去，凌蒙回到签押房，又找人了解了一下，才确定徐能带走了杨辣嘴、范剥皮、赵一刀三人，另外还领着快班、壮班的捕快、民壮，倾巢出动，已经走了一个多时辰。

廉主簿等人没有任何阻拦，反而极力配合。

罗典史倒是劝了两句，不过没劝住，最后只好也跟着一起去了。

不大的工夫，陈玮就领着那快手进来。

凌蒙见那快手并没有受伤的样子，说道：“你把拘人的经过说一下。”

那快手倒豆子般地说道：“我带着手下几个帮役、白役昨晚就到了白蛇岭，没敢贸然行动。找人打听了那洪大海家住在山岭下，今早趁天没亮才悄悄上门拘人。”

“可没想到，刚往回走了几里，那伙暴民就追了上来。我手下一个白役不小心摔伤了腿，就被他们追上打死了。”

凌蒙默默点头，他口中所说的帮役、白役都是临时工，有点类似于协警，没有编制的那种。

每个衙役身边都有几个帮役、白役。

凌蒙听他话中也没有什么漏洞，又问道：“那他们有多少人？”

那快手缩了缩头，苦着脸说道：“我们都只顾着跑了，哪个敢回头去看？”

“那你怎么知道那个白役被打死了？”凌蒙又问。

那快手道：“看那伙暴民凶横的样子，也知道死定了。”

凌蒙见问不出什么，挥挥手让他下去。

看来那白蛇岭村民还真是强横惯了，以前还仅仅是打死一个家仆随从，现在连官差也敢打死。

徐能此去，身边的差役都是老油条，中看不中用，只怕凶多吉少。

但凌蒙此刻也没办法阻止了，追也追不上，只能在衙门里干等消息了。

此外，凌蒙还需要占住知县离开所留下的权利真空，免得廉主簿他们趁机搞什么阴谋。

就在这样的焦虑等待中，一天又过去了。

第二天一大早，天还没亮，凌蒙就等来了一个让他魂飞魄散的噩耗——知县大人被俘虏了！