塞杜勋爵说的没错，尖椒的确是一匹聪明的马。她们避开了交战最激烈的街区，从房屋废墟的瓦砾间找到了一条通往市政大厅的路。

一队在侧翼巡逻的暴民远远地看到了她们，但由于相隔太远，他们构不成任何值得注意的威胁。

很快，市政大厅的院子出现在云雀的眼前。这里的街道仍然属于尤文斯家族，一些从前线撤下来的士兵正搬着伤员朝大门内跑去。

云雀策马上前，亮出了自己的猎巫人胸甲。看守院门的士兵注意到了她，迟疑地举起了手中的长矛。

“放下武器，士兵，我没时间和你玩游戏。”云雀冷冰冰地说。

他们通过语调认出了她的身份也可能是认出了她的斗篷。“您是从前线回来的吗，女士？”一名士兵问，“猎巫人来帮我们了？我们要赢了吗？”

云雀不打算给这些人任何虚假的希望，那不是她的风格。“铂金区的军队加入了战局，但我不清楚前线此刻的情况。我是来见阿莱莎尤文斯女士的，她在哪儿？”

士兵们给她指了通往大厅的路，又提醒她注意院子里的避难者。“他们都吓坏了，最好别让他们认出你是个猎巫人。”

无论是疯狂的暴民还是惊恐的难民，没人喜欢猎巫人。为了减少被纠缠的可能，云雀采纳了士兵的建议。她反穿了斗篷，又拉起兜帽遮住了面容。好在院子里还有另外一些骑马的传令兵，所以骑着尖椒的她不会显得太突出。

院子的草坪上挤满了惊慌失措的平民，大多都是老人和孩子。至善祭司和医学生们在中间的空地上搭起了白色的帐篷，用以安置和抢救伤者。要是前来避难的人再多一些，道路可能就要被堵死了。

云雀让尖椒尽量维持速度，她们穿过人群，径直前往市政厅的主楼。这栋建筑不太对劲，门口亮着灯，但却看不到半个人影。

卫兵哪儿去了？阿莱莎尤文斯真的在这里吗？云雀翻身下马，抽出武器。

尖椒看上去焦躁不安，她似乎也有不好的预感。

“在这里等我。”云雀低声下令。她不确定塞杜勋爵的马会不会遵从指令，但她知道尖椒能照顾好自己。

一团蓝色的亮光从天而降，落在她身边几步之外的地方。风灵不喜欢在人前现身，所以有时她会在高空中悄悄跟着云雀，有时干脆躲起来。

但今晚她似乎想跟在云雀身边。

“你能让自己不那么显眼吗？”云雀轻声问。

“云雀能让自己不那么嗦吗？”风灵挑衅地朝她吐了吐舌头，但还是让身体的亮度变暗了一些。

大厅里确实没有人，无论是卫兵还是仆人。绕过大厅中央的工作台，云雀找到了通向后方的走廊。她在第一个转角处发现了血迹，随后找到了附近的守卫尸体。

根据地上和墙上的血迹、以及死者们的位置来看，无论这里发生过什么，一定发生得又安静又迅速。血宴帮的正派人没有这种本事，他们的刺杀行动更像是拦路抢劫。也就是说，闯入这里的很可能是专业人士，比如一只训练有素的行动小队。

风灵用几乎没有重量的小手戳了戳云雀的耳朵，接着指了指她们右侧的一扇门。

门后有声音。云雀也听到了。

她调整了细剑的角度，无声地朝门边移动。如果躲在里面的是敌人，那她就能在最短的时间内刺穿对方。

走廊里安静极了，云雀把手伸向房门的握把。

风灵又碰了碰她，云雀有些不耐烦地皱起眉。风灵耸耸肩，接着突然从门缝下钻进了房间。

屋子里里面传来一声惊呼，接着是什么人摔倒的声音。云雀立刻推门而入，提剑指向地上的人影。

阴影中的另一个人朝她扑了过来，但那人的体格很显然不可能对猎巫人构成什么威胁。云雀挥拳打中对方的肚子，那个女人尖叫一声倒了下去。

“云雀！”风灵大声提醒她，“快住手！”

房间里太黑了，云雀不得不眯起眼睛才能看清。

一个红发女孩瘫坐在地上，似乎在刚刚跌倒时扭伤了脚。被打中肚子的是一个戴着眼镜的棕发女孩，正趴在地上，似乎随时可能吐出自己的晚餐。房间的墙边还有个一脸惊恐的男孩，一个留着黑色短发的女人正试图把他护在身后。

女猎巫人压下剑尖，朝黑发的女人点点头。“阿莱莎尤文斯女士？”

“如果你的目标是我，那就放过她们那个女孩只是想保护我们，别伤害她。”阿莱莎低声说。

“勇气可嘉，但有些不自量力。”云雀走到趴在地上的女孩身边，对方痛得颤抖不止，“幸好我留手了。”

“你管这叫留手？”

“趴着别动，想吐就吐出来。对你有好处。”云雀说着拍了拍对方的背。

这不是她第一次朝平民挥舞拳头，显然也不是下手最狠的一次。但她还是有些同情这个女孩现在她认出来了，这是白猫咖啡的女店长。

要怪就怪你祖母吧，这拳本该打在她的肚子上。

“你不是蝴蝶杀手。”扭到脚的红发女孩盯着云雀说，“你是那个女猎巫人。希琳提起过你。”

风灵好奇地飞到红发女孩面前，“你认识云雀？你们是怎么认识的？什么时候？在哪儿？”

云雀皱起眉，“不用理她，雷纳迪小姐，否则她会一句接一句地问个不停，到后面还会重复之前问过的问题。”

莫伊拉雷纳迪似乎伤的不重，只是吓坏了。她看着停在自己鼻子前的风灵，吞了吞口水。“她是什么？我以为猎巫人是魔法生物的天敌。”

“猎魔是狩猎者的工作。”云雀无视了风灵朝自己扮的鬼脸，“我向你保证，这只风灵是无害的。”

“也许云雀弄错了，”风灵不服气地说，“也许我很危险。”

“不大可能。危险的家伙向来话不多。”云雀说着转向阿莱莎尤文斯，“闲聊到此为止，我们没有多少时间可以浪费。希琳玛尔伦在哪儿？”

有那么一瞬间，枯叶认为自己必死无疑。荆棘从所有方向袭击过来，她的音爆只能勉强抵挡正面的那些。

但她错估了柯斯塔的能力或者说她根本不知道柯斯塔还有这样的一面。在荆棘围困的中，这名退伍兵的某个本能被重新激活了。

自从他离开南裂境的丛林，回到文明社会以来，他一直在努力压抑这一致命的本能，甚至在生命受到威胁时也不曾唤出过它。

然而就在这一刻，他仿佛又回到了危机四伏的古维卡洛丛林，与潜伏在矮树丛中的苍白兽人进行仅为生存的原始搏斗。

在枯叶的眼中，他完全变成了另一个人。他的喘息声变粗了，眼神变得凶狠，犹如正在狩猎的狼。他被荆棘划破了手臂，鲜血的气味在狭窄的走廊中弥漫开来。

柯斯塔德梅瑟露出了狂喜的笑容。

他的剑几乎出现在了每一个方向，抵挡了荆棘每一次的致命攻击。挥剑，旋转身体，接着再次挥剑。在如此密集的攻势之下，任何停顿都可能意味着死亡。

所以他没有片刻的迟疑。

他用本能感知危险，肌肉自行做出回应。他沉浸在濒死的那一刻。这本该只有一瞬间的时刻，被他的生存者本能延长了。如果不能做出完美的反击，他就会死在丛林的某个角落，成为野兽、食腐鸟和火蚁的美餐。

某个声音传到了他的耳中，有人在呼唤他。独自在丛林中执行侦查任务时，总会听到这样的声音。但最优秀的斥候们早已学会了忽视它。

“柯斯塔！停下！已经够了！”

不，还不够。斥候心想。停下就会死。

他朝声音的方向刺出一剑。

枯叶来不及对这一剑做出反应，但她已经提前用门板挡在了身前。柯斯塔的剑穿过了硬木，猛烈的冲击力推倒了她。

她仰面躺在地上，意识到自己必须抬起武器格挡。然而柯斯塔的动作更快，他跳到了空中，手中握着某个发亮的物体。

那是匕首的反光。

枯叶朝他厉声尖叫。即便是柯斯塔，也无法在空中躲开这样的冲击。他被推向天花板，撞碎了一盏吊灯。普通人承受这样的攻击就会失去行动能力，但他只被阻挡了不到一秒。

枯叶知道自己来不及躲开了。虽然她有两把匕首，但占据上风的依然是柯斯塔。枯叶感受到了恐惧，不为自己，而是为希琳她还在等我去救她。

有人抓住了她的衣领，将她拖到了后面。柯斯塔的匕首刺空了，他落在地上，望向枯叶和她身后的人。

“这是什么魔法？”猎巫人云雀问。

“我不知道。”与死亡擦身而过的枯叶回答，“但我们必须让他恢复正常。”

“我同意。”云雀说，“但他得吃点苦头了，即便是我，也没法在不伤到他的前提下阻止他。”

柯斯塔转身拔出卡在门板上的剑，接着活动了一下脖子。他看枯叶和云雀的眼神就和看刚刚的荆棘时别无二致，似乎只是在思考该从哪里开始砍。

接着，毫无征兆地，柯斯塔向她们发起了冲锋。枯叶如临大敌，抬起武器准备迎战

他的冲锋停住了。地毯突然活了过来，缠住了他的双腿。柯斯塔挥剑便砍，试图挣脱束缚。墙上的木板和石砖飞速脱落，接二连三地朝他飞去。

几秒钟后，柯斯塔被固定在了墙上。他发出如同困兽的嘶吼声，用力挣脱了一只手的束缚。

更多的石块朝他飞去，这次他的手被严严实实地捂住了。

“退后。”玫瑰出现在走廊的另一边，她说着朝柯斯塔走去，“让我来。”

柯斯塔朝她怒吼，女巫完全不为所动。当她靠得足够近时，柯斯塔突然让另一只手挣脱了束缚，伸向玫瑰的脖子。

他的偷袭被一股无形的力场挡了下来，连女巫的长袍都没碰到。玫瑰抬起手，在他眼前晃了晃。她念出几个词，柯斯塔的头垂了下去。

“这能让他睡上一会儿。”玫瑰说，“但愿他醒来之后可以恢复正常。”

枯叶如释重负地收起了匕首，柯斯塔暂时不是个麻烦了。“我不想表现得不知感恩，但你们两个是不是来得太晚了？”她说。

“我已经第一时间赶来了。”云雀皱起眉，“你以为在战争时期穿越半个城市很简单吗？”

“我也有其他事务要处理，今晚需要我的地方不止这一处。”女巫高傲地捋了捋头发，“你倒是及时赶来了，结果不但弄丢了希琳玛尔伦，自己还差点被杀。”

“女士们，现在不是吵架的时候。”一直躲在远处的莫伊拉雷纳迪小心翼翼地插话道，“我们应该想办法去救希琳。”

枯叶把反诘的话语吞了回去。莫伊拉说的对，现在的当务之急是救希琳。

“很好，我正是为此而来的。”玫瑰说，“我知道他们去了哪里。跟我来吧，我会在路上解释的。”

“那他怎么办？”云雀朝墙上的柯斯塔偏偏头。

“带上他，”女巫露出笑容，“我们正好需要压舱物。”

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