张百顺在汉阳的三年蹭课生涯，不仅让他学到了新知识，还让他克服了一个很大的心里障碍，就是从于青山那里继承来的对洋人的恐惧。

经过他的观察最后发现，除了语言相貌等习俗不同之外，洋人也不全都是坏人，福音小学里的洋人教师就对那些小学生很好。

当他在黄浦江边的码头下船以后，看到了很多洋人水手也在码头进出，心里已经没有恐惧了。

还在船上的时候，就听几个和他一起搭便船的人说，上海滩是东方魔都，是冒险家的乐园，也是一个工厂林立的地方，就算是穷苦百姓到了那里，只要肯干，也会活的比其他地方要好很多。

上岸之后，张百顺看到的情况，确实和他听来的消息，相差不大。市面繁荣，商业兴旺，人潮涌动，租界、洋人遍地都是，甚至在码头上就能远远的看到一些正在冒着黑烟的大烟囱。

看到那些大烟囱，张百顺就知道，他来对地方了，因为那是工厂的代表。

但是他进城之后，并没有着急去那些工厂找工作，在汉阳的生活经验已经表明，不事先熟悉当地的环境，冒然开始新的工作和生活，是一件很困难的事情。

所以，张百顺就开始在市面上寻找，既可以让他赚钱养活自己，又可以接触当地生活习惯的工作机会。

虽然外界已经开始了风云变幻，可是身在上海滩的张百顺，丝毫没有感受到来自外界的压力，那时的租界真的是一个截然不同的世界。

他们间接地为张百顺找工作提供了安全保障。很快，他就发现了一个很好的工种，上街去当报童，卖报。

不要以为报童都是小孩，其实有很多年轻人也在叫卖着各种报纸。张百顺选择了一家主要卖风月内容的报纸，开始了他的卖报生涯。

至于原因，大家应该都懂。

他只做了一个多月的报童，就基本了解了市面上的环境，同时开始为进入工厂做准备。

打听各个工厂里需要的工种和工资，是他卖报时最关心的内容。

高收入的职业当然也有，报社的编辑就是高收入人群，中层编辑的月薪就达到80元左右，与之类似的还有老师。可惜这些都不是张百顺能够踏足的行业，也不是他的追求。

虽然普通的劳动工人，每个月也就挣个五到十元钱，可是普通技术工人的工资却高达二三十元之多。熟练的机械技师的薪资虽然没有打听到，可是根据他的汇总猜测应该不会少于五十元。

这让张百顺对未来的生活充满了期待，因为他知道，他所学过的东西，将来一定可以帮他成为一名熟练的技术工人。

终于有一天，张百顺等到了进入工厂的机会，九成纱厂将要扩大规模，计划招收不少的熟练工人。

没有过五关斩六将，那么麻烦的事情，只是进行了简单的考核之后，他就成了九成纱厂的正式工人。

只不过，和他刚开始预想的不太一样，在进入工厂之后，成了纱厂里的一名锅炉工。

至于为什么没有成为金工，那是因为他虽然知道一些机械原理，可是并没有实实操过，还不具备作为机械技师的能力。

不过，最后做了锅炉工，张百顺还是挺高兴的，毕竟有机会接触机器，比单纯的当纺织工人要好很多。

不过做一名锅炉工，并不是张百顺加入九成纱厂的目标。

厂里的机器维修工，才是他的终极目标。

行稳致远，工作也是如此，需要一步一步的积累。作为动力使用的蒸汽机，锅炉是非常重要的一个核心组成部分。

刚开始，张百顺并没有接触机器的机会，只是做一些搬运、或者添加煤炭的苦力，蒸汽机的维护和检修之类的工作，他是没有资格参与的。

只不过，张百顺非常好学，一有时间就会围着设备转悠。

他的这种举动，引起了煤炭班史工头的不满。

有一次，史工头看到趁着休息的间隙，张百顺又开始围着机器转悠了，就喊道：“张百顺，你一天到晚的围着机器转悠，都看个啥了？能看出花吗？”

其他同班的工人闻言后直接大笑了起来。当然，那种笑声是嘲笑。

张百顺却不以为然，而是认真的说道：“史班头，我就想看看这些机器到底是怎么运转起来的，你说它怎么就会有这么大的力气呢？”

“不懂，就别瞎看，这种动力蒸汽机是通过高温蒸汽推动活塞运动来产生动力。”

史班头难得有机会显摆一次他的“学问”，虽然不怎么深入。

其实张百顺怎能不知其中的原理，可是他想知道的是，为什么洋人能够制造出结构如此精巧的蒸汽机来，他想弄明白其中的制造原理。

听完史班头的介绍以后，张百顺“天真”的问道：“班头，你知道的真多。如果哪天我也学会了该多好啊，到时候就能维护厂里的蒸汽机了。”

史班头说道：“你小子野心还挺大，还想当技工？就你那水平，还是老老实实的和我们一起做苦力吧。”

张百顺“舔着脸”说道：“我这不是羡慕前天来的那几个东洋技工嘛？那威风的，咱们厂里的技工在人家面前，就像个孙子一样。咱们自己的技工搞了半天都找不到的毛病，那几个东洋人，不到半个小时就将故障排除了，真是太厉害了。”

史班头一脸羡慕的说道：“那些东洋人的厉害，咱们是学不来了。宁工他们也算老技师了，你也看到了，他们和东洋人比起来，还是差远了。”

张百顺说道：“我觉得问题不在宁工他们身上，肯定是卖机器的人没有告诉他们如何修理那种故障。”

......

就在张百顺和史班长聊天的时候，其实他们没有发现，他们口中的宁工，正在默默的听他们斗嘴，最后没有惊动任何人，转身离开了。

又过了几天，傍晚厂里的工人们都下班了，工人可以下班，可是锅炉是不能熄灭的，就需要有人值守，正好轮到张百顺值班。

就在他认真的看着锅炉管线思考问题的时候，突然听到身后传来了一个声音，道：“你对蒸汽机感兴趣？”

被吓了一跳的张百顺，赶忙回头，就看到宁技师不知何时已经站在他的身后了。

张百顺立刻向宁技师问好，毕竟两人在工厂里的地位差距是很大的。

随后，宁技师指着蒸汽机问道：“看明白了吗？”

张百顺只能如实回答，说道：“看明白了一点，可是很多地方还是看不懂。”

就在张百顺以为宁技师会批评他的时候，宁技师却问道：“都是哪里不懂了？”

张百顺立刻将他不懂的地方指了出来，然后，宁技师就说道：“想要了解他们的工作原理，你需要系统的学习蒸汽机的知识，那可不是光凭看，就能看明白的东西。”

张百顺有些脸红，说道：“宁技师，让您见笑了。”

宁技师却摇了摇头说道：“你想了解它，并不可笑，当年我第一次看到蒸汽机的时候，是没有你这样的好奇心的，反而有些害怕它。”

张百顺好奇的问道：“为什么会害怕呢？它不就是一个机器吗？”

宁技师说道：“蒸汽机是洋人法明的玩意，当年......不说也罢。现在这些蒸汽机，平常虽然由我来维护，可是它的技术原理，我并不完全明白，一旦遇到复杂的问题，我就解决不了了，需要请那些洋人来维修了。这就是会造和会用的区别。”

张百顺似懂非懂的说道：“原来是这样啊。”

随后，宁技师问道：“我看你和其他人不同，上过学吗？”

“读过几年私塾，后来在汉阳旁听过新学。”

当张百顺简单的将他的学习经历诉说了一遍之后，宁技师看他的眼神都变了。

突然对他说道：“我看你挺好学，也注意你很久了，怎么样，有没有想法，跟着我学机器维护，将来做个机械工？”

张百顺闻言后，没有一秒的犹豫，当即向宁技师下跪，拜道：“徒儿拜见师父。”

宁技师笑着说道：“不错，我就喜欢你这样的年轻人。”

就这样，张百顺突然就被宁技师看中，成了他的徒弟，开始了他在厂里的学徒生涯。

不仅仅是维护蒸汽机，厂里的纺纱织布机都是宁技师等人的维护对象，也是张百顺的学习对象。

就这样，两年时间匆匆而过，张百顺到了出师的日子。

学成出师那天，宁技师和张百顺一起离开了工厂，去了租界下馆子。

三杯汾酒下肚，宁技师向张百顺问道：“百顺，如今你也出师了，以后有什么打算？”

张百顺说道：“师父，我虽然出师了，可是我觉得我的技术还是不行。还需要跟在您身边继续学习。”

宁技师闻言后摇头说道：“留在我身边，那到不必。我能教你的东西，已经全都教授给你了。你的技术已经不比师父差了，可以自己出去闯荡了。”

张百顺问道：“师父，为什么要让我出去闯荡？”

宁技师认真的说道：“现在的九成，已经和你进厂的时候不一样了，现在全部属于东洋人所有，你也看到东洋人的做派了。贪婪成性，还极度的压榨那些普通工人。”

第一次听说这样的秘闻，张百顺有些惊讶，问道：“师父，这是什么时候发生的事情？我怎么不知道？”

宁技师说道：“已经有一段时间了，他们为了安抚工人的情绪，选择了保密。你也看到了，现在咱们纱厂里的管事，全都换成了东洋人。我敢断定，以后普通工人们的生活，肯定会变得糟糕。万一有事发生，工厂肯定倒霉。”

虽然张百顺不知道宁技师说的是否正确，但是还是听从宁技师的建议，选择离开了九成纱厂。

那一年，他二十一岁。