吱

用几块木板拼凑成的屋门发出难听的声响，一个杵着拐杖的，满脸皱纹的白发老妪走进来。

“花婆婆！”

白采儿认出来人，是先前村北社神祠的神婆，年轻的时候不知从何处流浪而来，嫁给了同样是外地来的姓花的汉子，在此地定居下来。可惜的是，花婆婆的男人早年间邪祟入体，坏了身子，再加入一路颠簸，没几年就撒手去了。

而这个花婆婆也不是普通的农家妇人，据说会使用巫术，她男人死后，就成了神社的神婆。村里的一些贫贱之人家中没有祖灵庇佑，遇到邪事了，就会找到花婆婆，让她给治治。花婆婆会给来人喝下一些不知什么熬成的土药。

吃下这些药，有的人遭遇的邪事就好了，但是也有人熬不过去就这样没了。虽说这样，平时还是有很多人遇邪了，就会来找花婆婆，毕竟他们能够满足一日的温饱就已经很知足了。家里又没有祖灵庇佑，求到白家宗祠大抵也是被人赶出来，还不如到花婆婆这里来看看能不能有活下去的机会。

甚至一些贫苦人家生病了，也会来找花婆婆拿一下草药回家煎水喝，大部分时候并也就真的好了。而他们也会把自家产的东西送给花婆婆。如此，花婆婆也靠着神婆的本事一直在村北住着。

花婆婆每日除了整理草药，解决人们遇到的一些邪事，最多的就是供奉神社中祭坛之上的一块造型独特的石头。也就是这白河集所谓的社神。白河集中，并没有社神，有的只是白家的祖灵。

这一点，作为神婆的花婆婆一清二楚。不过，她年轻时一路漂流，自然知道神社的重要，可以聚人心，集民志，就算没有神灵，也可以为村子提供庇佑，保护他们这些没有家族的人。

不过，这一切，都在那一天变了。那一个混乱的夜晚，花婆婆至今仍历历在目。鬼神在哭号，夜空在燃烧，以及从神社前突然拔地而起的巨大桃木，都深深烙印到她的心底。

第二日天明之后，巨大的桃木骤然不见，仿佛一切都是幻觉，人们在空气醒来，依稀记得白家出了厉害的邪物，所有人都在奔逃，然后是被什么人救了他们。再往下想，就是一片模糊，什么也记不清了。

不过，这一切都被花婆婆牢牢记住。她知道人们之所以记忆会模糊，是受到妖邪的冲击，神智模糊。花婆婆看着神坛之上的奇异石块。又看了一眼白家大院的情况，知道白河集的天变了。神坛之上，普通人看来和过去没有什么两样。但花婆婆却感到和过去不一样的气息，她感觉石块似乎在呼吸，彷佛有了意志。

花婆婆知道是为什么，这是白河集的社神之位有了主人，而白家的老祖宗则失败了。于是，花婆婆接连在社神祠举行了祭祀，不断祈求着神明的回应。

终于，她的耳边传来了一个奇异的声音，眼中看到一个有两道长长眉毛的模糊人影。一阵风吹声过后，花婆婆明白眼前是何人，明白了自己的任务，也明白了神社的主人的身份，便弓着身子，遥遥向桃溪奉献自己的信念。

花婆婆看着眼前这些娇滴滴的大家小姐，心中不知闪过什么念头，但很快恢复如常。在这个妖鬼横行的世界，拥有一位神明在自己身后，对自己无论生前还是死后，都有极大的好处。毕竟，人命轻贱，鬼命更是，如无依靠，终究是为人鱼肉。

花婆婆挥了挥手，身后几名健硕的村妇，拿着浆洗发白的有些稀薄的粥放在啜泣着的女孩们面前。

“从今日起，各位都不再是深宅中的小姐了，你们是这社神祠中的侍女。过去的舒坦日子也没有了，你们将随着我侍奉社神大人，也要随着学习草药的知识，学着救济社神大人的信徒们。”

女孩们昨夜被家人们送来此处，原本想着会被送到不知何处成为祭品，没想到确实到神祠做苦役。心中紧张的一根弦松了下来，却又感到一阵迷茫，不知未来的日子会怎样。

。。。

花婆婆看着眼前的女孩们，指了指中间最为镇定的女孩说到：“今天开始你就是她们的头了，以后她们如果出了什么问题，到时老身第一个找到你。”

白采儿歉了歉身，答道：“是”。这个被选中的女孩正是白采儿。

“各位，跟着老身走，今天交给大家的，就是如何采集朝露侍奉社神大人。”

花婆婆一人当前，虽然拄着拐杖，但也步程极快，寻常的年轻女孩还有些跟不上。白采儿只能招呼后其他人，追随花婆婆而去。

清晨，早起的农人们看到村子边界的原野之中，有一个老太婆带着一群妙龄少女在采集露水，啧啧称奇。不过当认出神婆之后，就连忙挪走了视线。对于神婆这种和妖鬼打交道的人物，普通人大都是敬而远之，生怕多看几眼，自己也和莫名的存在有了联系。

桃溪，神域，张白鹿的心神已经大部分都投注在玉章之上，神智也处在一种类似昏睡的奇妙状态一时之间无法苏醒。不过，心神恍惚之间，张白鹿感到一道清新的气息，那是晨间朝露的味道。这让他疲惫的心神有了一丝丝的清爽。