大申朝的边境总是穷苦的，苦的不是环境，边境的环境不算差，年年播种有收，只是奈何朝廷税收和蛮子掠夺这双重压力，逼得人透不过气来。

运气好时一年一度的税收完毕还能剩下些许，熬一熬也就过去了，运气不好时碰上蛮子，粮食没了，庄稼田里还要留下几具尸体。

那些北方草原上的蛮子似乎将他们当成了一群可以随意掳掠的羔羊，一群为他们耕种的畜生，而朝廷的军队从来也没有出现过。

“年年缴税，年年缴税，收税的日子倒忘不了，收完税连个影子都见不到，给你们缴税不如给蛮子。”李老三看着扬长而去的收税官，狠狠的淬一口唾沫。

“爹，该去收庄稼了。”一个清澈的声音在一旁提醒道。

“收收收，收个屁啊，收来还不是给那些个狗官、北蛮子拿走!”李老三破口大骂，觉得心里舒坦些了，才一脚踢在自己儿子屁股上“走，收庄稼去!”

“有本事打官老爷去，老踢我有什么劲。”小孩用李老三听不见的声音，嘴里嘀咕着。

小孩叫李瑾，在这么一个破烂村子里能有这么个名字属实不容易，要不是当年村子里来了个老秀才，自己的名字估计是随意的，每回想起自己两个哥哥的名字，李大田和李二树，李瑾都由衷的感谢老秀才。

来到田地里，两位哥哥都已经开始拿着半绣的镰刀费力的割着稻子，李老三先给隔壁地里同村的打声招呼“呦，老杨头你家娃可不安分哩！”

老杨头抬起头，瞄了一眼放在地头的一个包裹，从包裹里奋力钻出一个小脑袋，老杨头满是褶子的脸笑起来像个苦瓜“不安分就不安分吧，就这么大点地，丢不了。”

这是这个村孩子必经的成长过程，生了孩子就得有人带，但每家的劳动力有限，就连女人也得出来干活，不干活就没吃的，没吃的就得饿死，所以，一边干活一边带孩子已经成了村里养娃的最好办法，每家的地头前都有一个不大不小的坑，开始干活就把孩子裹好往坑里一放，任你哭闹，过个几天也就习惯了。

李瑾是从三岁开始脱坑，五岁就拿着和自己一样高的镰刀开始帮忙割稻子，不过割稻子只是李瑾的副业，毕竟稻子不是一年四季都有割的，李瑾的主要工作还是上山砍柴禾，再把砍好的柴禾背到二十里外的清柳县去卖。

有时也会拿着自制的简易弓箭上山捕猎，抓些野鸡、兔子什么的，算是为家里减轻些负担。

现在李瑾十五岁，挥舞镰刀的姿势已经越来越熟练，看着这一片片金黄的稻子，这是他们一家今年的口粮，好在今年朝廷没有加税，总算又可以挨过一年。

“蛮子来了!蛮子来了!”村口传来惊惧的大喊，伴随着喊声而来的，还有一阵打鼓般的马蹄声。

“跑啊!”李老三不愧是历经几次蛮子掠夺能全身而退的人，最先回过神来的他一人一脚踢在大哥和二哥屁股上，一手抓住李瑾，半拖半带就往早已挖好的避难洞跑。

被带着跑的李瑾一回头就看见老杨头动如疯兔般的身手，丢掉镰刀，冲到地头，一把抱起孩子撒丫子就跑。

所有人都跑了起来，常年的侵扰已经让村里人找到了自己的一套办法，每家在村子不远处的小山上都挖着地道和地洞，蛮子一来就往里面钻，丢些粮食算自己倒霉。

马蹄声渐近，但只要拐过前面那个路口，进到入山的小道里，蛮子的马就失去了作用，李老三拖着李瑾跑到拐口，李老三已经进去，身后的李瑾在进拐口的那瞬间忽然感到一道温热洒在他脸上，他看见了一个毛骨悚然的场景。

老杨头就在他身后，老杨头跑的太急了，他急着把自己的孩子送进安全的地方，于是他的左脚拌上了右脚，一个标准狗吃屎。

他倒在地上将孩子拼命的往怀里塞，他不在乎孩子会不会被憋死，他的脑袋已经考虑不了那么多，他只想着这个孩子不能被蛮子兵发现，这个时候想必他已经感受到从身边掠过的战马，但他没有再站起来的勇气了。

疯跑的兔子摔倒了，被猎人砍掉了头颅，兔崽子被高高挂起，田野间出现了一幅血腥的场景。

七个蛮子骑着战马，呼啸而过，其中一个看见了跌倒的中原人，随手一刀，锋利的战刀划过脖颈，田地上多了一具无头尸体，那个蛮子满意的舔舔嘴唇就要继续追逐其他猎物。

可他又被尸体下那一声婴儿的啼哭声吸引住了，他用刀挑开尸体，惊呼一声，毫不犹豫的再一次伸刀，啼哭声戛然而止。

蛮子骑着战马再一次飞奔起来，他的刀尖上挂着老杨头的孩子，弯刀在他的头顶挥舞着，他的脸上露出疯狂的表情。

李瑾可以确定那个蛮子兵的表情是兴奋，也可以确定这一群蛮子兵都是丧心病狂的家伙，为了不成为田地上的无头尸体，他拼了命的跑，他要跟上李老三的脚步，他不能成为拖累。

在山林无数繁茂树木的掩护下，李老三带着三个儿子钻进挖好的地洞，再用杂草埋好洞口，李老三很有经验，他可以保证只要自己不主动出去就没人可以找到这里。

“爹，我刚刚....我刚刚看见杨大叔被他们杀了。”李瑾颤抖着声，以前蛮子也来过，也死过人，只是这次太近了，近到他能感受到老杨头头颅里血的温热。

“你没事吧，啊？啊！”李老三看见满脸鲜血的李瑾，慌张的摸索他的脑袋，生怕从哪里摸出一个被穿透的窟窿。

看见大哥、二哥也凑上前报以担忧的眼光，李瑾心头一暖，解释道“我没事，这不是我的血。”

“没事就好，没事就好。”李老三松口气，又道“老杨头死了?挺好的人，可惜了。”

这里的粮食一年两收，草原蛮子也一年来两次，每次都得死人，死的人多了也就不稀奇了，叹口气，说句可惜了哉也就是了。

“朝廷真的不管我们了吗？”上午才走了收税官，下午就被蛮子闯进村，要说当官的不知道，打死李瑾也不信。

村子叫和宁，意思很美好，它属应州府上北郡清柳县管辖，建在中原与草原的交界处，几乎是整个大申王朝最北的一片土地。

二十年前，申朝大兴年间朝廷和草原束姬人和平共处，互相通商，当时的和宁村是双方商人最方便的落脚处，村子也因此兴盛一时。

后来随着束姬可汗的突然暴毙，束姬人四分五裂，草原局势开始变幻莫测，随后的几年时间，束姬人中的南貊部落崛起，整合草原，但与前任可汗不同，现在的天启可汗放纵各部对中原的掠夺，中原和草原之间的友好关系也就此中断。

“朝廷要管早就管了，我们去南方，不能在这待了，迟早出事!”李老三从未像今天这样有魄力，一句话便决定了要离开这个世代生存的故土，因为李瑾脸上的血吓到他了，他不敢想象有一天某个儿子满脸鲜血的倒在他前面是什么样子，他现在只想离这越远越好。

外面传来窸窸窣窣的声音，李老三立马闭嘴，大概是蛮子在搜人，往常蛮子是很少进山搜人的，既费力又没有好处，一般都是进村子抢些粮食就走。

直到天色渐黑，才听见蛮子骂骂咧咧的声音越来越远，住在草原边界，草原话是要懂的，李瑾隐约听见蛮子们提及，首领和打战，这说明草原部落间的战争又爆发了，蛮子搜山估计是为了抓些人去当奴隶，必要的时候奴隶是战争期间很好的炮灰。

李瑾见过从草原逃回来的中原奴隶，他们是廉价劳动力，吃的最差干的最多，瘦的只有皮包骨，身上的鞭痕遍布全身，被救进村子没几天就死了。

又等了一会，李老三小心翼翼的探出头，左三圈右三圈的旋转脑袋，确认没有危险后才招呼儿子们出去。

“娘没事吧？”虽然家里也有地洞，但这次蛮子来的突然，到了村口才被发现，李瑾很担心在家里做饭的母亲。

“家里有地窖，藏里面，就那么几个蛮子没空挨家搜，能出屁事!”李老三说的满不在乎，但他的脚步不由自主的渐渐加快，蛮子人少的确不可能挨家挨户的搜，但也保不齐哪个脑袋抽了筋的会掀开家里的地窖盖子。

进了村子，满地的狼藉这是常相，紧靠着村头的两户人家，门上有些血迹，从门口一直延伸到村口的黄土地上的人形痕迹，让人能想象出蛮子抓了人以后，是用绳子把人绑在马屁股后面拖走的。

李老三的家在村中段，村子里的惨相让李老三在进村后就开始跑了起来，在看见家里的门被撞烂的时候，李老三快疯了，他冲到地窖口，看见完好的地窖盖子，心情稍稍缓和，在地窖口轻叫道“孩他娘!出来吧，狗日的蛮子走了。”

地窖盖子打开，一个中年妇女余惊未消的从里面爬出来，抱着李老三就哭“这么久都不回来，我还以为见不到你们了!”