阳光如同金沙，透过窗口倾洒在火车站售票大厅的地板上。

少年艾尼·休伯特握着一杯已经凉了很久的烧仙草，眉头紧皱。

他虽然只有九岁，但相貌俊朗、身材英挺，看起来就像统帅万军、正在为战局发愁的少年将军。

“离现在发车时间最近的列车是南方号快车，车票售价五枚银科比。”他自言自语道，“稍微晚一点的车次是幸福号列车，车票售价只要一枚银科比，不过还要等一个小时才发车。”

他摸了摸自己略有些干瘪的荷包，翻出了一枚金币、两张面值二十银科比的绿钞、几枚银币和铜板。

在北大陆的货币体系里，金属货币属于硬通货，分为黄金、白银和青铜三种铸币。

位于货币顶端的是黄金币，由于金币上雕刻苍穹皇帝Air Emperor】乔丹大帝的人像，因此这种货币被称为金乔丹。

根据类似的理由，银科比则是指雕刻有黑曼巴皇帝Black Mamba Emperor】科比大帝人像的白银币。

而铜詹姆斯指的是雕刻有小皇帝The Little Emperor】詹姆斯大帝的青铜币——当然，鉴于其在历史上具有侵略性和统治力的表现，大多数学者觉得小皇帝这个萌萌的绰号实在不适合他，因此更愿意称呼他的另一个绰号，天选之人The Chosen One】。

这三位皇帝的传说贯穿了整个北大陆的历史，而金银铜币，不代表皇帝本身成就的高低，代表的是这几位在位时期的先后。

这三种货币在北大陆任何一个国家都流通，其兑换率是一金乔丹兑一百银科比兑一万铜詹姆斯。

艾尼摩挲着指间的货币，抬头望了望售票大厅电子屏幕上车次的发车时间和对应的票价，咬了咬牙，然后去售票口……买了最便宜的幸福号列车车票。

艾尼是这样想的。

——幸福号列车的车票只要一枚银币，价钱是南方快车的五分之一。虽说多等了一个小时，但仍然很划算。

——而且南方快车……这名字一听就很不吉利。听说今年下半年，薄伽丘帝国、塞万提斯王国两国合拍的《南方快车谋杀案即将正式开机，导演意图在南方快车上采景，布置谋杀现场……

——相比之下，幸福号这名字起的多好！列车的终点就是幸福的彼端，多有寓意！

艾尼满意地点了点头。

距离发车还有一个小时，他决定出来逛逛。

他摇摆着身体，踢着不知道从哪里找来的易拉罐，吊儿郎当地走在火车站外的街道上。

走了一会儿，他发现自己来到了一片冰冷阴暗的街区。

街道的两侧有抱着黑面包、烂心苹果和姜脾的小贩四处兜售。

也有穿着脏兮兮花哨衣服、胳膊上纹了刺青的帮会成员三五成群站在街头，看着周围的人露出不善的目光。

还有赤裸着上身、光着脚丫的小孩则蜷缩在垃圾桶的边上，双手捧起烂瓜大嚼，偶尔看向从街区外面进来的人，目光里同时透着好奇和贪婪。

这里是……

艾尼回过神来。

这里是曼德沙加的下城区，又称贫民窟。

艾尼将手伸入口袋，小心翼翼地捂住了自己的钱包。

在这里，稍微一个不小心，都有被小偷用刀子捅破口袋、然后神不知鬼不觉偷走钱财的可能。

艾尼稍微打量了一下自己，发现自己身上这套衣服价格虽然不低，但经过长期逃亡，已经变得脏兮兮的了。

——嗯，应该没多大问题，现在的我看上去，不过是个侥幸从垃圾桶里翻出了合适的衣服和鞋子的小鬼。

——只不过我身上天生有一股浓烈的贵族气质，这气质融化在了我的骨子里，恐怕是不太好掩盖。

艾尼深吸了一口气，硬着头皮加快了脚步。

旁边一个跟他差不多大年纪的光膀子小鬼头，上上下下打量了他一番，吹了声口哨：“运气不错啊，哥们。这衣服是从垃圾桶里翻出来的？”

艾尼眼皮跳了跳。

——你妈嗨！小爷我看起来是会从垃圾桶里翻衣服穿的人吗？我身上流露的贵族气质你看不见吗？

但艾尼什么也没说，把这些话咽在了肚子里。

他镇定了下情绪，对着光膀子小鬼头挤弄了下眉眼：“我最近找到一份差事，给城里的小少爷当差。他们换衣服特勤快，所以嘿嘿嘿，你懂的……”

光膀子小鬼头露出一个心领神会的微笑，冲他挥了挥手。

艾尼和他告别后继续往前走。

他看到了一座废墟广场，两侧是长满爬山虎和青苔的高楼。广场中央有一辆锈迹斑驳的观光巴士，龟裂的大理石地面上满是砖块和瓦砾。

这是……

艾尼瞪大了眼睛。

这里是他和帕蕾娅初次相遇的地方。

那一天，当天色从明亮的金赤变为深海般的湛蓝，帕蕾娅身负机械双翼，笔直地从天空中降落到他的面前。

她五官精致，肤色洁白，腰肢纤细，举手投足间优雅如天女。

艾尼略有些呆滞地看着眼前的景色。仿佛冥冥中命运的安排，他又来到了这里，

——如果，我就这样离开的话，她一定会生气的吧……

突然冒出来的念头，就像野草一样疯长开来，缠住了他的脚腕，阻止了他前行。

——我到底该不该走呢？

顿时之间，他的眼前浮现帕蕾娅美好的面庞、她轻柔的话语。

——她很美，但我跟她只是初识，这次任务结束之后，未来也许不会再见了。

——但是，尽管如此，我和她之间发生的这些事情、由这些事情形成的羁绊，却是无论如何都不能被否定的。

他想起了当他从旅馆睁开眼，她为他递上一杯热气腾腾的咖啡；还想起了在大众餐馆，她温柔地抚摸他的头发。那些美妙的时刻，他心中涌动着一生罕见的温暖。

当然，艾尼也想起了初见她时，战术探测眼镜窥测她柔软之物的窘迫……

想到这些，艾尼叹着气，缓缓低下头。

——你这探测镜，可真够无耻的！

——相比之下，作为主人的我，就绅士多了！即便小姐姐显露了迷人的身段，我也只是出于礼貌，从艺术的角度去鉴赏美！

艾尼忽然灵光一现。

——对了，她不是说过，为了追我动用了宝贵的请假机会吗？我，还欠她一个人情啊。

艾尼昂起头，嘴角露出一丝微笑。

“说起来，我艾尼·休伯特并不是一个忘恩负义之人呢！”

艾尼舒出一口气，并将手里的车票揉成一团。

——这可是好不容易找到的借口。

他捏了捏拳头，大步向前走去，眼中仿佛有火焰在闪动。

**

“这是……不出境了？”

不远处一座三层的楼房顶层，一胖一瘦两个人影监视着艾尼。他们目力所及，艾尼将车票和地图都扔进了路旁破旧的垃圾箱。

瘦人影摸了摸后脑勺：“胖仔，这下我俩咋办？”

胖人影似乎也没想到艾尼突然就回心转意了。

不过他很快回过神来，深吸了口气，道：“不急，我们还有B计划。”

瘦人影愣了愣：“我们还有B计划？”

继而欢喜地问道：“我们的B计划是什么？”

胖人影神神秘秘道：“你附耳过来。我告诉你，我们的B计划就是……”

瘦人影略有些激动地凑上前去。

胖人影低声道：“我们的B计划就是，下去！直接绑架他！”

瘦人影一怔，嘴角抽了抽：“这就是咱们的B计划？”

胖人影点了点头：“我实话告诉你，这次行动教授】安排得天衣无缝。除了B计划，教授】还制定了C计划、D计划……”

“打住，打住。”瘦人影做了个暂停的手势，无奈道，“胖仔，咱们再不下去，目标就要从我们眼皮子底下走掉了。”

胖人影瞟了眼正在离去的艾尼，点点头道：“那行，我一边走一边给你解释咱们的后续安排。”

他伸出手似乎想要拍拍同僚的肩头，但忽然止住。

空气里一阵沉默。

诡异的沉默，就连不远处列车驶入铁轨的声音，也毫无痕迹地消失了。

胖人影回过头，朝着一片阴影说道：“喂，出来吧。我知道你在这躲着。”

旁边的瘦人影听到他这话一怔，但立马回过神来，摆出了一副作战的姿势。

“哟，两位，打扰了。”

一个细嫩的声音响起。

瘦人影和胖人影看着这位不速之客从黑影中走出。

陡然间，两人脸上都浮现出吃惊的神情。

因为，从黑影里走出来的，只是个光膀子男孩罢了。

若艾尼在这里，他一定能发现，这个光膀子男孩，就是之前在贫民区问他衣服的家伙。

但此时此刻，光膀子男孩脸上闪过一丝诡异的笑容。

随着光膀子男孩敲了下响指，一股浓烟从他身上冒出。

片刻过后，一个有着淡金色头发的男子，从浓烟里冒了出来，他戴着圆顶高帽，穿黑色小礼服，姿态优雅，身形笔挺，像是刚刚在舞台上表演过一个神奇的戏法。

“这是……魔术师】序列？”瘦人影看着眼前的一切，极力搜索着脑海中的知识储藏，终于找到了一条类似描述的魔法序列，“我印象里，魔术师】序列里有能改变样貌的魔法……”

金发男子微笑着敲了个响指，顺势将食指笔直地指向瘦人影：“恭喜你，猜对了！”

随着一记响指敲下，他的身后冒出无数白鸽，向着瘦人影飞去。

旁边的胖人影眼皮一跳，右手迅疾地抖动了一下，一道无形的屏障就出现在了他和瘦人影面前，挡住了无数白鸽。

胖人影看了看眼前神态自若的金发男子，略有些紧张地问道：“你这家伙……你来阻碍我们，是为宰相卖命？”

金发男子摇了摇头道：“这话可能不准确。我不为任何人卖命，”

“那你让开！”瘦人影怒道，“我们背后的势力可不弱，你一个人可得罪不起！”

“叫我让开？”

金发男子略有些戏谑地盯着面前的两个人。

“别说你们两个……就是你们口中的教授】，恐怕还不够格！”

听到“教授”这个称谓，瘦胖人影眼中都露出震惊的神情。

金发男子回头看了看远处，在那里，艾尼·休伯特正在逐渐远去。

他温和地笑了笑，发出轻柔的低语：“我来到这个世界上的意义，便是守护这个孩子！”

“因此，若你们要对他下手，我只好略加惩治了！”

他抬手间，一道雷光，贯穿了大地！